Courses dans le désert

Courir dans le désert, c'est accepter de perdre tous ses repères habituels : plus d'arbres, plus d'ombre, plus de balisage naturel, juste une ligne d'horizon qui recule à mesure que tu avances 🛣️. Ici, le décor se réduit à l'essentiel et la course devient une expérience presque spirituelle. Mais garde les pieds sur terre, tu en auras besoin pour franchir la ligne 😂.

Le désert, ce vaste environnement qui couvre environ un tiers des terres émergées de la planète, n'est généralement pas l'un des terrains de jeu les plus prisés des coureurs. Et pour cause : peu d'eau, peu d'ombre et aucune zone de fraîcheur 🥶. On reconnait qu'on a déjà vu plus propice pour les efforts de longue durée... Ils peuvent être de sables, polaires, ou de pierres mais sont tout aussi accidentés les uns que les autres 💥. Et si tu souhaites en voir un sans traverser la moitié du globe, sache que la Plaine de la Crau, en Provence, est considérée comme le seul désert de pierres d'Europe 🪨. De quoi vivre une ambiance désertique sans quitter l'Hexagone.

Dans le sable, chaque foulée s'enfonce et double l'effort à fournir : les mollets chauffent, les chevilles travaillent différemment, et l'allure s'effondre de plusieurs minutes au kilomètre 📉. Mais pas de panique, c'est la même chose pour tout le monde ! 😮‍💨 C'est un terrain qui te musclera autant qu'il te fatiguera. Ici, même les traileurs les plus aguerris voient leurs repères bousculés et leur limites repoussées. Mais de sable comme de pierre, la variable à ne surtout pas laisser de côté, c'est la chaleur 🥵. Les températures varient énormément entre le jour et la nuit et sont impitoyables lorsque le soleil pointe le bout de son nez ☀️. L'hydratation et la gestion de l'effort priment donc sur la performance pure 💦, d'autant que beaucoup de ces épreuves se courent en autosuffisance ou en semi-autonomie, avec des ravitaillements espacés 🍽️. Certains parcours sont dailleurs séparés en plusieurs étapes journalières, pour pouvoir respirer un peu entre deux efforts 😮‍💨.

Et si l'effort est intense, les paysages le sont aussi 🤩.  Le Sahara reste la référence absolue, avec ses dunes de Merzouga aux portes du Drâa-Tafilalet marocain. Plus au sud, l'Erg Chegaga déroule certaines des plus hautes dunes du pays, tandis qu'Ouarzazate, surnommée le "Hollywood de l'Afrique" pour ses studios de cinéma, sert de porte d'entrée vers ces paysages. Mais pour voir les stars américaines en chair et en os 🦴, il te faudra traverser l'Océan Atlantique et mettre le cap sur les États-Unis. Là-bas, le désert du Sonora en Arizona et les canyons rouges de l'Utah composent un décor tout aussi spectaculaire. Si tu es plutôt regardant de ton empreinte carbone, la Foulée de la Crau en France, à Saint-Martin-de-Crau est une course d'une grande rareté 😁 : courir sur ce plateau caillouteux et quasi lunaire des Bouches-du-Rhône, à quelques kilomètres de la Camargue, offre une immersion désertique inattendue en plein cœur de la Provence 🌱.

Mais quand on parle de désert, le leader de la catégorie reste toujours le Maroc, qui concentre la majorité des rendez-vous internationaux 🌍. Le Dune Désert Marathon du Maroc s'élance depuis Merzouga sur 10 km, 21 km ou 42 km au cœur des dunes dorées 🐫. Le Raidlight Desert Trophy Maroc propose depuis Zagora une course à étapes de plusieurs jours, entre nuits en tentes bédouines et traversée de l'Erg Chegaga. Cette fois-ci, on est plutôt sur des formats d'ultra-trail, avec des parcours allant de 98 km à 200 km 🤯. Oui, oui, on te conseille de commencer l'entraînement dès maintenant 😅. À Ouarzazate, le Marathon International Relais Ouarzazate permet de courir en équipe sur la distance mythique des 42,195 km. On l'a déjà évoqué, mais les États-Unis ne manquant pas on plus de paysages en la matière. Le Marathon de St. George serpente dans les canyons de l'Utah, non loin de Zion, pendant que le Garmin Marathon de Tucson traverse le désert de Sonora en Arizona.

Et après l'effort, la tradition change aussi de visage : thé à la menthe sous une tente, balade à dos de dromadaire ou étoiles à perte de vue loin de toute pollution lumineuse, il y en a pour tout les types de touristes 🤪. Alors, prêt à troquer ton parapluie contre un parasol ? ⛱️