Traillopp i Loire

Om du kommer hit för att springa, var redo att höra "Gaga"-dialekten, lika utsökt som en kall öl efter loppet 🍺. Om en volontär ropar att du ska se upp för "babet", leta inte efter ett lokalt Loch Ness-monster, det är bara en tallkotte på stigen! Saint-Étienne, huvudstaden, har lyckats omvandla sitt industriella förflutna till ett nutida fokus på design och kultur, ungefär som du när du byter dina gamla trasiga byxor mot dina senaste kompressionströjor 👕. Klimatet är halvkontinentalt, vilket betyder att du kan ha det mycket varmt på sommaren i Forez-slätten och frysa rumpan av dig vintertid på topparna, så se till att hantera din utrustning väl ❄️. När det gäller biologisk mångfald, håll ett öga öppet, eftersom Parc naturel régional du Pilat är hem för skyddade arter som berguv eller några tecken på att vargen återvänder, vilket kan få dig att springa snabbare om du hör ett misstänkt ljud i buskarna 🐺.

Geografiskt sett kommer du att bli nöjd mellan Gorges de la Loire som majestätiskt slingrar sig, och topparna i Pilat som vakar över dig som fredsdomare 🔭. Här hittar du också den berömda Crêt de la Perdrix, den högsta punkten i massivet, 1432 meter över havet, perfekt för att träna din kraft vid stigande löpning. Glöm inte att det här var den första platsen i Frankrike där en järnväg byggdes 1827 mellan Saint-Étienne och Andrézieux, så nu är det din tur att rusa fram som ett ånglok på stigarna 🚂. Om du letar efter ett naturlopp, antingen i skogen eller bergen, kommer du att bli nöjd av landskapets variation, från bok- och granskogar till höglandshedar som ibland påminner om de skotska högländerna, fast utan regnet (det beror dock på dagen) 🌧️.

Rädd för att få en svacka vid den trettionde kilometern? Det händer inte här, för det lokala köket är världens bästa bränsle (enligt en icke-vetenskaplig studie jag själv gjort). Du kan få mental energi genom att tänka på en bit Praluline, en brioche med röda praliner från Roanne som ger dig mer energi än en tveksam kemisk gel 🍬. Om du föredrar något salt, väntar Fourme de Montbrison vid målgången för att fylla på ditt kalcium och goda fett 🧀. Departementet har också Europas största Le Corbusier-ställe i Firminy, vilket bevisar att man kan älska arkitektoniskt betong och jungfruskog samtidigt 🏗️. När det gäller lutning, underskatta inte Monts du Forez, för även om de inte är Alperna, är det precis vad som behövs för att påminna om att du lever ⚡. Detta är också hemlandet för Honoré d'Urfé, författare till "L'Astrée", den första episka romanen i fransk litteratur, vilket är ironiskt när man vet att du troligtvis kommer att korsa flera vattendrag med blöta fötter 💧.

Låt oss prata om mästare, för 42 har talang att sälja och lungor av stål. Vi tänker naturligtvis på Adeline Roche, från Roanne och världsmästare i traillöpning, som slitit sina löparskor på dessa stigar innan hon erövrade världen, en verklig inspirationskälla för oss alla 🌍. För att följa hennes fotspår, kolla in trailkalendern full av oumbärliga pärlor. Du kan naturligtvis inte missa den mytomspunna SaintéLyon, den äldsta ultralöpningen som förbinder Saint-Étienne med Lyon nattetid, ett iskallt och lerigt äventyr som varje traillöpare måste uppleva minst en gång i sitt liv för att förstå den blandade smärtan och glädjen 🔦. Om du föredrar att springa på dagen erbjuder Pilat Trail i Véranne andlöst vackra vyer över Rhône-dalen och Alperna i fjärran. Trail des Balcons de la Loire i Chambles är ett absolut måste för sina häpnadsväckande vyer över floden, liksom Trail de la Fourme som kombinerar sport och lokalt arv i en festlig atmosfär 🐮. Slutligen kommer Trail des 7 Monts att visa upp områdena runt Septème med en krävande men vacker bana.

Oavsett om du är här för att vinna eller för att besöka detta departement som bär namnet av Frankrikes längsta flod (även om den bara passerar här, skrytmånsen), hittar du säkert ett lopp i Loire som passar dig.