Pacific Trails California by UTMB (HOKA) 2026

Es gibt Rennen, die an Orten stattfinden, die jeder kennt, und dann gibt es den HOKA Pacific Trails California by UTMB®, der sich an einem Ort abspielt, den bislang niemand jemals besuchen durfte 🤫. Willkommen auf der Rancho San Fernando Rey, einer privaten Ranch mit über 12.000 Hektar, eingebettet im Santa Ynez Valley, im Herzen des Santa Barbara County in Südkalifornien, deren Tore für die Öffentlichkeit immer verschlossen waren – bis ein Trail-Rennen als guter Grund galt, sie endlich zu öffnen 🏃. Mit Leuten in Trail-Schuhen diskutiert man nicht 😏.

Das Rennen ist brandneu und hat schon jetzt eine Gründungsanekdote, die es wert ist, erzählt zu werden 😇. Im Juli 2025 angekündigt und von Anfang an in den UTMB World Series-Zirkel integriert, war die Premiere für den 22. und 23. November 2025 angesetzt. Ein paar Tage vor dem Start prallt ein atmosphärischer Fluss (so nennen Meteorologen Korridore aus Wasserdampf, die vom Pazifik kommen und sich über Kalifornien ergießen, als hätte jemand den Ozean umgekippt 🌧️) auf die Ranch und bringt 33 Zentimeter Regen an einem einzigen Wochenende – ein Niederschlagsniveau, das auf dem Anwesen seit 1965 nicht mehr gesehen wurde. Die Trails werden zu Flüssen, Zufahrtsstraßen sind unpassierbar, und die Organisation sagt das Rennen ab, bevor der erste Läufer überhaupt Zeit hat, seine Schnürsenkel zu binden 😮. Null Finisher für die Premiere – das verleiht ihr den Status eines leicht unbeabsichtigten, aber unbestreitbar romantischen Mythos (wenn man so will 😜). Die nächste Ausgabe ist für den Monat November geplant, und wir wagen zu hoffen, dass Kaliforniens Wetter seine Lektion gelernt hat ☀️. Die Geschichte des Landes reicht derweil weit darüber hinaus. Rancho San Fernando Rey ist ein Anwesen, das aus der Zeit spanischer und später mexikanischer Landvergaben stammt, geprägt von Jahrhunderten menschlicher Präsenz, bevor es zur heutigen Working Ranch wurde – mit seinen jahrhundertealten Wagenwegen, seinen Herden, die ihren Geschäften nachgehen, ohne sich um Startnummern zu scheren 🐄, und bewahrten Landschaften, die Jahrzehnte nicht zu verderben vermochten 🌿. Das Santa Ynez Valley ist außerdem das angestammte Land des Chumash-Stammes, dessen Präsenz auf diesen Böden Jahrtausende zurückreicht … lange bevor irgendjemand daran dachte, dort Trail-Strecken auszustecken und am Eingang Energiegels zu verkaufen. 🦵.

Die 50K-Strecke umfasst 51 km mit 1.550 Höhenmetern 📐 als Point-to-Point-Route, die zunächst alten Ranchstraßen und Wagenwegen folgt (genau denselben, die Generationen von Cowboys nutzten, die ihrerseits keine Trail-Stöcke zur Hilfe hatten 🤠), bevor sie in von Eichen gesäumte Canyons hinabführt und wieder auf Kammwege hinaufsteigt, wo der Blick bis zum Lake Cachuma und in die umliegenden Täler reicht 🛶. Im Zentrum des Anwesens steht der Loma Alta Mountain mit 835 Metern als höchster Punkt der Route; um ihn herum entfaltet sich die Landschaft in alle Richtungen mit einer Großzügigkeit, die man auf einem urbanen Kurs selten findet. Das Gelände durchquert eine Abfolge von für die kalifornische Küste typischen Ökosystemen: Blue Oak 🌳, Küstengrasland, Klippen, die in der Ferne den Ozean erahnen lassen, Olivenhaine und Flussdurchquerungen im Santa Ynez River, der sich durch das Anwesen schlängelt 💧. Kein Kilometer sieht wirklich aus wie der davor – das ist zugleich das Kennzeichen einer schönen Strecke und eine hervorragende Ausrede, bis zum Schluss wachsam zu bleiben 😉. Der 25K bietet 25 km mit 650 Höhenmetern ebenfalls im Point-to-Point-Format 🧭, mit langen, gleichmäßigen Anstiegen und Abstiegen in Eichen-Canyons, die einen fast vergessen lassen, dass die Beine brennen. Beide Rennen folgen derselben Traversierungslogik: Man bewegt sich jeden Kilometer durch neues Terrain und kommt nie zweimal durch denselben Ort! 🏜️

Start und Ziel befinden sich im Basecamp, das in einer alten offenen Ranchscheune eingerichtet ist, deren rustikale Atmosphäre angenehm mit technischen Startnummern und hochmodernen GPS-Uhren kontrastiert ⌚️. Um das fragile Ökosystem des Anwesens zu schützen, sind private Autos auf der Ranch nicht erlaubt: Die Läufer gelangen per Shuttle aus Solvang 🚌 zum Start, einer nahegelegenen Stadt, deren Architektur vollständig vom dänischen Stil inspiriert ist und deren bloße Existenz in dieser Ecke Kaliforniens daran erinnert, dass dieses Gebiet von Wellen verschiedener Kulturen besiedelt wurde: von den Chumash über die Spanier, die Mexikaner und die Amerikaner – und offenbar auch ein paar Dänen 🇩🇰.

Was die Qualifikation betrifft, ist Pacific Trails California Teil der UTMB World Series, was konkrete Auswirkungen für Läufer hat, die auf der internationalen Bühne ihren Lebenslauf aufbauen 🌍. Die Top 3 Männer und Top 3 Frauen im 50K erhalten eine Direktqualifikation für den OCC in Chamonix, während alle 50K-Finisher 2 Running Stones sammeln und 25K-Finisher 1 🪨. Diese Steine summieren sich von einer Ausgabe zur nächsten und speisen eine Lotterie-Teilnahmeakte für die Flaggschiffrennen der Serie weltweit: Anders gesagt: Wer im November durch Kaliforniens Weinberge läuft, kann mit der Zeit auf deutlich schneereichere alpine Weiden gelangen 🏔️.

Auch das Santa Ynez Valley verdient unabhängig vom Rennen einen Moment im Rampenlicht. Es ist eine renommierte Weinregion, insbesondere für ihren Pinot Noir und ihren Chardonnay, die durch den Film Sideways aus dem Jahr 2004 weit über Kaliforniens Grenzen hinaus berühmt wurden 🍷. Wenn du den Film nicht kennst: Es ist ein önologischer Roadtrip, der vermutlich mehr Pinot Noir verkauft hat als jede Marketingkampagne 🎬. Santa Barbara, 20 Minuten weiter südlich, ist eine Küstenstadt mit weißer spanischer Architektur, gelegen zwischen Bergen und Pazifik 🌊, mit ihren Restaurants, ihren Märkten und diesem Licht am späten Nachmittag, das erklärt, warum so viele Menschen sich dort dauerhaft niedergelassen haben 🏖️. Für ein Rennen, das offiziell noch nicht stattgefunden hat, hat Pacific Trails California by UTMB® bereits etwas ziemlich Seltenes geschafft: eine starke Identität rund um einen außergewöhnlichen Austragungsort, eine über mehrere Jahrhunderte reichende Geschichte und eine erste Ausgabe aufzubauen, die wegen historischer Regenfälle abgesagt wurde und die Ranch am Ende noch mythischer gemacht hat, als sie ohnehin schon war 🌦️.

Das ist die Art von Sache, die jeden Trailrunner träumen lässt, oder? Selbst an einem Wintertag wirst du California Dreamin' 💭.