Ultra-Trail Shudao by UTMB 2026

På 800-talet skrev den kinesiske poeten Li Bai en text som har förblivit berömd i hela Kina 🇨🇳: De svåra vägarna till Shu, där han beskriver bergsstigarna i Sichuan som så branta att det vore lättare att klättra upp till himlen än att ta sig över dem ☁️. Tolv århundraden senare fick någon idén att arrangera ett ultra-trail där. Li Bai skulle förmodligen ha haft en åsikt om det, men han blev inte tillfrågad—du kan ju föreställa dig...😅.

Shudao (bokstavligen ”vägen till Shu”) är ett nätverk av bergstigar som är mer än 2 000 år gamla, uthuggna i sidan av en klippa under Qin-dynastin för att knyta samman centrala Kina med Sichuanbassängen 🏯. På den tiden var det den enda landförbindelsen mellan dessa två världar, geografiskt åtskilda av svindlande bergskedjor, och i århundraden använde arméer, köpmän, diplomater och hela karavaner dessa leder för att hålla imperiet vid liv 🧑‍🏫. I området kring Guangyuan, i norra Sichuan, sträcker sig nätverket över nästan 300 kilometer och rymmer mer än 130 bevarade kulturarvsplatser 🏛️. Det är på denna mark, och ingen annanstans, som Ultra-Trail Shudao by UTMB® fäste sina allra första startnummer 🎫. Loppet är mycket ungt, med bara en premiärupplaga bakom sig, men det klev in i trailvärlden med en identitet som redan var tydligt definierad. 3 700 löpare på startlinjen i denna första upplaga, inklusive 98 % kineser, och 37 % kvinnor, vilket är långt ifrån en parentes i det globala trailrunning-landskapet 👏. Tävlingsledaren Qian Xin hade klokheten att inte bara pressa in ett tävlingsformat i ett landskap: hans team ägnade fem månader åt att arbeta med arkeologer specialiserade på Shu-vägen för att utforma en bana där varje vätskestation och varje kontroll berättar något om landet den passerar 😌.

Huvudbanan, ”DSD 100K”, binder samman Jiange och Zhaohua över 104 km och 3 800 höjdmeter positiv stigning 📐, med start från stadion i Jiange för att klättra upp till toppen av Mount Daping på 1 073 meter. Resten av rutten trär ihop platser vars namn ekar i kinesisk historia som slagfältens namn i en skolbok: Jianmen-passet med sina Sjuttio-två toppar, de där tvillingklipporna som reser sig över passet som om berget självt hade bestämt sig för att filtrera passager i årtusenden 🦅; Cuiyun-korridoren och dess allé av cypresser, där vissa är mer än 2 000 år gamla; och Liujiayan-klippan, där slagord från Röda armén inhuggna i berget under Den långa marschen på 1930-talet påminner oss om att denna väg också bar en revolution på sina axlar. Risodlingsterrasser insvepta i dimma, bambuskogar och gamla köpmannahus upplysta av lyktor fullbordar en bild som känns lika mycket som en historisk film som ett bergslopp 🎋. ”CSD 70K” omfattar 70,5 km med 3 100 höjdmeter D+ och använder de mest slående avsnitten av samma rutt i ett format som fortfarande låter dig sova i en säng nästa natt—vilket inte är någon liten tröst 😄. ”MSD 50K” anger 42 km med 1 900 meters stigning. ”ESD 20K”, med sina 21,5 km och 900 m D+, är den idealiska distansen för en första smak av terrängen utan att belåna knäna för resten av vintern 😬.

På Running Stones-sidan ger ”20K” 1, ”50K” 2, och ”70K” och ”100K” 3 vardera, att samlas från en upplaga till nästa som en del av den internationella kretsen 🪨. Loppet utmärkte sig också med sin finishermedalj gjord av fröpapper: när den planteras i jorden ger den upphov till blommor 🌸, och med en Leave No Trace-insats som uppmanar löpare att plocka upp skräp längs banan. På en Shu-väg som bevarats i 2 000 år kan man lika gärna hjälpa till att se till att den förblir så lite längre.

Guangyuan är en stad med 3,5 miljoner invånare i norra Sichuan, cirka två timmars bilresa från Chengdu, provinsens huvudstad och regionens naturliga port 🐼. Sichuan är särskilt känt för sin starka mat och sin huājiāo, sichuanpeppar, som bedövar tungan på ett sätt som inte finns någon annanstans i den kulinariska världen—och som utgör en fullt respektabel mental uppladdning inför 104 km berg 🌶️. Loppet äger rum i november, med svala temperaturer på höjd och det där gyllene höstljuset som får Cuiyun-korridorens uråldriga cypresser att se ut som en sidenmålning 📸.

Det som gör Shudao unikt bland alla loppen i den globala UTMB World Series-cirkeln är att dess terräng inte skapades för loppet—den fanns långt tidigare, genomsyrad av två årtusenden av mänsklig användning—och loppet gled in i den för att glädja de mest ambitiösa och nyfikna traillöparna 🏔️.