Kullamannen by UTMB® 2026

Eind oktober. De nacht is al een tijd gevallen wanneer de deuren van de kerk in Höganäs opengaan voor een menigte gespannen lopers, hoofdlampen aan 🔦, adem die dampt in de koude lucht van Scania. En dan, uit het niets, stormt een gemaskerde ridder te paard naar buiten om de lopers de stad uit te leiden, waarna hij in de nacht verdwijnt 🐴. Dit is Kullamannen by UTMB, en hier verlopen de dingen volgens regels die net iets anders zijn dan bij andere races 🏃.

Net iets anders, ja. Want deze race, opgericht in 2014 aan de zuidkusten van Zweden, heeft een persoonlijkheid waarop maar weinig evenementen ter wereld zich kunnen beroemen. Ze put uit iets ouds, iets wat je moeilijk in een spec sheet vangt: een sfeer. Die van een Baltisch schiereiland dat geteisterd wordt door herfststormen, achtervolgd door een legende van een onsterfelijke ridder, en doorsneden met kustpaden die uitkijken over de zee in totale duisternis 🌚. Het lijkt op niets anders binnen de UTMB World Series. Het is uniek 🌊.

De legende van Kullamannen vertelt het verhaal van een ridder met een gebroken hart die zich terugtrok naar de punt van het schiereiland om een kasteel te bouwen omringd door zwaarden, zodat hij degene van wie hij hield nooit zou vergeten 💔. Niemand weet echt wie hij was, maar in elke versie van het verhaal is hij de onsterfelijke die altijd de kant van de zwakken kiest tegen hun onderdrukkers ⚔️. Rechtvaardig en meedogenloos tegelijk. “Ruw maar eerlijk,” zoals de Zweden zeggen 🇸🇪. Dat is zo ongeveer de perfecte definitie van deze race. En als je één mogelijke oorsprong voor dit alles wilt: volgens een bron gaat het terug tot de Slag bij Svolder in het jaar 999, toen de Noorse koning Olav Tryggvason, omsingeld door een veel grotere vloot, ervoor koos zich in zee te werpen in plaats van zich over te geven. Ultra’s die weigerden op te geven werden op deze kusten gehouden lang voordat startnummers werden uitgevonden 🛡️;

Het Kullaberg-schiereiland, de centrale speeltuin van de race, is geen gewoon decor ⚓️. Bewoond sinds de steentijd bewaart het steencirkels, grafheuvels en sporen van oude dorpen 🏘️. Onder je trailschoenen: millennia aan geschiedenis samengeperst in kalksteen. En op de punt van het schiereiland waakt de vuurtoren van Kullen, de krachtigste van heel Scandinavië, over de Öresund, een van de drukst bevaren zeeroutes ter wereld 🚢. Op een bepaald moment in het parcours loop je, in het donker, met zicht op honderden schepen die tussen Zweden en Denemarken oversteken, terwijl een noordenwind je beleefd maar beslist probeert te doen twijfelen of je hier wel wilt zijn 🌬️.

De cijfers van de “100 Miles” verdienen het om gewoon op tafel te liggen: 173 km, 2.300 m hoogtemeters omhoog, passage door 15 natuurreservaten en twee toppen, start in Höganäs, finish in Båstad. Het hoogteverschil lijkt misschien bescheiden, en dat is precies de valkuil waar iedereen die uit alpiene races komt het eerste jaar in trapt 🙃. Het uitvalpercentage schommelt tussen 40 en 60%. Ter vergelijking: de UTMB zit rond de 30%. De reden laat zich herleiden tot twee woorden: “herfst” en “Zweden,” wat kuststormen uit het zuidwesten met zich meebrengt, hevige wind en meer nacht dan dag 🌝. Het gedeelte waar iedereen het over heeft heet Dödens Zon, de Doodszone, zonder metafoor ☠️. Technische singletracks langs de top van de kliffen van Kullaberg, ’s nachts, met wind die vanaf het Kattegat komt. Kullamannen wordt bijgenaamd “Paradijs, de zee en de hel,” en dat is niet zomaar een uitdrukking. Het is ook een weerbericht 😜. Naast de 100 Miles is er de “Sprint Ultra 100K” (108 km, 749 m D+, 3 Running Stones), de versie voor wie liever lijdt met net iets minder nachtelijke filosofie; de “Seventh Seal” over 53 km ontleent zijn naam aan de film van Ingmar Bergman (de Zweedse filmmaker die een ridder filmde die op een strand schaak speelt met de Dood), wat onmiskenbaar perfect past bij de algehele vibe van het evenement 🎬. Tot slot volgt de “North Shore” van 22 km de kustlijn van Kullaberg voor wie het landschap wil zonder het weer vol in het gezicht te krijgen 😬.

Wat Kullamannen in de UTMB-kalender echt onderscheidt, is dat het volledig omarmt wat het is: een obscure race, letterlijk en figuurlijk, geworteld in Noordse folklore. De organisatoren zeggen het zelf: iedereen die aan de start verschijnt, is al een held 🦸. Want je verbinden aan een ultra-trail aan de Zweedse kust aan de vooravond van Halloween, wetend dat er één kans op twee is dat je niet finisht, vergt echt een bepaald soort moed.

De gemaskerde ridder zal er zijn. De storm niet per se—als je geluk hebt. Nu is het aan jou! 🫵