Kodiak Ultra Marathons door UTMB® 2026

Stel je een bergstadje voor dat zó stil en zó schilderachtig is dat Hollywood er tientallen jaren lang westernscènes filmde 🎬. Stel je nu voor dat er één keer per jaar honderden gekken binnenrollen, hun trailschoenen aantrekken en de dennenbossen in stormen op 2.000 meter hoogte ⬆️.

Welkom bij de HOKA Kodiak Ultra Marathons by UTMB®, in Big Bear Lake, Californië 🏞️. De naam komt van rancheros die in de 19e eeuw deze bergen introkken en een vallei aantroffen die wemelde van de beren 🐻. Dus de naam leek logisch... totdat de intensieve jacht zó meedogenloos werd dat in 1906 alle lokale grizzlies waren uitgeroeid 🤯. Big Bear Lake zonder beren is een beetje als UTMB zonder hoogtemeters: de naam is er, maar het beest is weg 😅. Je hoeft dus niet als een gek elke bocht te sprinten uit angst dat je achterna gezeten wordt door een chagrijnig wild dier! 😬

De wedstrijd biedt vijf afstanden voor elk niveau: de 10K (10,5 km, 280 mD+), de 21K (19,5 km, 575 mD+), de 50K (48,4 km, 1.339 mD+), de 100K (99 km, 3.120 mD+), en tot slot de grote baas van de Kodiak: de 100 Miles met 162 km en 4.850 hoogtemeters positief 😱. Om dat in perspectief te plaatsen: dat is het equivalent van 135 keer de Eiffeltoren beklimmen, hardlopend, met een rugzak op je rug, in de nacht. De 100M bestrijkt de volledige Big Bear Valley, met een paar kilometers over de Pacific Crest Trail en een passage naar de top van Sugarloaf Mountain op 3.047 meter 📈. Het is een echte berg-100-miler, met een groot deel van het parcours boven de 2.100 meter 🗻. Die beroemde Pacific Crest Trail waar je een paar passen op zult lopen, is op zichzelf al een legende 👑. Hij strekt zich uit over 4.200 km, van de Mexicaanse grens tot aan Canada, langs de Cascade-ruggen en de Sierra Nevada ❄️. In 1968 werd hij uitgeroepen tot National Scenic Trail, maar hij werd al in 1926 voor het eerst voorgesteld. Duizenden wandelaars doen er zes maanden over om hem volledig af te leggen 🥾. Bij de HOKA Kodiak Ultra Marathons by UTMB® proef je er een paar kilometer van, voordat je terugkeert richting Siberia Canyon. Al met al doorkruis je drie verschillende ecosystemen: de hoge woestijn, het subalpiene bos 🌲 en de semi-aride zone—elk met zijn eigen schoonheid, topografie en uitdagingen 💪.

Je kunt het over de Kodiak niet hebben zonder te noemen waarvoor hij óók een kwalificatie is: de Western States Endurance Run 🏃‍♂️. En hier raken we de oorsprong van de ultra-trail wereldwijd 🤩. De Kodiak verdiende onlangs de titel UTMB World Series Americas Major, wat in het UTMB-ecosysteem voelt als een promotie mét bonus 😎. De Running Stones, die kostbare tokens die toegang geven tot de loting voor UTMB Mont-Blanc, worden verdubbeld ten opzichte van andere World Series-wedstrijden 🤪. En de beste lopers op de afstanden 100M, 100K en 50K gaan naar huis met een automatische kwalificatie voor de UTMB World Series Finals. Afzien in de bergen van Big Bear Lake kan je dus rechtstreeks een uitnodiging opleveren voor het eindjaarsbal in Chamonix ✨.

De kers op de taart is de sfeer die alles omhult 🥳. Start en finish liggen pal in het hart van het dorp, met toeschouwers die je bij elke stap aanmoedigen. Het festival biedt lokale eetkraampjes, een dj en een parade door de straten om de lopers te verwelkomen. Een stadje van 5.000 inwoners dat voor één weekend verandert in de wereldhoofdstad van trailrunning 🙌. Dat is ook de charme van een evenement dat erin slaagt, achter de UTMB-machine, een menselijke ziel te bewaren ❤️.

De grizzlies zijn al lang verdwenen, maar de beer is er nog steeds—hij heet Kodiak—en hij wacht geduldig tot jij met hem komt lopen! 😝