Races bij watervallen

Wat een race bij een waterval zo bijzonder maakt, is dat gevoel van een welverdiende beloning. Een waterval ligt nooit zomaar om de hoek op het trottoir: je moet klimmen, afdalen, soms een beetje klauteren om er te komen, wat er bijna altijd het emotionele hoogtepunt van de route van maakt. In Frankrijk klimt de Trail de la Cascade d'Ars, in Aulus-les-Bains in Ariège, recht omhoog naar een van de hoogste watervallen in de Pyreneeën, een drievoudige sprong water die meer dan 250 meter omlaag stort langs een klif. Verder noordelijk, in Doubs, volgt de Trail du Saut du Doubs de grensrivier tot aan zijn spectaculaire waterval op de Frans-Zwitserse grens, een plek die al sinds de 19e eeuw bekendstaat omdat ze toen al de eerste toeristen per boot aantrok ⛵️.

De sensaties veranderen radicaal afhankelijk van de kracht van de waterval die je nadert. Een kleine val in het bos biedt een welkome koele nevel midden in een zomerse inspanning, terwijl een krachtige waterval de grond letterlijk laat trillen onder je voeten naarmate je dichterbij komt 💨. In Normandië kruist de Trail des Cascades in Mortain-Bocage de hoogste waterval van West-Frankrijk, diep verscholen in een bos in een vallei met zo steile wanden dat de temperatuur er merkbaar daalt, zelfs midden in de zomer.

De omstandigheden en specifieke kenmerken die bij dit thema horen, komen vaak neer op vochtigheid van de ondergrond. Gladde rotsen pal naast het water, modderige paden die in stand worden gehouden door constante nevel, hangbruggen die soms nodig zijn om de rivier stroomafwaarts over te steken: voorzichtigheid blijft essentieel, zelfs op terrein dat verder goed te lopen is. In Jura loopt de Trail du Morbier, in Frasnois, door een karstgebied bezaaid met kleine watervallen die met de seizoenen verschijnen en verdwijnen, en in het voorjaar opzwellen door smeltwater.

Trek naar de Vogezen met Le Trail des Marcaires, in Muhlbach-sur-Munster, dat slingert tussen hooggelegen weiden en gletsjervalleien, onderbroken door watervallen die worden gevoed door oude cirques die door gletsjers zijn uitgesleten. In de Cévennen doorkruist de Trail du Mont-Aigoual een streek die bekendstaat om zijn recordneerslag in Frankrijk, wat de dichtheid verklaart van watervallen die het hele jaar door stromen. Verder naar het zuiden volgt de Trail des Gorges de l'Ardèche kalkstenen kliffen die door de rivier in miljoenen jaren zijn uitgesleten, met hier en daar watervallen die de canyon markeren.

Sommige iconische plekken gaan ruimschoots verder dan de nationale schaal. Ga naar Canada voor de Niagara Falls International Marathon, die langs een van de beroemdste watervallen ter wereld loopt: Niagara Falls voeren gemiddeld 2.800 kubieke meter water per seconde af, een stroming zo immens dat er al eind 19e eeuw waterkrachtcentrales moesten worden gebouwd om die kracht te benutten. Nog indrukwekkender qua schaal: de Victoria Falls Marathon, in Zimbabwe, loopt langs Victoria Falls, die de lokale bevolking Mosi-oa-Tunya noemt, "de rook die dondert": een nevelwolk die kilometers ver zichtbaar is, veroorzaakt door een waterval die twee keer zo hoog is als Niagara.

In Azië vindt de Guizhou Zhenning Huangguoshu Half Marathon, in China, plaats nabij de Huangguoshu-waterval, de grootste waterval van China, die wereldberoemd werd door de klassieke roman Journey to the West. In Italië passeert de Saint Valentine Marathon, in Terni, langs de Marmore-watervallen, de hoogste kunstmatige waterval van Europa, al in 271 v.Chr. door de Romeinen aangelegd om nabijgelegen moeraslanden droog te leggen.

In Oceanië en Zuid-Amerika krijgt het format een totaal andere dimensie. In Nieuw-Zeeland ontleent de Tarawera Ultra-Trail, in Rotorua, zijn naam aan de Tarawera Falls, uniek in de wereld omdat hun ondergrondse loop rechtstreeks uit een vulkanisch meer tevoorschijn komt voordat hij de bossen in duikt. In Australië doorkruist de Ultra-Trail Australia by UTMB®, in Katoomba, de Blue Mountains en loopt langs de Wentworth Falls, 187 meter hoog, een blauwige setting door dampen van eucalyptusolie die het gebergte zijn naam geven. In Chili, in Nationaal Park Torres del Paine, doorkruisen de Ultra Fiord en de Ultra Paine Patagonische landschappen die worden onderbroken door gletsjerwatervallen, gevoed door smeltwater uit het Zuid-Patagonische ijsveld, de derde grootste zoetwaterreserve ter wereld na de polen.

Ook de Verenigde Staten zitten vol curiositeiten: in Wyoming vindt de Yellowstone Half Marathon, in West Yellowstone, plaats niet ver van de Yellowstone Falls, twee keer zo hoog als Niagara, uitgesleten in een canyon waarvan de wanden geel en oker kleuren door de geothermische activiteit van ’s werelds eerste nationale park, opgericht in 1872. In Oregon ontleent de Trail of Ten Falls, in Silverton, zijn naam aan de beroemde Trail of Ten Falls in Silver Falls State Park, die tien watervallen langs één route met elkaar verbindt, waaronder meerdere die je kunt beleven door letterlijk achter het gordijn van water langs te lopen. Nog steeds in Oregon gebruikt de Wy'East 28K and 50K Trail Fest, bij Mount Hood, de inheemse naam die door Native American-volken aan deze vulkaan werd gegeven, waarvan de gletsjers watervallen voeden door de hele omliggende vallei.

In Brazilië loopt X-Treme Run Gramado door de Serra Gaúcha, een bergachtige streek die bekendstaat om haar watervallen die verscholen liggen tussen wijngaarden en subtropische bossen, terwijl in Portugal de Trail Fisgas de Ermelo, in Mondim de Basto, de hoogste waterval van het land volgt, een plek die zo ruig is dat ze lange tijd elke menselijke exploitatie in de omgeving ontmoedigde. Tot slot, op Réunion doorkruist La Salazienne de Cirque de Salazie, waar de waterval Voile de la Mariée in een bijna ononderbroken gordijn langs de wand van de cirque naar beneden stroomt, gevoed door een van de hoogste regenhoeveelheden ter wereld.

Na de inspanning krijgt de verfrissende troost hier een letterlijke betekenis: veel van deze races bieden aan het einde van de route een spontane duik in een natuurlijke poel, of een verzorgingspost die wordt geserveerd in de vochtige schaduw van een waterval. Moeilijk iets te vinden dat doeltreffender is tegen oververhitting midden in een trail 🥤.

Wil je hoog blijven, maar zonder het water dat daarbij hoort? Ga dan naar klifraces 🧗, om langs de rand te blijven klauteren, dit keer zonder het gebulder van de waterval op de achtergrond.