Trail du Saint-Jacques by UTMB® 2026

Det finns lopp som springs på en snyggt uppstyrd bana, med avspärrningsband och publik varannan kilometer. Och så finns det de som följer en stig – en riktig – med sina stenar, sina rötter och sina överraskningar. Och så finns Trail du Saint-Jacques by UTMB®, som springs i full fart rakt igenom en legend 📖. Inte någon liten, bortglömd lokal skröna, utan GR65, den stora medeltida pilgrimsleden på väg mot Santiago de Compostela 🛣️. Sedan medeltiden har miljoner människor passerat här. På den tiden när ”ge sig ut och gå” också kunde betyda ”kanske aldrig komma tillbaka”. Härlig känsla, eller hur? 😇 Förutom att det finns en liten twist 🔄: du går mot strömmen. Där pilgrimerna stilla vandrar ned mot Spanien med sin pilgrimsmussla hängande från ryggsäcken, rusar traillöparna i stället tillbaka upp på kartan i full fart, med kolfiberstavar och obligatorisk vattentät jacka 🗺️. Den gamla trästaven har ersatts av teknisk utrustning… men äventyrsandan har inte rubbats en millimeter 📏.

Allt börjar i Le Puy-en-Velay, och ärligt talat är det svårt att hitta en coolare startkuliss 🏛️. Staden ligger på helt osannolika vulkaniska formationer, med klippnålar som sticker upp överallt. På en av dem står kapellet Saint-Michel d'Aiguilhe, dramatiskt placerat som taget ur en film, och ovanför allt vakar en enorm staty över dalen. Kuriosa: den gjordes av kanoner som smältes ned efter Krimkriget. Ja, en religiös staty gjord av krigsvapen. Historien saknar inte ironi 🙃. Och så finns katedralen Notre-Dame du Puy. I över tusen år har pilgrimer gått nedför en stor trappa där innan de gett sig av på 1 500 km. Traillöparna, däremot, kommer fullständigt mosade längst ned för de där stegen, ofta nattetid 🌙, helt i ”okej, det är lugnt, jag överlevde”-läge. Total rollväxling – och det är det som är genialt. Loppet har ”bara” funnits sedan 2012, men det har redan vuxit ordentligt. Det är nu en del av UTMB World Series, så det välkomnar löpare från hela världen.

Formatmässigt finns det mycket att göra… eller mycket att svettas 🫠. Ultra du Saint-Jacques är huvudnumret: 139 km och 6 000 mD+. En hel natt ute, med alla upp- och nedförsbackar det innebär. ”Grand Trail” (86 km) tar de djärvaste in i Allier-ravinerna med lekfull terräng som ibland kan vara brutalt tuff. ”Monistrail” (55 km) koncentrerar upplevelsen utan att göra den lätt. Och ”Chibottes” (28 km) låter dig provsmaka stämningen, med en bonus: de där berömda små torrstenshyddorna som gett loppet sitt namn (förr användes de som skydd) 🛖. ”12 km du Dolaizon” finns där för att njuta utan att lida alltför mycket (tja… allt är relativt), och vandringen på 28 km låter dig uppleva sträckningen i pilgrimsläge, lugnt och behagligt 😌. Och faktiskt är det inte ovanligt att stöta på riktiga vandrare på väg mot Compostela.

Running Stones är på sätt och vis ”valutan” i UTMB World Series-cirkusen. En traillöpare tjänar dem genom att fullfölja vissa lopp, och de används sedan för att anmäla sig till seriens stora evenemang, i synnerhet UTMB runt Mont Blanc. På Trail du Saint-Jacques beror de på distansen: Ultra (139 km) ger 4, 86 km ger 3, 55 km ger 2 och 28 km ger 1. Ju längre, desto mer samlar du. Kort sagt: de är inte bara poäng – de är ditt ”trailkapital” för att få tillgång till nästa lopp i UTMB-cirkusen.

Terrängen i sig är rå. Inga alpina vykortsvyer här. Löparna korsar öppna platåer där vinden påminner dig om vem som bestämmer 💨, raviner som får dig att tappa all känsla av civilisation, och stenbyar som lyser om natten 🏡. I ravinerna vid Allier, till exempel, undvek pilgrimer förr ibland att passera ensamma – för isolerat, för riskfyllt. Och stigen har framför allt något extra. Inte mystiskt på det klyschiga sättet, men nästan. Den har vandrats så mycket att den har en särskild atmosfär 🤓. Vissa löpare svär på att de mitt i natten, i total tystnad, känner som om de inte är helt ensamma. Tja, det kan också vara trötthet… men ändå 👀. Målgången är ett riktigt ögonblick. Alltid på natten. Alltid vid foten av katedralen ⛪. Löparna spenderar timmar i mörkret, i leran, i vinden… och så plötsligt hittar de ljuset, staden, människorna igen. Det är lite som att komma ut ur en tunnel. Många som går i mål säger att de sista meterna etsar sig fast i minnet mer än något annat. Vissa rör till och med vid katedralstenen när de kommer fram, som pilgrimerna. Liten symbolisk gest, stor känsla 🤲.

Arrangörerna kallar det ”spiritrail” 🌿. Ett lite märkligt ord, men det passar bra. Det är inte bara en trail. Det är inte heller bara en historisk promenad. Det är en blandning av båda, med ett litet extra något som var och en känner på sitt eget sätt. Och i slutändan, vad tar du med dig? Benen i spillror, förmodligen 🦵. Men också känslan av att du gjorde mer än ett lopp. Att du följde ett tusenårigt spår… men i din takt, och åt andra hållet 😉.