RMB Ultra-trail Cape Town 2026

Iemand had op een dag het idee om naar Table Mountain te kijken, die platte, buitenproportionele klif die boven Kaapstad uittorent alsof hij daar per ongeluk is neergeploft, en te denken: "Wat als we bovenop zouden rennen? En eromheen? En helemaal tot Simon's Town? En waarom niet meteen 160 kilometer?" Die iemand is Nic Bornman, en sinds dat moment van twijfelachtige helderheid is de RMB Ultra-Trail Cape Town uitgegroeid tot een van de meest begeerde wedstrijden ter wereld 🏔️.

Voor we het überhaupt over de race hebben, moeten we het over de stad hebben. Want Kaapstad is een plek met een geschiedenis die zó dicht, zó beladen is, dat je er tien podcasts over zou kunnen maken en nog steeds niet aan het einde zou komen 🙃. In 1652 landde kapitein Jan van Riebeeck in de baai met vijf schepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Het basisidee was niet om iets te koloniseren, maar gewoon een groentetuin aan te leggen en een fort te bouwen om schepen op weg naar de Indië te bevoorraden. Kaapstad moest dienen als de "Taveerne van de Oceaan", een eenvoudige buitenpost op de handelsroute naar Indonesië. Vandaag is het een van de meest spectaculaire steden ter wereld, de parlementaire hoofdstad van Zuid-Afrika 🇿🇦, en de jaarlijkse speeltuin van duizenden trailrunners die er met enthousiasme hun benen komen slopen. Het rad van de geschiedenis draait op onvoorspelbare manieren 🌍. De stad wordt bekroond door Table Mountain, geflankeerd door twee toppen die Lion's Head en Devil's Peak heten. Als die zin je geen onweerstaanbare drang geeft om je trailschoenen te strikken, dan kunnen we niets meer voor je doen 😈. En het is niet alleen een mooi decor voor je socialmediafoto's: Table Mountain National Park is een natuurwonder van wereldklasse, of je nu rent of niet.

Nu naar de kern van de zaak. De UTCT wordt elk jaar georganiseerd sinds 2014. In tien jaar tijd was de transformatie duizelingwekkend. De populariteit van de 100K is geëxplodeerd: van 16 lopers onder de 15 uur in 2014 naar meer dan 2.300 deelnemers verspreid over alle afstanden. En het is niet alleen een lokale race die is gegroeid: 35% van de deelnemers komt nu uit 55 verschillende landen. In tien jaar is UTCT gegaan van een licht krankzinnig project van een gast in Kaapstad naar een onmisbare wereldwijde afspraak. Het is het UTMB-traject, editie zuidelijk halfrond 🚀. In 2017 sloot UTCT zich aan bij de Ultra-Trail World Tour als de laatste wedstrijd van het jaar: de kers op de taart van een internationaal seizoen 🍰. En dan, in 2022, besloten de organisatoren dat honderd kilometer heel schattig is, maar aan ambitie ontbreekt. Er kwam een nieuwe 100-mijl vlaggenschipr race bij: de "UTCT 100 miles": 161,7 km, 7.187 meter positieve hoogtemeters. Het monster was geboren 👹. Laten we het over de uitslagen hebben, want die zijn ronduit indrukwekkend. De race staat erom bekend de besten ter wereld aan te trekken, gelokt door de combinatie landschap-moeilijkheid-einde seizoen. In 2017 won Prodigal Khumalo de 100K in minder dan 10 uur, met gemiddeld meer dan 10 km/u op de technische trails rond Kaapstad. Een record dat vier jaar standhield. Het was Jim Walmsley die het in 2021 brak, door Khumalo's 9u50 met ongeveer drieënhalve minuut te verbeteren, na een race waarin hij de rest van het veld letterlijk vernederde: hij kwam bijna een half uur vóór de nummer twee over de streep. Datzelfde jaar won Courtney Dauwalter de vrouwenwedstrijd, en zette daarmee een memorabele Amerikaanse dubbel neer 🇺🇸.

Wat afstanden betreft had UTCT gelukkig het verstand om niet slechts één race aan te bieden, gereserveerd voor mensen die kraakbeen en slaap al hebben opgegeven. Er zijn er zes: "UTCT 100 miles", "UT100km", "PT55km", "TM35km", "EX23km" en "KS16km". De logica is simpel: je begint onderaan en werkt je omhoog. "KS16" om je teen in het avontuur te steken, "EX23" om verliefd te worden op trailrunning in Kaapstad (en spijt te hebben dat je de 55 niet deed), PT55 om echt goed te lijden, "TM35" om Table Mountain over te steken zonder te sterven, "UT100" voor sterke benen die een serieuze uitdaging willen, en "UTCT 100 miles" voor wie een bijzondere relatie met pijn heeft en een zeer goed gevulde lijst met fysio-contacten 🦵. Het 100 miles-monster verdient een nadere blik 👹. Het parcours trekt van de noordelijke bergen naar de meer geïsoleerde zuidelijke ketens, en passeert Silvermine, Kalk Bay, Simon's Town, Kommetjie en Noordhoek. De start is vanaf de Gardens Rugby Club in nachtmodus 🌙: wat betekent dat je mensen de Afrikaanse nacht instuurt met hoofdlampen en een zelfvertrouwen dat rond kilometer 90 heel ernstig op de proef zal worden gesteld 🔦. En voor wie dit monster zo snel finisht als Flash Gordon ⚡️, wacht er een speciale beloning: de Honey Badger-medaille, toegekend aan lopers die onder de 30 uur finishen, een symbool van de taaiheid die daarvoor nodig is. De ratel is het taaiste dier van Zuid-Afrika, bekend omdat hij zonder te knipperen giftige cobra's aanvalt, in coma valt, weer wakker wordt en vervolgens gewoon nog een ronde gaat. Het is letterlijk het krachtdier van elke ultratrailrunner. Slechts 43 mensen in de hele geschiedenis van de race hebben dit onderscheid behaald, en slechts 5 zijn erin geslaagd het twee keer te doen ✌️.

We moeten het ook hebben over het weer, want dat is de mooiste valkuil van het hele avontuur ☁️. De race vindt plaats eind november, in de zuidelijke zomer ☀️. Dat klinkt als een goed idee, totdat je om 4.00 uur op de top van Table Mountain staat met een paar graden en een wind die door je jas snijdt alsof je in een T-shirt loopt 🥶, om vervolgens rond het middaguur af te dalen onder 30°C Afrikaanse zon zonder een stukje schaduw 🥵. De omstandigheden kunnen drastisch verschillen, dus pak je tas alsof je tegelijk naar Lapland en Marrakesh vertrekt. Dat is overlevingsadvies, geen metafoor.

Wat UTCT echt onderscheidt, is de oprechte relatie met zijn omgeving 💚. De race maakt deel uit van de World Trail Majors, een internationaal collectief waarvan de filosofie in drie woorden kan worden samengevat: diversiteit, respect en identiteit. Het idee is om de beste races ter wereld samen te brengen met als doel een alternatief te bieden voor globale circuits, waarbij lokale kennis en de gemeenschap centraal staan. Het Trail Fund van UTCT financiert rechtstreeks het behoud van de paden in het nationale park. Je rent, je helpt onderhouden wat je doorkruist. Het is prachtig. En voor strategen die aan het volgende seizoen denken: de 100 miles is een kwalificatiewedstrijd voor UTMB met 6 ITRA-punten, wat het een serieuze stap maakt voor wie Chamonix met ambitie in de schoenen op het oog heeft 🏔️.

Wacht tot de zon zakt boven de Atlantische Oceaan 🌊, tot Table Mountain oranje en paars kleurt—op dat moment heb je een paar seconden om te beseffen hoe de start van de Cape Town Ultra Trail voelt! 🌅