Courses dans les parcs publics

Pas besoin de prendre l'avion ni même la voiture pour trouver ce genre de parcours : un grand parc urbain se cache souvent à quelques stations de métro, ce qui en fait le terrain de course le plus démocratique qui soit, du jogger du dimanche au marathonien confirmé.

À Paris, le 10 km du Bois de Boulogne traverse un site chargé d'histoire : cet ancien terrain de chasse des rois de France, transformé en grand parc public au XIXᵉ siècle sous l'impulsion de Napoléon III et du baron Haussmann, s'étend aujourd'hui sur plus de 800 hectares entre lacs et sous-bois. Le Semi-Marathon de Boulogne-Billancourt, qui emprunte lui aussi les allées du Bois avant de longer l'hippodrome de Longchamp, complète cette offre parisienne verdoyante à deux pas de la capitale.

Les sensations propres à ce type de course tiennent à ce contraste permanent entre nature aménagée et skyline urbaine 🏙️. On court sous une canopée dense, protégé du soleil, avant qu'une trouée dans les arbres ne révèle soudain les gratte-ciels environnants. Ce jeu de cache-cache visuel, propre aux grands parcs citadins, n'existe dans aucun autre format de course.

Aux États-Unis, difficile de faire plus emblématique que Central Park. Le Semi Marathon de Central Park fait boucler ses coureurs dans ce parc dessiné dès 1858 par les paysagistes Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, premier grand parc public aménagé dans une ville américaine et achevé après seize années de travaux. Le Marathon de New York s'y termine chaque année, dans l'un des finish les plus iconiques du monde du running, tout comme le Semi-Marathon de New York organisé par les New York Road Runners.

Les conditions et particularités de ces courses varient beaucoup selon l'aménagement du parc traversé. Certains offrent de larges allées goudronnées, roulantes et rapides ; d'autres, plus sauvages, imposent des chemins en terre battue qui rappellent presque le trail en pleine ville. Le revêtement, l'ombrage et la fréquentation des promeneurs du dimanche sont autant de paramètres à anticiper.

Toujours aux États-Unis, la ''Keep Austin Weird - Summer Run", à Austin au Texas, cultive l'esprit décalé et festif de la ville dans un cadre verdoyant, tandis que le Marathon de San Francisco alterne parcs urbains et vues sur la baie. Les courses Run for Mental Health de San Francisco et de San Antonio misent quant à elles sur des parcours conviviaux en pleine nature urbaine, engagés pour une bonne cause.

Outre-Manche, direction Londres pour le Royal Parks Half, qui serpente à travers Hyde Park et Kensington Gardens, deux des plus célèbres jardins royaux du monde. Hyde Park, ancien terrain de chasse d'Henri VIII, n'a ouvert ses portes au grand public qu'en 1637, presque quatre siècles d'histoire foulés en à peine 21 km, entre pelouses immenses et rives du lac Serpentine.

Ce qui frappe, en enchaînant ces exemples d'un continent à l'autre, c'est la fonction sociale commune à tous ces parcs : conçus à l'origine comme des refuges de verdure pour des citadins de plus en plus nombreux, ils sont devenus, avec le temps, des théâtres de course à part entière. Le même espace qui accueillait autrefois la noblesse en calèche voit aujourd'hui défiler des milliers de coureurs en dossard.

Après l'effort, le réconfort se trouve généralement à deux pas 🥐. Un croissant en terrasse près du Bois de Boulogne, un bagel new-yorkais à la sortie de Central Park, un afternoon tea non loin de Hyde Park 🍵 : chaque parc a sa propre façon de prolonger la parenthèse verte, même une fois la ligne d'arrivée franchie 🏁.

Envie de garder cette ambiance urbaine, mais sans forcément la verdure autour ? Direction les courses en ville 🏘️, pour continuer à fouler le bitume des plus grandes métropoles du monde.