Récit de course : mon Marathon de Chicago 2022, un rêve éveillé

(Crédit : Jarvis Lawson - Bank of America Chicago Marathon)

Chicago, c’est une ville que j’ai découverte lors d’un semestre d’études en 2014 et dont je suis resté profondément attaché. C’est vraiment mon ter-ter. Son marathon, c’est tout simplement l’un des plus prestigieux du monde puisqu’il figure au calendrier du World Marathon Majors. Deux records du monde y ont déjà été battus et en plus d’un parcours plat, les conditions météorologiques y sont souvent idéales à cette période de l’année. Bref, pour mon deuxième marathon, je ne pouvais pas rêver meilleur endroit pour atteindre l’objectif ultime pour beaucoup d’entre nous : courir un marathon en moins de 3h. 🇺🇸

(Crédit : Bank of America Chicago Marathon)

Il existe différents moyens pour obtenir un dossard et j’ai choisi le plus économique et le plus flexible : la loterie. Il faut savoir que le système de tirage au sort du marathon de Chicago est celui où vous avez le plus de chance parmi les Majors. Inscription un an à l’avance et réponse positive obtenue en décembre 2021 par mail, trust the process ! Après une préparation estivale de douze semaines avec des semaines d’entraînements à 100 km, une belle sortie de 26 km, 4 kilos en moins et une paire de carbones prêtes pour le jour-J, me voilà enfin prêt pour l’un des plus beaux challenges sportifs de ma vie. On arrive à Chicago le vendredi soir après quelques galères d’avion et on est plongés dans l’ambiance dès la sortie de l’aéroport avec une immense bannière « Welcome runners » et les tickets de métro du CTA à l’effigie de la course. 🛬

(Crédit : Clément Laborieux)

Je me sens déjà comme un héros alors qu’on n’est qu’à J-2. Le marathon en Amérique, c’est vraiment sérieux, je sens que je ne vais pas être déçu dimanche. On a posé nos valises dans un Airbnb cosy à Roscoe Village, un quartier dans le Nord de Chicago bien desservi par les transports. En 30 minutes, on se retrouve Downtown à la recherche d’un restaurant italien (recharge glucidique primordiale avant un marathon) et là, dès les premiers instants dans la « Windy city », on est d’abord captivés par ces immenses gratte-ciels qui se succèdent sur ces larges avenues typiques des Etats-Unis. De nuit, le spectacle est encore plus saisissant avec toutes ces lumières et la rivière qui plonge à l’intérieur de la ville. Gotham City. 🌃

(Crédit : Clément Laborieux)

Samedi, J-1, l’heure du fameux shakeout run. Je cours le samedi matin à Lakeview à l’heure où les Chicagoans dorment encore. RAS, les sensations sont bonnes, les jambes vont bien, le cœur s’emballe un peu avec l’excitation de la course mais je me sens confiant pour mon Sub3h. Si vous logez Downtown, je vous recommande vraiment de participer au 5 km proposé par l’organisateur du marathon. Le départ se fait à Grant Park, c’est le moment idéal pour faire le plein d’énergie positive et partager un super moment avec des dizaines de milliers de coureurs dans les rues de Chicago au milieu des buildings. Si vous êtes accompagnés, votre partenaire peut aussi s’inscrire à ce footing, parce que le running c’est mieux à deux. Et vous aurez même droit à une médaille de Finisher après la course. 😉

C’est maintenant l’heure d’aller récupérer le dossard ! On décide de se rendre au salon Abbott Health & Fitness en Lyft pour ne pas trop fatiguer les jambes. Le salon se trouve au bord du Lac Michigan dans le South Loop à 15 minutes du centre-ville en transport. Je vous recommande de vous y rendre le vendredi ou le samedi matin à l’ouverture pour éviter des longues files d’attente. Le marathon de Chicago, c’est 40 000 coureurs dont de nombreux participants internationaux, il y a donc un gros pic d’affluence le samedi. Nous y sommes arrivés vers 9h30 et notre passage a été très fluide. Les volontaires étaient nombreux pour nous accueillir dans la bonne humeur et malgré un problème de QR Code, ils m’ont rapidement orientés vers le guichet de mon dossard. 🎽

(Crédit : Clément Laborieux)

Après la traditionnelle photo dossard pour faire monter la pression sur Insta, on entre dans la partie réservée aux exposants où le stand Nike occupe la place centrale. On a l’impression d’être dans une vraie boutique avec des dizaines d’articles exclusifs à l’effigie du Marathon de Chicago 2022. Ça c’est quand même la classe. D’autres marques sont également présentes comme Under Armour ou On Running et il est même possible de se faire masser sur le salon. J’espérais y trouver des gels à base de miel mais je n’ai trouvé que des Maurten et des GU. Tant pis, ça m’apprendra à gérer ça à la dernière minute.

On récupère le Participant packet, un sac transparent avec un tshirt Nike à l’effigie de la course et quelques goodies. Il n’y a pas vraiment d’activités marquantes sur le salon et il est temps de prendre l’air. On se balade en ville, l’occasion de manger à nouveau des pâtes (pasta party !) et de visiter la John Hancock Tower et le 360 Chicago Observation Deck. Un magnifique point de vue au 55 ème étage qui nous plonge dans un moment hors du temps entre l’horizon infini du Lac Michigan, le panorama urbain des gratte-ciels de Chicago et le paysage calme et plat de l’Illinois. Pour ceux qui ont le vertige comme moi, essayez le TILT, mon cardio est monté à 150, un bon échauffement pour ce qui m’attend le lendemain…

(Crédit : Clément Laborieux)

L’atmosphère dans la ville est vraiment imprégnée par le marathon, on y retrouve des coureurs dans chaque café et restaurant. Sur Michigan Avenue, il faut patienter derrière une file d’attente de 100 mètres pour accéder à la boutique Nike, sponsor officiel de la course. A l’intérieur, la boutique est aux couleurs du marathon et on y retrouve de nombreux produits spécialement dédiés au marathon. Courir le marathon de Chicago, ça n’arrive pas tous les jours alors c’est le moment de se faire plaisir ! Bon, il est maintenant l’heure de rejoindre notre havre de paix, taper une petite sieste, manger des féculents, mater les highlights de Kipchoge et au dodo parce que demain c’est le grand jour !

(Crédit : Clément Laborieux)

Dimanche 9 octobre 2022, le jour de gloire est arrivé. Réveil à 4h30, 3 heures avant le départ de la course. Je mange mon p’tit déj préparé la veille, petite séance de méditation, une mini douche, la tenue est prête, les gels sont dans la poche, la Garmin est chargée à 100%, bizarrement pas trop de stress mais une grande excitation. On décolle à 5h30 pétantes. On prend le fameux métro aérien de Chicago pour rejoindre Downtown, et station après station, des dizaines de coureurs nous rejoignent. C’est excitant de voir tous ces visages stressés mais surtout heureux d’être là. En un seul regard, on se comprend et on se sourit. Qu’on soit un coureur élite en 2h20 ou une grand-mère de 77 ans qui va chercher son 602 ème marathon (true story !), on est tous là pour la même chose et on va vivre un moment extraordinaire. 🤩

Le départ de mon SAS est prévu à 7h30, l’organisation préconise une arrivée à 5h30. Je suis arrivé à 6h30 et c’était super fluide. Courir un Major, c’est aussi ça. Avoir l’assurance d’une organisation sans faille. Et contrairement à New York, Boston ou Londres, le point de départ est également le point d’arrivée de la course, il y a donc peu de contraintes logistiques. Je suis passé par un premier filtre de sécurité (seuls les sacs transparents fournis par le salon sont autorisés), on range le survêtement pour enfiler sa tenue de combat, puis passage à la consigne pour poser le sac. A 6h50, j’étais prêt pour l’échauffement. La première étape de ce marathon, avant même l’échauffement, c’est la petite escale sur le trône. 😅

Première victoire : pas de soucis digestifs. Prévoyez 20 minutes pour aller aux toilettes, ici ce n’est pas Paris et même si vous êtes dans un parc, personne ne fait ses besoins dans la nature. Ne faites pas la même erreur que moi, marchez un peu plus loin pour trouver des files d’attentes avec moins de monde. 10 minutes de footing et quelques gammes plus tard, j’entends au loin l’hymne américain. Les frissons. Je rejoins finalement la deuxième vague de départ car mon SAS avait déjà fermé à 7h20. J’ai pu faire un bon échauffement mais je pars dans un SAS un peu plus lent que prévu et ça aura son importance dans ce début de course… La météo est parfaite, il fait 7 degrés, le ciel est dégagé, je commence finalement la course à 7h34. Durant les premières foulées, on est impressionnés par la vue de tous ces gratte-ciels. Gratitude et fierté montent en moi, je suis ému mais pas le temps de lâcher une larme, il faut être très concentré sur sa foulée car il y a une foule très dense autour de moi et le GPS de la montre n’est pas très fiable à cause des buildings, des tunnels et de la densité de coureurs.

(Crédit : Bank of America Chicago Marathon)

Soyons honnêtes, le vrai objectif c’est sub2h50. Même si ce n’est que mon deuxième marathon, j’ai fait une grosse préparation et je sais que je l’ai dans les jambes aujourd’hui. Je fais une première partie de course très maîtrisée. Je double et slalome énormément sur ce premier kilomètre, c’est le jeu quand on choisit une course avec une telle densité. Mais je prends beaucoup de plaisir, on traverse des avenues mythiques comme Jackson Boulevard ou LaSalle Street qui me rappellent des films comme Batman ou encore mes années à l’Université ici. J’aperçois Olivia, ma partenaire de choc, au 3 ème km et j’en profite pour lui laisser mes gants, j’suis déjà bien chaud. Les sensations sont très bonnes et je passe les 5 premiers km en 20:00.

(Crédit : Jarvis Lawson - Bank of America Chicago Marathon)

Il y a 1,7 millions de personnes dans les rues de Chicago pour nous encourager aujourd’hui et ça se ressent. L’atmosphère dans la ville est dingue, les américains mettent une ambiance de fou. On se sent portés par cette foule pleine de joie et d’énergie. On se dirige vers le Nord de la ville, je reste focused et je passe les 10 km en 39:51. On atteint le quartier Wrigleyville, où se trouve le stade légendaire des Chicago Cubs, puis on repart direction le centre-ville. C’est à ce moment-là que je rencontre Clark, un coureur assez balaise et avec un bon rythme. On a le même objectif et on décide de faire le reste de la course ensemble. Tout seul, on va plus vite, ensemble, on va plus loin, à ce qu’il paraît. 🤜🤛

(Crédit : Bank of America Chicago Marathon)

On revient Downtown avec une marque à 1h23’58 au semi. Je cours sur une base de 2h48, les jambes répondent bien, merci coach pour la prépa. J’ai 0 douleur et je commence même à envisager une accélération progressive et pourquoi pas un negative split, la masterclass des coureurs expérimentés. Au 30 ème km, on traverse Little Italy et la montre affiche 01:59:10, incroyable. Quel kiff de courir dans cette ville. Je suis toujours sur une base de 2h48. Côté nutrition : je prends mon 3 ème gel mais il passe vraiment mal. Trop de caféine. Pas très malin pour un mec qui ne boit pas de café. L’odeur de la caféine me donne des remontées de gaz. Je chope un gel Gatorade dans les mains d’un volontaire, j’me dis que ça peut pas être pire. Ça va mieux. Je cours toujours avec Mark, on traverse le quartier mexicain de Pilsen. On est sur un bon rythme de croisière, le cœur ne s’emballe pas et reste à 170 BPM. 🥵

(Crédit : Bank of America Chicago Marathon)

On arrive dans Chinatown et au 35 ème km la réalité du marathon me rattrape. Le moment où la vraie course commence, le moment où les jambes commencent à être lourdes et que la vitesse diminue progressivement. Je m’accroche pour limiter la casse, j’arrive à assurer une vitesse de 4’05-4’10/km. Clark est mieux et maintient son allure, je me retrouve seul pour cette fin de course, seul contre moi- même. Heureusement, la foule est encore présente pour nous permettre de penser à autre chose que la douleur. Au total, on aura traversé 29 quartiers de Chicago, tous différents des uns des autres. J’ai fait une vingtaine de courses mais je n’avais jamais vu autant de diversité culturelle et d’engouement autour d’une compétition. Et à ce moment-là de la course, le soutien est vraiment important pour ne pas gâcher les efforts faits pendant les 35 premiers kilomètres. 👏

(Crédit : Bank of America Chicago Marathon)

Le retour sur Michigan Avenue fait du bien au moral. Il ne reste que 3 kilomètres. C’est le moment où il faut justement éviter de compter les kilomètres restants mais plutôt se focaliser sur tout le chemin parcouru. On repense à ces 35 premières kilomètres mais surtout à tous ces entraînements, ces fractionnés autour de la piste, sous la pluie, ces réveils à 5h, ces sorties longues, ces runs sous 30 degrés. On souffre, c’est inévitable mais on ne lâche pas et on sert les dents. Je franchis enfin la ligne d’arrivée. 2 heures 49 minutes et 38 secondes. Incroyable. 😍

Je n’ai même pas le temps de réaliser qu’une douleur envahit tout mon corps, je suis incapable de marcher. Je trouve la force d’aller récupérer ma médaille, la lucidité revient peu à peu et j’me rends compte que je viens de réaliser quelque chose d’exceptionnel. J’ai rempli un objectif de vie. Un marathon en moins de 2h50 à Chicago, aux Etats-Unis. J’ai réalisé une course exemplaire, avec un scénario idéal, dans l’endroit parfait, avec des conditions incroyables. Je me sens privilégié, heureux et fier, comme dans un rêve éveillé. ✨

(Crédit : Clément Laborieux)

Récit de Clément Laborieux, finisher du Marathon de Chicago 2022.

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