Μαραθώνιος της Βενετίας: 40 χρόνια τρέχοντας τη Γαληνοτάτη

Για να καταλάβει κανείς τι αντιπροσώπευε η πρώτη έκδοση, πρέπει να ξεκινήσει από μια νόστιμη λεπτομέρεια: το 1986, το τρέξιμο στους δρόμους της Βενετίας ήταν επισήμως απαγορευμένο. Η πιο εύθραυστη πόλη της Ευρώπης, διοικούμενη από μια γραφειοκρατία ζηλόφθονη για τις πέτρες και τα κανάλια της, απλώς δεν είχε προβλέψει ότι άνθρωποι μπορεί να ιδρώσουν ανάμεσα στα παλάτσο της. Η διοργάνωση ενός μαραθωνίου υπό αυτές τις συνθήκες ήταν τόσο ένα διοικητικό κατόρθωμα όσο και ένα αθλητικό όραμα.

Ήταν ο Piero Rosa Salva που σήκωσε αυτό το ελαφρώς τρελό εγχείρημα—που έπεισε, διαπραγματεύτηκε, επέμεινε και, τελικά, εξασφάλισε τις απαραίτητες άδειες. Στις 18 Μαΐου 1986, 713 δρομείς ξεκίνησαν από τη Στρά προς τη Βενετία. Η διαδρομή εκείνης της πρώτης έκδοσης τερμάτιζε στο Campo Santi Apostoli, στη λαϊκή συνοικία του Cannaregio. Όχι το πιο λαμπερό σκηνικό στη Γαληνοτάτη, αλλά αυτό ήταν που κατάφεραν οι διοργανωτές να αποσπάσουν από τις αρχές. Το βενετσιάνικο κοινό—περίεργο και ενθουσιώδες—παρατάχθηκε κατά μήκος των αποβάθρων για να δει αυτό το πρωτόγνωρο θέαμα να περνά. Η αντίδραση ήταν άμεση: αυτό το πράγμα δουλεύει.

Ο Salvatore Bettiol κέρδισε τον αγώνα σε 2:18:44, με την Paola Moro να παίρνει τον τίτλο στις γυναίκες σε 2:38:10. Ένα 100% ιταλικό βάθρο 🇮🇹. Ο Bettiol επανέλαβε το κατόρθωμα την επόμενη χρονιά και έγινε το πρώτο «λιοντάρι» στη λίστα τιμών—μια εικόνα που έδωσε επίσης στον αγώνα το λογότυπό του: το φτερωτό Λιοντάρι του Αγίου Μάρκου, σύμβολο της Βενετίας εδώ και αιώνες, χαραγμένο σε κάθε μετάλλιο τερματισμού 🏅.

Μια διαδρομή που δεν σταμάτησε ποτέ να μεγαλώνει

Μία από τις μεγάλες ιστορίες του αγώνα είναι η διαδρομή του. Σε 40 χρόνια, η διαδρομή δεν σταμάτησε ποτέ να εμπλουτίζεται, να μετακινείται, να σπρώχνεται προς την καρδιά της πόλης. Κάθε αλλαγή κερδήθηκε σε σκληρές μάχες με μια διοίκηση που διαχειρίζεται τη Βενετία όπως αυτό που είναι: ένα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς προς προστασία όσο και μια πόλη για να ζεις.

Τα πρώτα χρόνια, ο αγώνας παρέμενε περιορισμένος σε ό,τι ήταν λογικά δυνατό να περάσουν χιλιάδες αθλητές. Έπειτα, το 1991, όλα άλλαξαν. Για πρώτη φορά, οι διοργανωτές απέσπασαν άδεια ώστε οι δρομείς να διασχίσουν το Μεγάλο Κανάλι, μέσω μιας γέφυρας από πλωτές φορτηγίδες κατασκευασμένης ειδικά για την περίσταση. Ο τερματισμός μεταφέρθηκε στο Ca' di Dio, πολύ πιο κοντά στην ιστορική καρδιά. Εκείνη η πλωτή γέφυρα—που συναρμολογούνταν λίγες μέρες πριν από τον αγώνα και αποσυναρμολογούνταν τη νύχτα μετά—γεννήθηκε εκείνη την ημέρα. Περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο στοιχείο, είναι αυτό που μετέτρεψε έναν ωραίο μαραθώνιο σε μια μοναδική εμπειρία.

Τα χρόνια που ακολούθησαν έφεραν το μερίδιό τους σε βελτιώσεις. Η διαδρομή απέκτησε πέρασμα από το κέντρο του Μέστρε, μετατρέποντας τον αγώνα σε ένα αληθινό ταξίδι από την ενδοχώρα του Βένετο προς τη λιμνοθάλασσα. Το Parco San Giuliano (το δεύτερο μεγαλύτερο πάρκο στην Ευρώπη) μπήκε στη διαδρομή και έγινε ένα από τα πιο ζωντανά σημεία υποστήριξης ολόκληρου του αγώνα 🌳. Πιο πρόσφατα, είναι το νέο πολιτιστικό συγκρότημα του Μέστρε, το M9, που βρήκε τον δρόμο του μέσα στη διαδρομή, αγκυρώνοντας τον αγώνα σε μια πόλη που επανεφευρίσκει τον εαυτό της.

Όμως η μεγάλη στιγμή καθιέρωσης ήρθε το 2011, όταν η Piazza San Marco έγινε επίσημα μέρος της διαδρομής. Οι εικόνες που προέκυψαν έκαναν τον γύρο του κόσμου και έγιναν η οριστική καρτ ποστάλ του αγώνα. Χιλιάδες δρομείς πλέον διασχίζουν την πιο φωτογραφημένη πλατεία στη Γη, ανάμεσα στο Καμπαναριό και τη Βασιλική. Πριν από εκείνη την ημερομηνία, η διαδρομή περνούσε περιφερειακά χωρίς να μπαίνει πραγματικά. Από τότε, το να τρέχεις στη Βενετία σημαίνει ότι τρέχεις πραγματικά μέσα από τη Βενετία.

(Φωτογραφία: Jorge Franganillo)

Η διαδρομή στην τελική της μορφή: ένα μάθημα συναισθηματικής γεωγραφίας

Σήμερα, η διαδρομή του "Venice Marathon" είναι έργο τέχνης από μόνη της 🎨. Ξεκινά από τη Στρά, μπροστά από τη Villa Pisani, της οποίας το μπαρόκ πάρκο του 18ου αιώνα ανοίγει κατ’ εξαίρεση τις πύλες του για να υποδεχτεί τους δρομείς πριν από την εκκίνηση. Τα πρώτα 30 χιλιόμετρα ακολουθούν τη Riviera del Brenta μέσα από ένα τοπίο ευγενικών επαύλεων, των οποίων οι προσόψεις καθρεφτίζονται στα νερά του Brenta. Επίπεδο, γρήγορο, ευνοϊκό για καλή αίσθηση. Εδώ διαχειρίζεσαι την προσπάθειά σου, γιατί ξέρεις τι έρχεται μετά.

Μετά το Μέστρε και το Parco San Giuliano, η διαδρομή οδηγεί στην Ponte della Libertà 🌁: τέσσερα χιλιόμετρα επίπεδης, ευθείας γραμμής που συνδέει την ηπειρωτική χώρα με το νησί 🏝️. Η θέα στη λιμνοθάλασσα κόβει την ανάσα—και μερικές φορές και ο αντίθετος άνεμος επίσης 💨. Εδώ είναι που ο αγώνας αλλάζει πραγματικά, όπου τα πόδια αρχίζουν να διαπραγματεύονται και το μυαλό ανεβαίνει στη σκηνή.

Μπαίνεις στην πόλη από τις Zattere, δύο χιλιόμετρα παραλιακού μετώπου κατά μήκος του Καναλιού της Giudecca, και μετά έρχεται η μυθική στιγμή: η πλωτή γέφυρα των 170 μέτρων που στήνεται πάνω από το Μεγάλο Κανάλι στο Punta della Dogana. Έπειτα, η Piazza San Marco και το Παλάτι του Δόγη, και στη συνέχεια οι 14 γέφυρες των τελευταίων 3 χιλιομέτρων: ξύλινες πεζογέφυρες που τοποθετούνται για να γλιτώσουν τους εξαντλημένους δρομείς από τα σκαλιά—κάτι που ωφελεί επίσης τους περιπατητές και τις βαλίτσες με ροδάκια μέχρι τα Θεοφάνια, ευχαριστούμε μαραθώνιε 👏. Ο τερματισμός είναι στη Riva Sette Martiri, απέναντι από τη λιμνοθάλασσα και τη Λεκάνη του Αγίου Μάρκου. Επίπεδο και γρήγορο στο 85% της διαδρομής, ειλικρινά σκληρό στο τέλος, και αξέχαστο σε ολόκληρα τα 42.195 km.

(Φωτογραφία: Venice Marathon)

Από 713 δρομείς σε 15.000 συμμετέχοντες: η ιστορία μιας ανάπτυξης

Το 1986, 713 δρομείς πήραν εκκίνηση. Το 2005, 7.000 συμμετέχοντες μόνο στον μαραθώνιο. Σήμερα, ο αγώνας είναι περιορισμένος σε 8.000 αριθμούς για τα 42 km—ένα νούμερο που υπαγορεύεται τόσο από τα logistics της διέλευσης μέσα από τη Βενετία όσο και από τον σεβασμό προς την πόλη και τους κατοίκους της. Σε αυτά προστίθενται τα 10 km (που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 2000 και συγκεντρώνουν έως και 7.000 δρομείς από μόνα τους), ο ημιμαραθώνιος από το Μέστρε προς τη Βενετία (εισήχθη το 2022, ήδη στους 4.500 συμμετέχοντες στην τρίτη του έκδοση), και το Family Run που δημιουργήθηκε το 2006 για να ανοίξει το Σαββατοκύριακο σε οικογένειες και παιδιά 🧒. Συνολικά, πρόκειται για ένα γεγονός με περισσότερους από 15.000 ανθρώπους μέσα στο Σαββατοκύριακο, χωρίς να εξαφανίζεται ποτέ η ήπια τρέλα του όλου εγχειρήματος.

Οι Γάλλοι δρομείς, από την πλευρά τους, έχουν δεθεί ιδιαίτερα με αυτόν τον αγώνα και για πολλά χρόνια αποτελούν τη μεγαλύτερη ξένη αποστολή μετά τους Ιταλούς.

Η ατμόσφαιρα, αυτό το πράγμα που οι φωτογραφίες δεν μπορούν να αποτυπώσουν

Υπάρχει ένα πράγμα στο οποίο συμφωνούν όλες οι μαρτυρίες: είναι αδύνατο να αποδοθεί η ατμόσφαιρα με λέξεις ή εικόνες. Οι Βενετσιάνοι—αν και δεν φημίζονται ακριβώς για ενθουσιασμό απέναντι στα μεγάλα πλήθη—μεταμορφώνονται την ημέρα του αγώνα. Βγαίνουν στις αποβάθρες, σκύβουν από τα παράθυρα, κατεβαίνουν στις άκρες των καναλιών για να φωνάξουν «Duri i banchi !» («κράτα γερά, θα το περάσεις») στους δρομείς που περνούν 🏃. Χορωδίες τραγουδούν σε ορισμένα σημεία της διαδρομής. Το Parco San Giuliano μετατρέπεται σε μια τεράστια ζώνη λαϊκής υποστήριξης 📢. Και η είσοδος στη Βενετία—εκείνη η στιγμή που πατάς τα καλντερίμια της Γαληνοτάτης μετά από 30 km τρεξίματος—παράγει κάτι που οι μαραθωνοδρόμοι που το έζησαν το περιγράφουν πάντοτε ως φανταστικό.

Ο καιρός του Οκτωβρίου προσθέτει τον δικό του χαρακτήρα στον αγώνα. Κρυστάλλινα γαλάζιος ουρανός και 18°C, πυκνή ομίχλη πάνω από τη λιμνοθάλασσα, καταρρακτώδης βροχή από την Ponte della Libertà, ή ένα κοκτέιλ και των τριών στο ίδιο πρωινό 🍸. Αυτή η απρόβλεπτη φύση είναι μέρος της βενετσιάνικης συμφωνίας—μιας πόλης που ποτέ δεν μοιάζει ακριβώς με αυτό που περίμενες 🤓.

Το 2018, τα τελευταία χιλιόμετρα του μαραθωνίου έβαλαν ακόμη και τα πόδια των δρομέων στο νερό. Ναι, η Βενετία—διάσημη για τις παλίρροιές της—δεν έκανε τα πράγματα με το μισό μέτρο. Η acqua alta ανάγκασε τους δρομείς να τερματίσουν έναν ήδη δύσκολο μαραθώνιο με νερό μέχρι τους αστραγάλους. Αυτό κι αν είναι ανάμνηση... 😅

(Φωτογραφία: Roberto Trombetta)

Μια λίστα νικητών που αφηγείται την ιστορία του παγκόσμιου στίβου

Τα πρώτα χρόνια του Venicemarathon είναι πολύ ιταλικά: Bettiol, Milani, Terzer, Goffi στους άνδρες· Moro, Scaunich, Bizioli, Fogli στις γυναίκες. Ο αγώνας ήταν τότε ένα υπεραλπικό οχυρό που μόλις άρχιζε να προσελκύει την προσοχή της διεθνούς ελίτ 🌍. Όμως το 1990, συνέβη κάτι ξεχωριστό.

Ο Gelindo Bordin, Ολυμπιονίκης στη Σεούλ το 1988, δις πρωταθλητής Ευρώπης, συμφωνεί να συμμετάσχει «για λίγα χιλιόμετρα» για να δώσει ζωντάνια στην εκδήλωση. Μόνο που ο Bordin, όταν μπει σε διαδρομή μαραθωνίου με δρομείς υπερενθουσιασμένους στην ιδέα ότι μοιράζονται τον δρόμο μαζί του, δεν μπορεί αξιοπρεπώς να σταματήσει στη μέση. Καλύπτει τα 42.195 km, κερδίζει σε 2:13:41, και φεύγει με το τρόπαιο 🏆. Ο Ολυμπιονίκης που έρχεται για μια βόλτα και καταλήγει στο ψηλότερο σκαλί—είναι ένα ανέκδοτο που η επίσημη ιστοσελίδα του αγώνα ακόμη αφηγείται με απτή τρυφερότητα περισσότερα από τριάντα χρόνια αργότερα.

Την επόμενη χρονιά, κέρδισε ο πρώτος ξένος: ο Πορτογάλος Joaquim Pinheiro, αφού το φαβορί Francesco Panetta σταμάτησε στην Ponte della Libertà λόγω ενός επίμονου γονάτου. Το 1995, ο Danilo Goffi σημείωσε το τότε ρεκόρ ανδρών σε 2:09:26, και μετά ήρθαν τα 2000s—και μαζί τους η Κένυα. Julius Bitok, David Makori, John Bungei... τα ονόματα περνούν και οι χρόνοι πέφτουν. Το 2009, ο John Komen σημείωσε το ρεκόρ διαδρομής ανδρών με 2:08:13, ένα επίτευγμα που θα άντεχε μέχρι το 2022, παρά γενιές ελίτ παγκόσμιας κλάσης σε αυτή τη διαδρομή. Το 2017, ο Eyob Faniel πέτυχε την πρώτη ιταλική νίκη στους άνδρες μετά από είκοσι δύο χρόνια, υπό συνθήκες που αξίζουν να ειπωθούν: το γκρουπ των πρωτοπόρων ακολούθησε μηχανές-οδηγούς που δεν μπορούσαν να μπουν σε ορισμένα σοκάκια της Βενετίας και έχασε δύο λεπτά 🏍️. Ο Faniel, λίγο πιο πίσω εκείνη τη στιγμή, βρέθηκε να προηγείται κατά λάθος λόγω ενός λάθους πλοήγησης. Μια δίκαιη νίκη, προσφορά μιας συλλογικής αποτυχίας GPS

Στις γυναίκες, η αφρικανική κυριαρχία εγκαταστάθηκε με την ίδια κανονικότητα. Το 2011, η Κενυάτισσα Helena Kirop έθεσε το ρεκόρ γυναικών σε 2:23:37', αήττητο μέχρι σήμερα. Το 2021, η Sofia Yaremchuk έφερε στην Ιταλία μια νίκη στις γυναίκες μετά από είκοσι δύο χρόνια αναμονής, με έναν τακτικά έξυπνο αγώνα που θα μείνει αξέχαστος για πολύ καιρό 📚.

(Φωτογραφία: Venice Marathon)

Τι έχει αλλάξει—και τι δεν θα αλλάξει ποτέ

Το 1986, γραφόσουν ταχυδρομικά ✉️. Σήμερα, οι αριθμοί εξαντλούνται σε λίγες εβδομάδες και ο αγώνας γίνεται sold out μήνες πριν. Τα chip χρονομέτρησης αντικατέστησαν τους χειροκίνητους χρονομέτρες. Τα social media μετέτρεψαν κάθε έκδοση σε ένα φεστιβάλ εικόνων 📲, και η πλωτή γέφυρα πάνω από το Μεγάλο Κανάλι είναι πιθανότατα ένα από τα πιο φωτογραφημένα φόντα μαραθωνίου στον κόσμο. Το Expo Village, το χωριό εκκίνησης, τα shuttle, οι οργανωμένες προσφορές διαμονής: όλα έγιναν πιο επαγγελματικά καθώς ο αγώνας μεγάλωσε.

Αλλά η ουσία δεν μετακινείται. Η πλωτή γέφυρα εξακολουθεί να συναρμολογείται στο χέρι λίγες ημέρες πριν από τον αγώνα και να αποσυναρμολογείται κατά τη διάρκεια της νύχτας που ακολουθεί. Οι πεζογέφυρες πάνω στις βενετσιάνικες γέφυρες εγκαθίστανται και αφαιρούνται κάθε χρόνο από ομάδες που ξεκινούν από την αρχή εδώ και σαράντα χρόνια. Η Villa Pisani εξακολουθεί να ανοίγει τις πύλες της την Κυριακή το πρωί. Και οι Βενετσιάνοι εξακολουθούν να φωνάζουν «Duri i banchi» από τις ίδιες αποβάθρες, με το ίδιο μείγμα στοργικής αγανάκτησης και γνήσιας περηφάνιας για αυτόν τον αγώνα που, μια φορά τον χρόνο, μετατρέπει την αδύνατη πόλη τους σε κάτι ακόμη πιο αδύνατο 💫.

(Φωτογραφία: Venice Marathon)

25 Οκτωβρίου 2026

Μια επετειακή έκδοση πρέπει να την κερδίσεις. Ο Μαραθώνιος της Βενετίας πέρασε σαράντα χρόνια βενετσιάνικων φθινοπώρων, μια πανδημία, αξέχαστη acqua alta, ρεκόρ που άντεξαν για δεκαετίες, και Ολυμπιονίκες που δεν μπορούσαν να σταματήσουν στη μέση. Μεγάλωσε από 713 δρομείς σε 15.000 συμμετέχοντες μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο, χωρίς να χάσει ποτέ αυτό που σε κάνει να επιστρέφεις: το να τρέχεις μέχρι τη Βενετία είναι διαφορετικό από οτιδήποτε άλλο. Στις 25 Οκτωβρίου, η Villa Pisani θα ανοίξει ξανά τις πύλες της, η γέφυρα θα είναι εκεί, και κάπου ανάμεσα στο km 38 και τη Riva Sette Martiri, θα υπάρξει εκείνη η στιγμή για την οποία δεν βρίσκεις λόγια πριν—και για την οποία μιλάς σε όλους μετά.

Duri i banchi. 🦁