Venedig-Marathon: 40 Jahre Laufen in der Serenissima

Um zu verstehen, wofür die erste Ausgabe stand, muss man mit einem köstlichen Detail beginnen: Im Jahr 1986 war das Laufen auf den Straßen von Venedig offiziell verboten. Die fragilste Stadt Europas, verwaltet von einer Bürokratie, die eifersüchtig über ihre Steine und Kanäle wachte, hatte schlicht nicht damit gerechnet, dass Menschen zwischen ihren Palazzi ins Schwitzen geraten könnten. Unter diesen Bedingungen einen Marathon zu organisieren, war ebenso sehr eine administrative Meisterleistung wie eine sportliche Vision.

Piero Rosa Salva war es, der dieses leicht verrückte Projekt trug – der überzeugte, verhandelte, beharrte und schließlich die nötigen Genehmigungen erwirkte. Am 18. Mai 1986 starteten 713 Läufer in Stra Richtung Venedig. Die Strecke dieser ersten Ausgabe endete auf dem Campo Santi Apostoli, im Arbeiterstadtteil Cannaregio. Nicht das glamouröseste Setting der Serenissima, aber mehr konnten die Organisatoren den Behörden nicht abringen. Das venezianische Publikum – neugierig und begeistert – säumte die Ufer, um dieses beispiellose Spektakel vorbeiziehen zu sehen. Die Reaktion kam sofort: Das funktioniert.

Salvatore Bettiol gewann das Rennen in 2:18:44, Paola Moro holte den Frauentitel in 2:38:10. Ein zu 100% italienisches Podium 🇮🇹. Bettiol wiederholte die Leistung im darauffolgenden Jahr und wurde zum ersten „Löwen“ in der Ehrenliste – ein Bild, das dem Rennen auch sein Logo gab: der geflügelte Markuslöwe, seit Jahrhunderten ein Symbol Venedigs, eingraviert auf jeder Finisher-Medaille 🏅.

Eine Strecke, die nie aufgehört hat zu wachsen

Eine der großen Geschichten des Rennens ist seine Strecke. Über 40 Jahre hinweg wurde der Kurs immer weiter bereichert, verlegt, ins Herz der Stadt geschoben. Jede Veränderung wurde in hart geführten Kämpfen mit einer Verwaltung errungen, die Venedig so managt, wie es ist: ein Welterbe, das es zu schützen gilt – und zugleich eine Stadt, in der man leben muss.

In den ersten Jahren blieb das Rennen auf das beschränkt, was einigermaßen machbar war, um Tausende Athleten hindurchzuschleusen. Dann änderte sich 1991 alles. Zum ersten Mal erhielten die Organisatoren die Erlaubnis, die Läufer den Canal Grande überqueren zu lassen – über eine Brücke aus schwimmenden Pontons, extra für diesen Anlass gebaut. Das Ziel wurde nach Ca' di Dio verlegt, deutlich näher am historischen Zentrum. Diese schwimmende Brücke – wenige Tage vor dem Rennen aufgebaut, in der Nacht danach wieder abgebaut – wurde an diesem Tag geboren. Mehr als jedes andere Element machte sie aus einem netten Marathon ein einzigartiges Erlebnis.

Die folgenden Jahre brachten ihren Anteil an Verbesserungen. Die Strecke erhielt einen Abschnitt durch das Zentrum von Mestre und machte das Rennen zu einer echten Reise vom Festland-Venetien in die Lagune. Der Parco San Giuliano (der zweitgrößte Park Europas) wurde Teil des Kurses und entwickelte sich zu einem der lebhaftesten Support-Punkte des gesamten Rennens 🌳. In jüngerer Zeit hat es auch Mestres neuer Kulturkomplex M9 in die Strecke geschafft und verankert das Rennen in einer Stadt, die sich neu erfindet.

Der große Moment der Weihe kam jedoch 2011, als die Piazza San Marco offiziell Teil der Strecke wurde. Die daraus entstandenen Bilder gingen um die Welt und wurden zur endgültigen Postkarte des Rennens. Tausende Läufer überqueren nun den meistfotografierten Platz der Erde, zwischen dem Campanile und der Basilika. Vor diesem Datum streifte die Strecke das Gebiet, ohne wirklich hineinzuführen. Seitdem bedeutet Venedig laufen, wirklich durch Venedig zu laufen.

(Bildnachweis: Jorge Franganillo)

Die Strecke in ihrer endgültigen Form: eine Lektion in emotionaler Geografie

Heute ist die Strecke des „Venice Marathon“ ein Kunstwerk für sich 🎨. Sie startet in Stra, vor der Villa Pisani, deren barocker Park aus dem 18. Jahrhundert ausnahmsweise seine Tore öffnet, um die Läufer vor dem Start zu empfangen. Die ersten 30 Kilometer folgen der Riviera del Brenta durch eine Landschaft adliger Villen, deren Fassaden sich im Wasser der Brenta spiegeln. Flach, schnell, gut fürs Gefühl. Hier teilt man sich die Kräfte ein, denn man weiß, was als Nächstes kommt.

Nach Mestre und dem Parco San Giuliano führt die Strecke auf die Ponte della Libertà 🌁: vier Kilometer flach und schnurgerade, die das Festland mit der Insel 🏝️ verbinden. Der Blick über die Lagune ist atemberaubend – und manchmal ist es der Gegenwind auch 💨. Hier kippt das Rennen wirklich, hier beginnen die Beine zu verhandeln und der Kopf betritt die Bühne.

Man erreicht die Stadt über die Zattere, zwei Kilometer Uferpromenade am Giudecca-Kanal, und dann kommt der mythische Moment: die 170 Meter lange schwimmende Brücke, die am Punta della Dogana über den Canal Grande gebaut wird. Danach Piazza San Marco und der Dogenpalast, dann die 14 Brücken der letzten 3 Kilometer: hölzerne Stege, die installiert werden, um erschöpften Läufern die Stufen zu ersparen – wovon bis zur Epiphanias auch Kinderwagen und rollende Koffer profitieren, danke Marathon 👏. Das Ziel liegt an der Riva Sette Martiri, mit Blick auf die Lagune und das Markusbecken. Auf 85% der Strecke flach und schnell, am Ende ehrlich gesagt brutal – und über die gesamten 42,195 km unvergesslich.

(Bildnachweis: Venice Marathon)

Von 713 Läufern zu 15.000 Teilnehmenden: die Geschichte eines Wachstums

1986 standen 713 Läufer am Start. 2005 waren es 7.000 Teilnehmende allein im Marathon. Heute ist das Rennen bei 8.000 Startnummern für die 42 km gedeckelt – eine Zahl, die ebenso sehr von der Logistik der Durchquerung Venedigs wie vom Respekt vor der Stadt und ihren Bewohnern bestimmt ist. Hinzu kommen der 10-km-Lauf (in den 2000ern gestartet und mit bis zu 7.000 Läufern für sich), der Halbmarathon von Mestre nach Venedig (2022 eingeführt, bereits bei 4.500 Teilnehmenden in seiner dritten Ausgabe) und der Family Run, 2006 geschaffen, um das Wochenende für Familien und Kinder zu öffnen 🧒. Insgesamt ergibt das über das Wochenende eine Veranstaltung mit mehr als 15.000 Menschen – ohne dass die sanfte Verrücktheit des Ganzen jemals verschwunden wäre.

Französische Läufer wiederum haben eine besonders starke Bindung zu diesem Rennen entwickelt und stellen seit vielen Jahren nach den Italienern das größte ausländische Kontingent.

Die Atmosphäre – das, was Fotos nicht einfangen können

In einem Punkt sind sich alle Berichte einig: Die Atmosphäre lässt sich weder mit Worten noch mit Bildern vermitteln. Die Venezianer – nicht gerade bekannt für Begeisterung angesichts großer Menschenmengen – verwandeln sich am Renntag. Sie kommen an die Ufer, lehnen sich aus Fenstern, gehen an die Kanalkanten, um den vorbeilaufenden Athleten „Duri i banchi !“ (etwa: „Halt durch, du schaffst das“) zuzurufern 🏃. An bestimmten Stellen der Strecke singen Chöre. Der Parco San Giuliano wird zu einer riesigen Zone der Volksunterstützung 📢. Und das Einlaufen in Venedig – dieser Moment, wenn man nach 30 km Lauf auf das Kopfsteinpflaster der Serenissima tritt – erzeugt etwas, das Marathonläufer, die es erlebt haben, ausnahmslos als fantastisch beschreiben.

Das Oktober-Wetter verleiht dem Rennen seinen eigenen Charakter. Kristallblauer Himmel und 18°C, dichter Nebel über der Lagune, strömender Regen auf der Ponte della Libertà – oder ein Cocktail aus allen drei an demselben Morgen 🍸. Diese Unberechenbarkeit gehört zum venezianischen Deal: eine Stadt, die nie ganz so aussieht, wie du es erwartet hast 🤓.

2018 hatten die Läufer in den letzten Kilometern des Marathons sogar Wasser an den Füßen. Ja, Venedig – berühmt für sein Hochwasser – macht keine halben Sachen. Das acqua alta zwang die Teilnehmenden, einen ohnehin schwierigen Marathon mit Wasser bis zu den Knöcheln zu beenden. Das ist mal eine Erinnerung... 😅

(Bildnachweis: Roberto Trombetta)

Eine Siegerliste, die die Geschichte der Welt-Leichtathletik erzählt

Die frühen Jahre des Venicemarathon sind sehr italienisch: Bettiol, Milani, Terzer, Goffi bei den Männern; Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli bei den Frauen. Das Rennen war damals eine transalpine Hochburg, die gerade erst begann, die Aufmerksamkeit der internationalen Elite auf sich zu ziehen 🌍. Doch 1990 geschah etwas Besonderes.

Gelindo Bordin, Olympiasieger von Seoul 1988, zweimaliger Europameister, erklärt sich bereit, „für ein paar Kilometer“ mitzulaufen, um dem Event Leben einzuhauchen. Nur: Bordin kann, einmal auf einer Marathon-Strecke unterwegs und mit Läufern, die bei dem Gedanken überdrehen, mit ihm die Straße zu teilen, unmöglich anständig zur Hälfte aussteigen. Er läuft die 42,195 km, gewinnt in 2:13:41 und nimmt den Pokal mit 🏆. Der Olympiasieger, der nur kurz vorbeischauen will und am Ende ganz oben steht – diese Anekdote erzählt die offizielle Website des Rennens auch mehr als dreißig Jahre später noch mit spürbarer Zärtlichkeit.

Im Jahr darauf gewann der erste Ausländer: der Portugiese Joaquim Pinheiro, nachdem der Favorit Francesco Panetta wegen eines hartnäckigen Knies auf der Ponte della Libertà aufgeben musste. 1995 stellte Danilo Goffi den damaligen Männerrekord in 2:09:26 auf, und dann kamen die 2000er – und mit ihnen Kenia. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... die Namen ziehen vorbei und die Zeiten fallen. 2009 stellte John Komen den Streckenrekord der Männer auf 2:08:13, eine Marke, die trotz Generationen von Weltklasse-Eliten auf dieser Strecke bis 2022 Bestand hatte. 2017 gelang Eyob Faniel der erste italienische Männersieg seit zweiundzwanzig Jahren – unter Umständen, die es wert sind, erzählt zu werden: Die Spitzengruppe folgte Guide-Motorrädern, die bestimmte Gassen Venedigs nicht passieren konnten, und verlor zwei Minuten 🏍️. Faniel, in diesem Moment leicht abgehängt, fand sich durch ein Navigationsmissgeschick zufällig in Führung wieder. Ein verdienter Sieg – geschenkt von einem kollektiven GPS-Ausfall

Bei den Frauen setzte sich die afrikanische Dominanz mit derselben Regelmäßigkeit durch. 2011 stellte die Kenianerin Helena Kirop den Frauenrekord in 2:23:37' auf, bis heute ungeschlagen. 2021 brachte Sofia Yaremchuk nach zweiundzwanzig Jahren Warten wieder einen italienischen Frauensieg nach Hause – mit einem taktisch klugen Rennen, an das man sich noch lange erinnern wird 📚.

(Bildnachweis: Venice Marathon)

Was sich verändert hat – und was sich nie verändern wird

1986 meldete man sich per Post an ✉️. Heute sind die Startnummern in wenigen Wochen weg und das Rennen ist Monate im Voraus ausverkauft. Zeitmesschips haben die Handzeitnehmer ersetzt. Soziale Medien haben jede Ausgabe in ein Bilderfestival verwandelt 📲, und die schwimmende Brücke über den Canal Grande ist vermutlich eine der meistfotografierten Marathon-Kulissen der Welt. Expo Village, Startdorf, Shuttles, organisierte Unterkunftsangebote: Alles ist professioneller geworden, während das Rennen gewachsen ist.

Doch das Wesen bleibt. Die schwimmende Brücke wird immer noch ein paar Tage vor dem Rennen von Hand aufgebaut und in der folgenden Nacht wieder abgebaut. Die Stege auf den venezianischen Brücken werden jedes Jahr von Teams installiert und entfernt, die das seit vierzig Jahren immer wieder von vorn beginnen. Villa Pisani öffnet am Sonntagmorgen noch immer ihre Tore. Und die Venezianer rufen noch immer „Duri i banchi“ von denselben Ufern – mit derselben Mischung aus liebevoller Genervtheit und echtem Stolz auf dieses Rennen, das ihre unmögliche Stadt einmal im Jahr in etwas noch Unmöglicheres verwandelt 💫.

(Bildnachweis: Venice Marathon)

25. Oktober 2026

Eine Jubiläumsausgabe muss man sich verdienen. Der Venice Marathon hat vierzig venezianische Herbste überstanden, eine Pandemie, unvergessliches acqua alta, Rekorde, die jahrzehntelang hielten, und Olympiasieger, die nicht auf halber Strecke aufhören konnten. Er ist von 713 Läufern auf 15.000 Teilnehmende an einem Wochenende gewachsen, ohne je das zu verlieren, was einen wiederkommen lässt: nach Venedig zu laufen ist anders als alles andere. Am 25. Oktober wird die Villa Pisani ihre Tore erneut öffnen, die Brücke wird da sein, und irgendwo zwischen km 38 und der Riva Sette Martiri wird es diesen Moment geben, für den man vorher keine Worte findet – und von dem man danach allen erzählt.

Duri i banchi. 🦁