Venezia Marathon: 40 år på løp i Den Serenissima

For å forstå hva den aller første utgaven betydde, må du begynne med en smakfull detalj: i 1986 var løping i gatene i Venezia offisielt forbudt. Den mest sårbare byen i Europa, administrert av et byråkrati som voktet misunnelig over stein og kanaler, hadde rett og slett ikke forutsett at folk kunne komme til å svette mellom sine palazzi. Å arrangere et maraton under slike forhold var like mye en administrativ bragd som en sportslig visjon.

Det var Piero Rosa Salva som bar frem dette smått vanvittige prosjektet—som overtalte, forhandlet, insisterte og til slutt sikret de nødvendige tillatelsene. 18. mai 1986 la 713 løpere ut fra Stra mot Venezia. Løypa i den første utgaven endte på Campo Santi Apostoli, i arbeiderstrøket Cannaregio. Ikke det mest glamorøse stedet i Den Serenissima, men det var det arrangørene klarte å presse ut av myndighetene. Venezianerne—nysgjerrige og entusiastiske—stilte seg langs kaikantene for å se dette enestående skuespillet passere. Reaksjonen kom umiddelbart: dette fungerer.

Salvatore Bettiol vant løpet på 2:18:44, mens Paola Moro tok kvinneklassen på 2:38:10. Et 100% italiensk podium 🇮🇹. Bettiol gjentok bragden året etter og ble den første «løven» på merittlisten—et bilde som også ga løpet logoen: den bevingede løven til evangelisten Markus, et symbol på Venezia i århundrer, inngravert på hver fullførers medalje 🏅.

En løype som aldri sluttet å vokse

En av de store historiene ved løpet er løypa. I løpet av 40 år har traseen aldri sluttet å bli beriket, flyttet, dyttet inn mot hjertet av byen. Hver endring ble vunnet gjennom hardt utkjempede kamper med en administrasjon som forvalter Venezia for det den er: et verdensarvsted som må beskyttes like mye som en by som skal leves i.

I de første årene holdt løpet seg innenfor det som det var rimelig mulig å sende tusenvis av utøvere gjennom. Men i 1991 endret alt seg. For første gang fikk arrangørene tillatelse til å la løperne krysse Canal Grande, via en bro av flytende lektere bygget spesielt for anledningen. Målområdet ble flyttet til Ca' di Dio, mye nærmere det historiske hjertet. Den flytende broen—satt sammen noen dager før løpet, demontert natten etter—ble født den dagen. Mer enn noe annet er det den som gjorde et fint maraton til en helt unik opplevelse.

Årene som fulgte kom med sin del av forbedringer. Løypa fikk en passasje gjennom sentrum av Mestre, og gjorde løpet til en ekte reise fra innlands-Veneto til lagunen. Parco San Giuliano (den nest største parken i Europa) kom inn på traseen og ble et av de livligste støttepunktene i hele løpet 🌳. Mer nylig er det Mestres nye kulturkompleks M9 som har funnet veien inn i løypa, og forankrer løpet i en by som finner opp seg selv på nytt.

Men det store innvielsesøyeblikket kom i 2011, da Piazza San Marco offisielt ble en del av løypa. Bildene som fulgte gikk verden rundt og ble løpets definitive postkort. Tusenvis av løpere krysser nå verdens mest fotograferte plass, mellom Campanile og basilikaen. Før den datoen strøk traseen forbi området uten egentlig å gå inn i det. Siden da betyr å løpe Venezia å virkelig løpe gjennom Venezia.

(Fotokreditering: Jorge Franganillo)

Løypa i sin endelige form: en leksjon i emosjonell geografi

I dag er traseen til "Venice Marathon" et kunstverk i seg selv 🎨. Den starter i Stra, foran Villa Pisani, hvis barokke park fra 1700-tallet unntaksvis åpner portene for å ta imot løperne før start. De første 30 kilometerne følger Riviera del Brenta gjennom et landskap av adelige villaer, der fasadene speiler seg i Brentas vann. Flatt, raskt, og godt for følelsen. Det er her du styrer innsatsen, fordi du vet hva som kommer.

Etter Mestre og Parco San Giuliano leder løypa ut på Ponte della Libertà 🌁: fire kilometer med flat, rett strekning som knytter fastlandet til øya 🏝️. Utsikten over lagunen er fantastisk—og noen ganger er motvinden det også 💨. Det er her løpet virkelig skifter, der beina begynner å forhandle og hodet trer inn på scenen.

Du kommer inn i byen via Zattere, to kilometer med promenade langs Giudecca-kanalen, og så kommer det mytiske øyeblikket: den 170 meter lange flytebroen bygget over Canal Grande ved Punta della Dogana. Deretter Piazza San Marco og Doge-palasset, så de 14 broene på de siste 3 kilometerne: midlertidige trebroer som installeres for å spare utslitte løpere for trappetrinnene—noe som også gagner barnevogner og trillekofferter helt til helligtrekongersdag, takk maraton 👏. Mål er på Riva Sette Martiri, mot lagunen og Markusbassenget. Flatt og raskt i 85% av løypa, ærlig talt brutalt på slutten, og uforglemmelig gjennom hele 42.195 km.

(Fotokreditering: Venice Marathon)

Fra 713 løpere til 15 000 deltakere: historien om en vekst

I 1986 stilte 713 løpere til start. I 2005: 7 000 deltakere i maratonet alene. I dag er løpet begrenset til 8 000 startnumre for 42 km—et tall som like mye bestemmes av logistikken ved å krysse Venezia som av hensynet til byen og dens innbyggere. I tillegg kommer 10 km (lansert på 2000-tallet og som alene kan samle opptil 7 000 løpere), halvmaraton fra Mestre til Venezia (innført i 2022, allerede på 4 500 deltakere i sin tredje utgave), og Family Run som ble skapt i 2006 for å åpne helgen for familier og barn 🧒. Til sammen blir det et arrangement med mer enn 15 000 mennesker i løpet av helgen, uten at den milde galskapen i det hele noen gang forsvinner.

Franske løpere har på sin side blitt spesielt knyttet til dette løpet og har i mange år utgjort den største utenlandske kontingenten etter italienerne.

Stemningen, den tingen bilder ikke kan fange

Det er én ting alle fortellinger er enige om: det er umulig å formidle stemningen med ord eller bilder. Venezianerne—som ikke akkurat er kjent for entusiasme når det gjelder store folkemengder—forvandles på løpsdagen. De kommer ut på kaikantene, lener seg ut av vinduer, går ned til kanalbredden for å rope "Duri i banchi !" ("hold ut, du klarer det") til løperne som passerer 🏃. Kor synger på enkelte punkter langs løypa. Parco San Giuliano forvandles til en enorm sone med folkestøtte 📢. Og det å komme inn i Venezia—det øyeblikket du setter foten på brosteinene i Den Serenissima etter 30 km løping—skaper noe som maratonløpere som har opplevd det, uten unntak beskriver som fantastisk.

Oktober-været gir løpet sin egen karakter. Krystallblå himmel og 18°C, tett tåke over lagunen, piskende regn fra Ponte della Libertà, eller en cocktail av alle tre på samme formiddag 🍸. Den uforutsigbarheten er en del av venezianeravtalen—en by som aldri helt ser ut som du hadde forventet 🤓.

I 2018 fikk de siste kilometerne av maratonet til og med løpernes føtter i vannet. Ja, Venezia—berømt for sine høyvann—gjorde ikke ting halvveis. Acqua alta tvang løperne til å fullføre et allerede krevende maraton med vann til anklene. Det er et minne, det... 😅

(Fotokreditering: Roberto Trombetta)

En vinnerliste som forteller historien om verdens friidrett

De tidlige årene av Venicemarathon er svært italienske: Bettiol, Milani, Terzer, Goffi på herresiden; Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli på kvinnesiden. Løpet var da en transalpinsk bastion som så vidt hadde begynt å tiltrekke seg oppmerksomhet fra den internasjonale eliten 🌍. Men i 1990 skjedde noe spesielt.

Gelindo Bordin, olympisk mester i Seoul i 1988, dobbel europamester, går med på å delta «noen kilometer» for å live opp arrangementet. Men Bordin, når han først er sluppet løs på en maratonløype med løpere som er overivrige ved tanken på å dele veien med ham, kan ikke anstendig stoppe halvveis. Han løper 42.195 km, vinner på 2:13:41, og tar med seg trofeet 🏆. Den olympiske mesteren som dukker opp for en liten tur og ender øverst på pallen—det er en anekdote løpets offisielle nettsted fortsatt forteller med merkbar ømhet mer enn tretti år senere.

Året etter vant den første utlendingen: portugiseren Joaquim Pinheiro, etter at favoritten Francesco Panetta måtte stoppe på Ponte della Libertà på grunn av et sta kne. I 1995 satte Danilo Goffi den daværende herre-rekorden på 2:09:26, og så kom 2000-tallet—og med det Kenya. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... navnene ruller forbi og tidene faller. I 2009 satte John Komen løyperekord for menn på 2:08:13, en tid som skulle stå helt til 2022 til tross for generasjoner av verdensklasseeliter på denne traseen. I 2017 leverte Eyob Faniel den første italienske herreseieren på 22 år under omstendigheter verdt å fortelle: tetgruppen fulgte ledsagermotorsykler som ikke fikk tilgang til enkelte smug i Venezia og tapte to minutter 🏍️. Faniel, som lå litt bak i det øyeblikket, fant seg i ledelsen ved en tilfeldighet på grunn av en navigasjonsglipp. En fortjent seier, gitt i gave av en kollektiv GPS-svikt

På kvinnesiden etablerte afrikansk dominans seg med samme regelmessighet. I 2011 satte kenyanske Helena Kirop kvinnerekorden på 2:23:37', fortsatt ubeseiret den dag i dag. I 2021 tok Sofia Yaremchuk hjem en italiensk kvinneseier etter 22 års venting, med et taktisk intelligent løp som vil bli husket lenge 📚.

(Fotokreditering: Venice Marathon)

Hva som har endret seg—og hva som aldri vil endre seg

I 1986 meldte du deg på per post ✉️. I dag blir startnumrene revet bort på noen uker, og løpet blir utsolgt måneder i forveien. Tidtakingsbrikker har erstattet manuelle tidtakere. Sosiale medier har gjort hver utgave til en bildefestival 📲, og flytebroen over Canal Grande er sannsynligvis en av de mest fotograferte maratonbakgrunnene i verden. Expo Village, startlandsbyen, skytteltransporten, organiserte overnattingstilbud: alt har blitt mer profesjonelt etter hvert som løpet har vokst.

Men essensen flytter ikke på seg. Flytebroen monteres fortsatt for hånd noen dager før løpet, og demonteres natten som følger. Gangbroene over Venezias broer settes opp og tas ned hvert år av team som har begynt på nytt i førti år. Villa Pisani åpner fortsatt portene sine søndag morgen. Og venezianerne roper fortsatt "Duri i banchi" fra de samme kaikantene, med den samme blandingen av kjærlig oppgitthet og ekte stolthet over dette løpet som, én gang i året, gjør deres umulige by til noe enda mer umulig 💫.

(Fotokreditering: Venice Marathon)

25. oktober 2026

En jubileumsutgave må fortjenes. Venice Marathon har kommet seg gjennom førti år med veneziske høster, en pandemi, uforglemmelig acqua alta, rekorder som sto i flere tiår, og olympiske mestere som ikke klarte å stoppe halvveis. Det har vokst fra 713 løpere til 15 000 deltakere i løpet av en helg, uten noen gang å miste det som får deg til å komme tilbake: å løpe til Venezia er annerledes enn alt annet. 25. oktober vil Villa Pisani igjen åpne portene sine, broen vil være der, og et sted mellom km 38 og Riva Sette Martiri vil det være det øyeblikket du ikke finner ord for på forhånd—og som du forteller alle om etterpå.

Duri i banchi. 🦁