TransJeju by UTMB® 2026

Als je tegen iemand die Jeju niet kent "Jeju" zegt, halen ze óf hun schouders op, óf antwoorden ze: "dat is het Koreaanse Corsica, toch?" 🤷. Dit is dus jouw moment om uit te leggen wat dit eiland echt is 🫵.

Een vulkaan die twee miljoen jaar geleden uit de oceaan oprees, drie keer door UNESCO erkend, met een kratermeer bovenop zijn berg, enkele van ’s werelds mooiste ondergrondse lavatunnels, en biodiversiteit die loopt van subtropisch bos aan de voet tot subarctische vegetatie bovenop 🌳. TransJeju by UTMB vindt plaats op precies zo’n plek 🌋.

Wat Jeju op deze planeet echt uniek maakt, is dat het de enige plek ter wereld is waar alle vier types internationale erkenning op één locatie samenkomen: UNESCO-werelderfgoed, biosfeerreservaat, UNESCO Global Geopark en twee Ramsar-wetlands. Vier labels is niet niks. De UNESCO-site omvat drie onderdelen: het lavatunnelsysteem van Geomunoreum, beschouwd als het beste grottenstelsel in zijn soort ter wereld, de kegel van Seongsan Ilchulbong, en Mount Hallasan, de hoogste van Zuid-Korea, met zijn watervallen, rotsformaties en een met een meer gevulde krater 🛶. Dat is alles... 😮Dus op hetzelfde parcours ga je van het warme kustbos naar de bijna alpiene hellingen vlak bij de top 🏔️. Leuk weetje: boven op Hallasan groeit het grootste bos ter wereld van Abies koreana: de Koreaanse spar, die wereldwijd populair is geworden als kerstboom 🎄. Op een bepaald moment in de race loop je dus door het grootste kerstbomenbos ter wereld. Als je een rood jasje draagt (en een zijdezachte zilveren baard), ga je de foto’s helemaal domineren 🧑‍🎄.

Er zijn vier formats, die het volledige spectrum bestrijken van wat een vulkanisch eiland je redelijkerwijs kan laten doorstaan 😬. Het vlaggenschipevenement, de ultratrail der ultratrails, de crème de la crème, de "Jeju100M", is het monster van de line-up 👑: 148 km en 5.000 m stijging, met 4 Running Stones voor UTMB-kwalificaties in Chamonix 🏔️. Start in Seogwipo, de tweede stad van het eiland, aan de zuidkust. De "Jeju100K" biedt 104 km en 4.000 m D+, wat al een flinke hap is, inclusief de beklimming van Hallasan en de passage langs het kratermeer Baekrokdam op de top 🔝. De 100K-lopers beklimmen Hallasan bij zonsondergang 🌄, wat de racedirecteur omschrijft als "heel bijzonder". "Heel bijzonder" is de Koreaanse understatement voor "je gaat een zonsondergangfoto maken bovenop een door UNESCO erkende vulkaan die je minstens twee jaar lang als wallpaper houdt" 📸. De "Jeju60K" biedt 60 km en 1.400 m D+. Let op: het hoogteverschil daalt aanzienlijk, wat het meer kustgerichte profiel van dit format weerspiegelt. Tot slot is er de "Jeju20K" met 508 m D+, de perfecte kennismaking om het terrein te proeven zonder al je fysieke en mentale reserves in te zetten 🤯.

Wat TransJeju onderscheidt in het landschap van grote Aziatische races op het UTMB-circuit, is een combinatie die je nergens anders vindt. Ten eerste, eilandgevoel: je loopt op een eiland, wat automatisch een intimiteit met het terrein creëert die continentale races niet hebben 🏝️. Geen theoretische ontsnappingsroute, geen verre horizon richting een andere bergketen: je bent op het eiland, in het eiland, je bent bijna... het eiland 😂. Vervolgens, verticaliteit: starten aan de kust en klimmen naar 1.950 meter voordat je aan de andere kant afdaalt, is een volledige oversteek die de hele geologie van de plek in volgorde vertelt. En ten slotte zijn het kratermeer van Baekrokdam en Youngsil Giam (een klif gevormd door rotsen met vreemde vormen) checkpoints die in geen enkele andere race ter wereld bestaan. Zo ziet een race met een identiteit eruit 🌊.

De gaststad, Seogwipo, verdient ook een paar woorden. De tweede stad van het eiland, aan de zuidkust met uitzicht op de Oost-Chinese Zee, staat bekend om zijn watervallen die recht de oceaan in storten: de Jeongbang-watervallen, de enige in Oost-Azië die rechtstreeks in de zee vallen, en om zijn vismarkten die de racedirecteur zelf enthousiast promoot. Ja, Byeungsik Ahn wil dat deelnemers en families genieten van de lokale zeevruchtenspecialiteiten voor en na de race. Een racedirecteur die je tegelijk de heldendaden van de haenyeo (Jeju’s traditionele vrouwelijke duikers die al eeuwenlang aan vrijduiken doen) en de restaurants aan de kust verkoopt, samen met zijn route-markering. Wij houden van deze man 🦞.

De volgende editie vindt plaats in de herfst 🍂. Oktober op Jeju is Koreaanse herfst op zijn best: zachte temperaturen, de Hallasan-bossen die rood en oranje beginnen te kleuren 🧡, en een avondlicht boven de Stille Oceaan dat op zichzelf al het vliegticket rechtvaardigt ✈️. Als je nog nooit in Korea hebt gelopen, nog nooit voet hebt gezet op een vulkanisch eiland van dit kaliber, en nog nooit makgeolli hebt gedronken aan een tafel met internationale trailrunners na een race, dan is dit het moment om daar iets aan te doen.

De vulkaan wacht op je 🌋, en je startnummer ook!