RMB Ultra-trail Cape Town 2026

Iemand had op een dag het idee om naar Table Mountain te kijken, die platte, buitenproportionele klif die boven Kaapstad uittorent alsof hij daar per ongeluk is neergeploft, en te denken: "Wat als we bovenop zouden rennen? En eromheen? En helemaal tot Simon's Town? En waarom niet meteen 160 kilometer?" Die iemand is Nic Bornman, en sinds dat moment van dubieuze helderheid is de RMB Ultra-Trail Cape Town uitgegroeid tot een van de meest begeerde races ter wereld 🏔️.

Voordat we het überhaupt over de race hebben, laten we het over de stad hebben. Want Kaapstad is een plek met een geschiedenis die zó dicht, zó beladen is, dat je er tien podcasts over zou kunnen maken en nog steeds niet bij het einde komt 🙃. In 1652 landde kapitein Jan van Riebeeck in de baai met vijf schepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Het basisidee was niet om iets te koloniseren, maar gewoon om een moestuin aan te leggen en een fort te bouwen om schepen op weg naar Indië te bevoorraden. Kaapstad moest dienen als de "Taverne van de Oceaan", een eenvoudige buitenpost op de handelsroute naar Indonesië. Vandaag is het een van de meest spectaculaire steden ter wereld, de parlementaire hoofdstad van Zuid-Afrika 🇿🇦, en de jaarlijkse speeltuin van duizenden trailrunners die er met enthousiasme hun benen komen slopen. Het wiel van de geschiedenis draait op onvoorspelbare manieren 🌍. De stad wordt gekroond door Table Mountain, bekroond met twee pieken die Lion's Head en Devil's Peak heten. Als die zin je geen onweerstaanbare drang geeft om je trailschoenen te veteren, dan kunnen we niets meer voor je doen 😈. En het is niet zomaar een mooi decor voor je socialmediafoto's: Table Mountain National Park is een natuurlijke wereldwonder, of je nu rent of niet.

Nu naar de kern van de zaak. De UTCT wordt elk jaar georganiseerd sinds 2014. In tien jaar tijd is de transformatie duizelingwekkend geweest. De populariteit van de 100K is geëxplodeerd, van 16 lopers onder de 15 uur in 2014 naar meer dan 2.300 deelnemers over alle onderdelen heen. En het is niet alleen een lokale race die is gegroeid: 35% van de deelnemers komt inmiddels uit 55 verschillende landen. In tien jaar tijd is UTCT geëvolueerd van een licht krankzinnig project van een gast in Kaapstad naar een onmisbare wereldwijde afspraak. Het is het UTMB-traject, Southern Hemisphere-editie 🚀. In 2017 sloot UTCT zich aan bij de Ultra-Trail World Tour als de laatste race van het jaar: de kers op de taart van een internationaal seizoen 🍰. En toen, in 2022, besloten de organisatoren dat honderd kilometer allemaal heel schattig is, maar ambitie mist. Er kwam een nieuwe 100-mijl-vlaggenschiprace bij: de "UTCT 100 miles": 163 km, 7.187 hoogtemeters. Het monster was geboren 👹. Laten we het over resultaten hebben, want die zijn eerlijk gezegd indrukwekkend. De race staat bekend om het aantrekken van de wereldtop, aangetrokken door de combinatie van landschap-moeilijkheid-einde-seizoen. In 2017 won Prodigal Khumalo de 100K in minder dan 10 uur, met gemiddeld meer dan 10 km/u op de technische trails rond Kaapstad. Een record dat vier jaar standhield. Het was Jim Walmsley die het in 2021 brak, door Khumalo's 9u50 met ongeveer drieënhalve minuut te verbeteren, na een race waarin hij de rest van het veld letterlijk vernederde: hij kwam bijna een half uur vóór de nummer twee over de streep. Datzelfde jaar won Courtney Dauwalter de vrouwenrace, en zette ze een memorabele Amerikaanse dubbel neer 🇺🇸.

Qua afstanden had UTCT het goede verstand om niet slechts één race aan te bieden, voorbehouden aan mensen die al afscheid hebben genomen van kraakbeen en slaap. Er zijn er zes: "UTCT 100 miles", "UT100km", "PT55km", "TM35km", "EX23km" en "KS16km". De logica is simpel: je begint onderaan en werkt je omhoog. "KS16" om een teen in het avontuur te dopen, "EX23" om verliefd te worden op trailrunning in Kaapstad (en spijt te krijgen dat je de 55 niet deed), PT55 om echt goed te lijden, "TM35" om Table Mountain over te steken zonder te sterven, "UT100" voor grote benen die een serieuze uitdaging willen, en "UTCT 100 miles" voor wie een speciale relatie met pijn heeft en een zeer goed gevulde lijst met fysiocontacten 🦵. Het 100 miles-monster verdient een nadere blik 👹. Het parcours waagt zich van de noordelijke bergen naar de meer afgelegen zuidelijke ketens, en gaat via Silvermine, Kalk Bay, Simon's Town, Kommetjie en Noordhoek. De start is bij de Gardens Rugby Club in nachtmodus 🌙: wat betekent dat je mensen de Afrikaanse nacht instuurt met hoofdlampen en een zelfvertrouwen dat rond kilometer 90 heel serieus op de proef zal worden gesteld 🔦. En voor wie dit monster zo snel finisht als Flash Gordon ⚡️, wacht er een speciale beloning: de Honey Badger-medaille, toegekend aan lopers die binnen 30 uur finishen, een symbool van de vasthoudendheid die daarvoor nodig is. De honingdas is het taaiste dier in Zuid-Afrika, bekend omdat hij zonder te knipperen giftige cobra's aanvalt, in coma valt, wakker wordt en er weer in gaat voor nog een ronde. Het is letterlijk het krachtdier van elke ultratrailloper. Slechts 43 mensen in de hele geschiedenis van de race hebben dit onderscheid verdiend, en maar 5 zijn erin geslaagd het twee keer te doen ✌️.

We moeten het ook over het weer hebben, want dat is de mooiste valstrik van het hele avontuur ☁️. De race vindt plaats eind november, in de zuidelijke zomer ☀️. Dat klinkt als een goed idee, totdat je jezelf op de top van Table Mountain vindt om 4 uur 's ochtends met een paar graden en een wind die door je jas snijdt alsof je in een T-shirt loopt 🥶, om vervolgens rond het middaguur af te dalen onder 30°C Afrikaanse zon zonder ook maar een stukje schaduw 🥵. De omstandigheden kunnen drastisch variëren, dus pak je tas alsof je tegelijk naar Lapland en Marrakesh gaat. Dat is overlevingsadvies, geen metafoor.

Wat UTCT echt onderscheidt, is de oprechte band met zijn gebied 💚. De race maakt deel uit van de World Trail Majors, een internationaal collectief waarvan de filosofie in drie woorden kan worden samengevat: diversiteit, respect en identiteit. Het idee is om de beste races ter wereld samen te brengen met als doel een alternatief te bieden voor mondiale circuits, waarbij lokale kennis en de gemeenschap centraal staan. Het Trail Fund van UTCT financiert rechtstreeks het behoud van de paden in het nationale park. Je loopt, je helpt onderhouden wat je doorkruist. Het is prachtig. En voor strategen die alvast aan het volgende seizoen denken: de 100 miles is een kwalificatierace voor UTMB met 6 ITRA-punten, waardoor het een serieuze stap is voor wie met ambitie in de schoenen naar Chamonix kijkt 🏔️.

Wacht tot de zon zakt boven de Atlantische Oceaan 🌊, tot Table Mountain oranje en paars kleurt—op dat moment heb je een paar seconden om te beseffen hoe een start van de Cape Town Ultra Trail voelt! 🌅