Courses sur les falaises

Difficile de rester de marbre face à un à-pic : le regard hésite entre le sentier sous les pieds et le vide juste à côté, et c'est précisément ce grand écart qui fait tout le sel de cette thématique 😏. La singularité du format tient à cette ligne de crête permanente entre vertige et vue imprenable, un fil qu'on suit des yeux autant que des jambes.

En Bretagne, Belle-Île en Trail porte parfaitement son nom : sur la Côte Sauvage de la plus grande île bretonne, le parcours longe des falaises déchiquetées par l'Atlantique, sculptées en grottes et en aiguilles rocheuses. Le genre de décor qui donne raison à ceux qui pensent que la Bretagne n'a rien à envier à l'Irlande 🇮🇪. Plus au sud, le Festival des Templiers, à Millau, surplombe les gorges calcaires des Causses, où le vide s'ouvre parfois sans prévenir sous les pieds des coureurs les plus téméraires.

Les sensations changent radicalement selon la roche et l'altitude. Un sentier en corniche calcaire résonne sous les appuis, sec et sonore ; une falaise granitique battue par les embruns colle aux semelles, humide et glissante. Dans tous les cas, le regard hésite en permanence entre le sentier et l'horizon, un vrai supplice pour qui souffre du vertige, un vrai bonheur pour les autres.

À Jersey, dans les îles Anglo-Normandes, Round The Rock ne ment pas sur la marchandise : le parcours fait littéralement le tour du rocher, longeant les falaises de granit qui bordent l'île sur tout son périmètre. En Sicile, le Trail dello Zingaro traverse la toute première réserve naturelle protégée d'Italie, créée en 1981, où les falaises calcaires plongent directement dans une mer turquoise. De quoi donner envie de ralentir, voire carrément de faire l'école buissonnière au bord de la mer 🌊.

Les conditions et particularités de ces parcours tiennent beaucoup à l'exposition au vent et à l'érosion. Le sentier qui longeait la falaise l'année dernière peut s'être légèrement déplacé cette année, grignoté par la mer ou les intempéries, une réalité bien connue des organisateurs britanniques, rois incontestés du genre.

Direction le Dorset, en Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿, où plusieurs épreuves de la série EnduranceLife (Dorset, South Devon, Sussex, Exmoor, Gower) longent la Jurassic Coast, classée à l'UNESCO pour ses 185 millions d'années d'histoire géologique lisibles à même la roche. Le Lulworth Cove Trail Challenge serpente près des célèbres formations plissées de la crique de Lulworth, tandis que l'Arc of Attrition by UTMB®, à Porthtowan en Cornouailles, porte un nom qui résume à lui seul l'ambiance : ici, la falaise, le vent et la distance finissent toujours par avoir raison des organismes les moins préparés. Le South Downs Ultramarathon et The South West Traverse complètent ce tour de force britannique, sans oublier le très à-propos TSUNAMI - Ocean Trail, à Bude, dont le nom promet déjà l'ambiance houleuse.

Plus au sud, l'Espagne 🇪🇸 n'est pas en reste avec le Trail Costa Brava, dont le nom catalan signifie littéralement "côte sauvage". Un programme parfaitement respecté sur ce tracé qui alterne criques encaissées et pointes rocheuses. En Turquie 🇹🇷, le Climbolic - Babadag Epic Trail grimpe sur les flancs du Babadağ, montagne mondialement connue des parapentistes qui s'y élancent au-dessus du lagon bleu d'Ölüdeniz. Ici, ce sont les coureurs qui prennent (un peu) de hauteur, sans les ailes.

En Scandinavie, le Kullamannen by UTMB®, en Suède 🇸🇪, longe les falaises de la péninsule de Kullaberg, un site si escarpé qu'un phare a dû y être construit pour prévenir les navires du danger. Au Danemark 🇩🇰, le Marathon On The Rocks, sur l'île granitique de Bornholm en mer Baltique, porte lui aussi un nom qui ne laisse planer aucun doute sur la nature du terrain. Enfin, au Portugal, Oh Meu Deus (littéralement "oh mon dieu" grimpe dans la Serra de Estrela, plus haut massif du pays, où les cirques glaciaires dessinent des à-pics qui justifient largement le nom de l'épreuve.

Ce qui frappe, en enchaînant ces exemples d'un pays à l'autre, c'est cette obsession commune pour le vide comme décor plutôt que comme obstacle. Que la falaise soit calcaire en France, granitique en Suède ou volcanique en Turquie, elle impose toujours le même respect, et souvent le même sourire idiot une fois la ligne d'arrivée franchie, entier et les jambes tremblantes 🏁. Après l'effort, le réconfort se prend généralement avec vue 🍷. Un cidre breton face à l'Atlantique après Belle-Île, une bière artisanale anglaise après un passage sur la Jurassic Coast, un verre de vinho verde après la Serra da Estrela : la falaise creuse l'appétit, et la descente n'en est que meilleure.

Envie de rester entourée d'eau, mais sans le vertige du bord du vide ? Direction les courses en île 🏝, pour continuer à courir isolé du monde, cette fois avec les pieds un peu plus près du niveau de la mer.