Black Canyon Ultras (Hoka) 2027

Welkom in Arizona. Welkom in de Sonorawoestijn. Welkom bij een van de meest fascinerende trailraces in het Amerikaanse Zuidwesten 🌵.

Voordat de Black Canyon National Recreation Trail uitgroeide tot een wereldberoemde trailrace, zagen ze er niet veel hardlopers 🏃‍♂️ langskomen. Het Amerikaanse Department of the Interior richtte het pad officieel op in 1919 als route voor veedrijvers; ranchers gebruikten het om hun schapen te verplaatsen tussen Phoenix en de bergen van Bradshaw en Mingus, over 130 kilometer droge woestijn 🌞. Het pad volgde ook gedeeltelijk de oude diligenceroute tussen Phoenix en Prescott 📍.

De geschiedenis van de afstanden is ook een klein feuilletondrama waar je best even bij stil mag staan 🤓. Sinds de eerste editie in 2014 heeft Aravaipa Running (de organisatie achter het evenement) flink wat geprobeerd en bijgestuurd om de juiste formule te vinden ☝️. Eerst: een 100K en een 60K. In 2015 voegden ze zelfs een 18K toe voor de “redelijke” lopers—die sindsdien blijkbaar verdwenen zijn. Jarenlang hield het format 100K + 60K stand, tot in 2019 overstromingen een nieuw parcours afdwongen en de race een nieuwe dimensie binnenging 🤩. En in 2025 nam de 60K afscheid om plaats te maken voor een 50K. Vandaag biedt de race dus twee afstanden: de 50K (in werkelijkheid 52 km, omdat eerlijkheid zijn grenzen heeft in de ultra-wereld 😅) en de 100K, of om precies te zijn 100,3 km. Simpel, strak, formidabel 😎.

Het parcours is volledig point-to-point, wat op zich al een belofte van avontuur is: je start bij Mayer High School in Spring Valley en gaat zuidwaarts, zonder ooit om te keren, helemaal tot aan Emery Henderson Trailhead bij New River 💦. Op papier heeft het profiel ongeveer 1.590 m stijging en 2.236 m daling over 100 km. Klinkt mooi—bijna té mooi 🙃. De officiële website waarschuwt zelf expliciet enthousiaste lopers: de eerste twintig kilometer zijn snel, leuk en bergaf, en precies daar verbranden elk jaar honderden lopers hun joker 😂. En in februari in de Sonora-woestijn moet je overal op voorbereid zijn: ijskoude start, warmte in de namiddag, een storm of sneeuwval in de avond ❄️. Arizona doet dingen niet half 😬.

Wat de beste trailrunners ter wereld hierheen lokt: de Western States Golden Tickets. De top drie mannen en top drie vrouwen op de 100K verdienen automatisch een directe inschrijving voor de Western States 100, de meest legendarische ultratrailrace in de Verenigde Staten—die waarbij de loting voor een startbewijs meer dan tien jaar kan duren voordat jouw nummer eindelijk getrokken wordt 🤹. Het is de Heilige Graal van het Amerikaanse trailrunning, en Black Canyon is een van de zeldzame gegarandeerde toegangspoorten 😍. Voor alle anderen geldt: de 100K finishen in minder dan 17 uur geeft je toegang tot de Western States-loterij 🇺🇸. De records op het huidige parcours geven een idee van het niveau aan de start: Hans Troyer liep de 100K in 7u 20 min 00 in 2026, Jennifer Lichter in 7u 57 min 05 datzelfde jaar. Voor de wiskundigen achterin: dat is ongeveer 7 minuten per kilometer. Over 100K. In de woestijn 🥵.

Om af te sluiten met een paar geverifieerde pareltjes die echt bekend mogen zijn: de reuzen-saguarocactussen die je langs het hele parcours tegenkomt kunnen tot 200 jaar oud worden en krijgen pas rond hun 75e hun eerste armen 🤯. Degene die jou zien afzien bij kilometer 90 stonden er al vóór de Eerste Wereldoorlog—een beetje nederigheid is dus op zijn plaats 🤫. Het pad doorkruist ook actieve begrazingsgebieden met koeien 🐄, en de officiële regels van de race zeggen expliciet dat je veepoorten achter je moet sluiten, omdat een loslopende koe op de trail een probleem is dat zelfs de beste Hoka-schoenen niet kunnen oplossen 👟. En wat de recreatieve schietgebieden rond Table Mesa betreft: geen zorgen, de schietbanen liggen beveiligd ver van het pad. Maar schoten horen weerkaatsen in de woestijn wanneer de nacht valt helpt wel om het tempo hoog te houden, dat valt niet te ontkennen 🔫.

Black Canyon Ultras is dat alles tegelijk: een race met een echte historische ziel, een parcours dat nooit liegt over zijn moeilijkheid, een sfeer die zonder schaamte elites die op jacht zijn naar een Golden Ticket 🎫 mixt met finishers die 19 uur lang op de benen zullen staan met een hoofdlamp om hun medaille te verdienen 🥇.