En altitude

Une course en altitude, c'est d'abord une question de plafond 🤓. Pas un faux plat avec deux bosses : des parcours qui flirtent avec les 2 000, 3 000, parfois 5 000 mètres. Et là-haut, tout change ⛰️. Petit fun fact : Même à 4 000 m, l'air contient toujours 21% d'oxygène. Ce qui s'effondre, c'est la pression atmosphérique 🫁. Du coup, chaque inspiration t'en apporte moins, ta VO2 max baisse à mesure que tu grimpes, et ton allure de plaine prend l'ascenseur… vers le bas 😂.

Le terrain de jeu numéro un, ce sont les Alpes 🏔️. À Chamonix, au pied du plus haut sommet du massif, l'UTMB hisse ses coureurs jusqu'au Grand Col Ferret, à 2 537 m : le point culminant de la boucle, et l'endroit rêvé pour comprendre pourquoi on respire si fort 💨. Le Marathon du Mont-Blanc joue lui aussi la carte verticale au-dessus de la vallée 📈. Juste derrière la frontière, la mythique Sierre-Zinal te fait franchir la barre des 2 400 m, avec un surnom qui claque : « La Course des Cinq 4 000 », parce qu'on y aperçoit cinq sommets de plus de 4 000 mètres, Cervin compris. En Suisse toujours, le Jungfrau Marathon grimpe pendant 42 km pour t'amener vers 2 100 m, au pied de la face nord de l'Eiger. Pour une première vraie sortie en altitude, c'est souvent par là qu'on attaque : repère les épreuves de course de montagne et de trail taillées pour ton niveau 💪.

Ensuite viennent les altitudes qui ne rigolent plus 🥵. Dans le Colorado, le Pikes Peak Marathon grimpe jusqu'au sommet du Pikes Peak, à 4 302 m : un aller-retour vertical où l'oxygène se transforme en denrée rare 😳. Toujours dans les Rocheuses, la Leadville 100 se court intégralement au-dessus de 2 800 m 🤯, avec le Hope Pass perché à 3 840 m. Et puis il y a l'ovni : le Marathon de l'Everest, qui s'élance des environs du camp de base, vers 5 300 m, le marathon le plus haut du monde 🌍, là où marcher suffit à te couper le souffle. Côté francophone, la Réunion et son Grand Raid t'envoient au-dessus de 2 000 m sur les pentes de l'île intense. Le point commun de ces monstres ? On n'y court pas vite. On y court haut 😇.

Et l'altitude ne se savoure pas qu'en running : elle se grimpe aussi en danseuse 🚴. Les cyclosportives des Alpes en ont fait leur signature. La mythique Marmotte enchaîne Glandon, Télégraphe et le redoutable col du Galibier à 2 642 m, avant de lâcher ses survivants au pied des 21 virages de l'Alpe d'Huez. Plus haut encore, le col de l'Iseran culmine à 2 770 m, la plus haute route à col asphaltée des Alpes 🛣️, pendant que la cime de la Bonette frôle les 2 802 m, longtemps présentée comme le plus haut bitume de l'Hexagone 🇫🇷. Côté Pyrénées, le col du Tourmalet et ses 2 115 m restent le juge de paix de tout grimpeur qui se respecte 🫡.

La haute montagne aussi, ça se respecte ☝️. Plus tu grimpes, plus l'acclimatation devient ta meilleure alliée : arriver quelques jours avant, lever le pied sur l'allure, boire, manger, et ranger ton chrono de plaine au placard 😆. Le mal aigu des montagnes, lui, ne demande la permission à personne, maux de tête, nausées, jambes en coton, il s'invite aussi bien chez le débutant que chez l'habitué des dossards. La parade ? Monter progressivement et écouter son corps 😎. Patience et humilité, en somme. La montagne, elle, n'a aucune raison de t'attendre. Rassure-toi : les courses en altitude ne se limitent pas aux exploits des extraterrestres du kilomètre vertical et de l'ultra-trail. Une grosse partie des épreuves reste accessible, avec des formats courts pensés pour goûter aux cimes sans y laisser ses mollets 🦵. Envie de varier les décors ? File jeter un œil aux ambiances voisines, côté montagne ou côté neige ❄️.

Que tu vises ton premier sommet ou ton centième col, ton prochain dossard t'attend là-haut 😜.