Trail du Saint-Jacques by UTMB® 2026

Det finnes løp som går på en fin, ryddig trasé, med bånd og tilskuere for hver andre kilometer. Så finnes det de som følger en sti – en ekte en – med steinene, røttene og overraskelsene. Og så er det Trail du Saint-Jacques by UTMB®, som løpes i full gass på en legende 📖. Ikke en liten, glemt lokal historie: GR65, den store middelalderske hovedveien for pilegrimer på vei til Santiago de Compostela 🛣️. Siden middelalderen har millioner av mennesker passert her. Den gangen «å legge ut på vandring» også betydde «kanskje aldri komme tilbake». Herlig stemning, ikke sant? 😇 Bortsett fra at her er det en liten vri 🔄: du går mot strømmen. Der pilegrimene rolig går nedover mot Spania med kamskjellet hengende fra sekken, suser terrengløperne i stedet oppover kartet i full fart, med karbonstaver og obligatorisk vanntett jakke 🗺️. Den trestokken pilegrimen bar, er byttet ut med teknisk utstyr … men eventyrlysten har ikke flyttet seg en millimeter 📏.

Alt starter i Le Puy-en-Velay, og helt ærlig er det vanskelig å finne en kulere ramme for start 🏛️. Byen ligger på helt usannsynlige vulkanske formasjoner, med steile klippesøyler som dukker opp overalt. På en av dem står kapellet Saint-Michel d'Aiguilhe, plassert som i en film, og over det hele ruver en enorm statue som vokter dalen. Fun fact: Den ble laget av kanoner som ble smeltet om etter Krimkrigen. Ja, en religiøs statue laget av krigsvåpen. Historien mangler ikke ironi 🙃. Og så er det katedralen Notre-Dame du Puy. I mer enn tusen år har pilegrimer gått ned en stor trapp der før de la ut på 1 500 km. Terrengløperne, derimot, kommer fullstendig ødelagte til foten av de trinnene, ofte om natten 🌙, i full «ok, det var det, jeg overlevde»-modus. Total rollebytte – og det er nettopp det som er genialt. Løpet har «bare» eksistert siden 2012, men det har allerede vokst betydelig. Det er nå en del av UTMB World Series, så det tar imot løpere fra hele verden.

Formatmessig er det nok å gjøre … eller nok å svette 🫠. Ultra du Saint-Jacques er hovedretten: 139 km og 6 000 mD+. En hel natt ute, med alle opp- og nedturene det innebærer. «Grand Trail» (86 km) tar de modigste inn i Allier-kløftene med lekent terreng som av og til kan være brutalt røft. «Monistrail» (55 km) komprimerer opplevelsen uten å gjøre det lett. Og «Chibottes» (28 km) lar deg smake på atmosfæren, med en bonus: de berømte små tørrmurte steinhyttene som gir løpet navnet (den gangen ble de brukt som ly) 🛖. «12 km du Dolaizon» er der for å nyte uten å lide for mye (vel … alt er relativt), og fotturen på 28 km lar deg oppleve ruten i pilegrimsmodus, rolig og behagelig 😌. Og faktisk er det ikke uvanlig å møte ekte vandrere på vei til Compostela.

Running Stones er på en måte «valutaen» i UTMB World Series-sirkuset. En terrengløper tjener dem ved å fullføre visse løp, og de brukes deretter til å melde seg på kretsens store arrangementer, særlig UTMB rundt Mont Blanc. På Trail du Saint-Jacques avhenger de av distansen: Ultra (139 km) gir 4, 86 km gir 3, 55 km gir 2, og 28 km gir 1. Jo lengre det er, desto mer samler du. Kort sagt, det er ikke bare poeng: det er din «trailkapital» for å få tilgang til de neste løpene i UTMB-kretsen.

Selve terrenget er rått. Ingen alpint postkortlandskap her. Løperne krysser åpne platåer der vinden minner deg på at det er den som bestemmer 💨, kløfter som får deg til å miste all følelse av sivilisasjon, og steinlandsbyer som gløder om natten 🏡. I kløftene i Allier unngikk pilegrimer for eksempel noen ganger å gå gjennom alene den gangen – for isolert, for risikabelt. Og stien har fremfor alt noe ekstra. Ikke mystisk i klisjéforstand, men nesten. Den har blitt gått så mye at den utstråler en helt egen atmosfære 🤓. Noen løpere sverger på at midt på natten, i total stillhet, føler de at de ikke er helt alene. Vel, det kan også være utmattelse … men likevel 👀. Målgang er et øyeblikk for seg selv. Alltid om natten. Alltid ved foten av katedralen ⛪. Løperne tilbringer timer i mørket, i gjørma, i vinden … og så, plutselig, finner de lyset, byen, menneskene igjen. Det er litt som å komme ut av en tunnel. Mange som fullfører sier at de siste meterne brenner seg fast i minnet mer enn noe annet. Noen tar til og med på katedralsteinen når de kommer, som pilegrimene. Liten symbolsk gest, stor følelse 🤲.

Arrangørene kaller det «spiritrail» 🌿. Et litt merkelig ord, men det passer godt. Det er ikke bare et trailløp. Det er heller ikke bare en historisk spasertur. Det er en blanding av begge, med litt ekstra som hver enkelt kjenner på sin egen måte. Og til slutt – hva sitter du igjen med? Bein i fillebiter, sannsynligvis 🦵. Men også følelsen av at du gjorde mer enn et løp. At du fulgte et tusen år gammelt spor … men i ditt tempo, og i motsatt retning 😉.