Gravel running, trail running, running: ¿cuáles son las diferencias? La guía completa para dejar de confundirlos

El mundo del running se ha expandido considerablemente en los últimos diez años. Entre el running en carretera , el trail running, el gravel running, el ultra-trail, el skyrunning, el kilómetro vertical y el running de montaña, es difícil orientarse sin una pequeña guía de supervivencia. Sobre todo cuando las marcas lanzan palabras nuevas en las cajas de zapatillas cada temporada. Así que aquí está: lo desenredamos todo, disciplina por disciplina, terreno por terreno. Con las regiones francesas y del mundo adecuadas para practicar cada disciplina, porque el terreno sigue siendo lo principal.

Running en carretera: el punto de partida de todo

Empecemos por lo básico. El running en carretera, o road running, es la disciplina madre. Aquella con la que empieza la gran mayoría de corredores, y por una muy buena razón: es accesible en todas partes, al instante, sin equipamiento especial. Unas zapatillas de running, una acera y a correr. No hace falta GPS, polainas de trail ni un plan de alimentación.

Los formatos oficiales reconocidos por World Athletics (el organismo internacional) están claramente definidos: 5K, 10K, la media maratón (21.097 km), la maratón (42.195 km), 50 km, 100 km y las carreras por tiempo (6h, 12h, 24h). En este terreno, los tiempos son comparables de una carrera a otra porque las condiciones están estandarizadas: asfalto, perfil llano o ligeramente ondulado, parciales en kilómetros clave.

El running en carretera es también la base de entrenamiento de todos los trail runners. Incluso los mejores corredores de montaña hacen una buena parte de su kilometraje en llano, porque les permite trabajar la base aeróbica, la regularidad de la zancada y la recuperación sin sobrecargar las articulaciones. El running en carretera es la base. No la cima 🏙️.

¿Dónde correr en carretera en Francia y en el mundo? Las grandes maratones urbanas son las citas imprescindibles: París, Berlín, Nueva York, Tokio, Sídney, Londres, Chicago, Boston 🏙️. Miles de corredores, tiempos homologados, un ambiente festivo de público. Eso es el running en carretera en su mejor versión ✨.

(Run4FFWPU)

Trail running: cuando la naturaleza toma el control

Ahora cambiamos de mundo. El trail running, o simplemente trail , es una disciplina de carrera a pie que se practica en un entorno natural, por senderos, caminos y terrenos variados. La ITRA (International Trail Running Association), fundada en 2013 y reconocida por World Athletics desde 2015, aporta la definición oficial: una carrera abierta a todos, en un entorno natural, con un máximo del 20% del recorrido sobre carreteras asfaltadas.

La gran diferencia con el running en carretera es el terreno. En trail, corres sobre tierra, roca, barro, nieve, raíces, hierba mojada y a veces por crestas donde es mejor no mirar demasiado tiempo hacia abajo. Las subidas son empinadas, las bajadas son técnicas, y tus tobillos tienen opiniones muy firmes sobre todo ello 🏔️.

Para medir la dificultad real de un trail, la ITRA utiliza el concepto del kilómetro-esfuerzo (km-esfuerzo): se suma la distancia en kilómetros y el desnivel positivo dividido entre 100. Un trail de 40 km con 2.000 m de D+ representa, por tanto, 60 km-esfuerzo, mucho más exigente que 40 km llanos. Esta fórmula permite clasificar las carreras en siete categorías, desde XXS (menos de 24 km-esfuerzo, perfecto para empezar) hasta XXL (más de 210 km-esfuerzo, para quienes ya han renunciado al sueño y al cartílago). Entre medias, XS, S, M, L y XL cubren todos los perfiles de corredor.

El trail también es una filosofía. La ITRA destaca cuatro valores fundamentales: ética, equidad, solidaridad y preservación del medioambiente. En resumen: no dejes basura en el sendero, ayuda a un corredor en apuros aunque te cueste unos minutos y respeta la montaña. No es solo un deporte; es una manera de comportarse al aire libre ♻️.

Las grandes regiones del trail en Francia: Los Alpes (con el UTMB en Chamonix), los Pirineos (el Euskal Trail, el Grand Raid des Pyrénées), el Macizo Central (la SaintéLyon, el Festival des Templiers en las Gargantas del Tarn), los Vosgos, el Jura, Bretaña con sus espectaculares senderos costeros, y Provenza con sus relieves calcáreos y aromas de garriga. Cada región tiene su carácter, su terreno, su ambiente.

¿Y en el resto del mundo? Las Dolomitas en Italia (Lavaredo Ultra Trail, Tor X), la Patagonia chilena (Patagonian International Marathon), las Tierras Altas escocesas, las montañas del Atlas de Marruecos (Marathon des Sables), Nueva Zelanda (Tarawera Ultra), Sudáfrica (Ultra-Trail Cape Town en la Table Mountain)... El trail running se ha globalizado a un ritmo impresionante. Hoy en día, se organizan carreras en más de 100 países 🌍.

(Cristian Camilo Estrada)

Gravel running: el recién llegado en auge

Y ahora llegamos al tema del que todo el mundo habla. El gravel running es la disciplina más nueva del trío, y viene directamente del mundo del ciclismo. La bicicleta gravel , esa bici híbrida diseñada para alternar entre carreteras asfaltadas y caminos sin asfaltar, abrió el camino a una filosofía de libertad y versatilidad. Los corredores siguieron el movimiento. El término "gravel" viene del inglés y significa literalmente "grava", y eso resume bastante bien el espíritu. En concreto, el gravel running se practica sobre terreno sin asfaltar pero corrible: pistas forestales, caminos rurales, vías verdes, senderos de grava... La palabra clave es “corrible”. Nada de rocas técnicas, ni desniveles brutales, ni raíces esperando a que mires a otro lado para hacerte tropezar ❌. Sales del asfalto, pero sin meterte en el terreno comprometido del trail running. Lo mejor de ambos mundos, reunido en una sola salida 😁.

Lo que diferencia al gravel running del trail es sobre todo el nivel de compromiso técnico. En trail, el terreno puede ser rocoso, empinado, con tramos que exigen concentración y una buena técnica de bajada. En gravel running, las superficies son menos técnicas, las pendientes son moderadas, tu zancada se mantiene fluida y el ritmo constante. No hace falta ser un técnico para empezar. De hecho, ese es uno de los grandes atractivos de la disciplina: es accesible para corredores de carretera que quieren descubrir la naturaleza sin lanzarse de golpe al fondo del trail.

¿Dónde hacer gravel running en Francia y en el mundo? La gran ventaja del gravel running es que no requiere alejarse mucho de casa. En Francia: las vías verdes de Borgoña (la vía ciclista del Canal de Borgoña, por ejemplo), los caminos de senderismo del Gers y Gascuña, las pistas forestales de las Landas, las riberas del Loira, los caminos entre viñedos alrededor de Burdeos, Champaña o el Luberon, vías ciclistas reconvertidas en rutas para correr en las Ardenas o la Flandes francés. A nivel internacional: las grandes carreteras blancas de la Toscana (un marco ideal para un recorrido entre viñedos), las pistas del Alentejo en Portugal, los caminos de tierra de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos. En cualquier lugar donde haya una pista de tierra y algo de curiosidad 🌾.

¿Y las otras disciplinas? Un repaso rápido

El mundo del running fuera de asfalto no se limita a estas tres disciplinas. Hay otras prácticas que merece la pena conocer.

El skyrunning se practica por encima de los 2.000 metros de altitud, en un terreno de alta montaña muy técnico. Las carreras de kilómetro vertical consisten en 1.000 metros de desnivel positivo en una distancia máxima de 4 km. Es vertical, brutal y espectacular 🤪.

El running de montaña es una disciplina federativa supervisada por la FFA (Federación Francesa de Atletismo). Exige un mínimo de 500 metros de desnivel positivo y se corre sin mochila de hidratación, en formatos más cortos que el trail. Tiene sus propios campeonatos europeos y mundiales.

El ultra-trail es simplemente trail que supera la distancia de la maratón (42.195 km). A partir de ahí, entras en otra dimensión: gestión del sueño, estrategia de nutrición durante decenas de horas, apoyo del equipo (equipo de asistencia). Pruebas mayores como el UTMB (170 km alrededor del Mont Blanc), la Diagonale des Fous (170 km en la isla de Reunión), el Tor X (330 km en el Valle de Aosta) o la Hardrock 100 (161 km en los Estados Unidos) representan la élite de la disciplina ultra 🌋.

(Zout Fotografie)

¿Qué disciplina es la adecuada para ti?

La respuesta honesta: depende de quién seas, de lo que busques y de dónde vivas. Si vives en la ciudad y quieres correr con regularidad con una logística mínima, el running en carretera sigue siendo lo más eficiente y práctico. Si te atraen la naturaleza, los grandes espacios abiertos y los retos físicos intensos, el trail running es tu disciplina. Empieza con un formato corto (XS o XXS según la clasificación ITRA) antes de apuntar a los formatos grandes. Y si estás en un punto intermedio, estás harto del asfalto pero no quieres cambiar por completo tu material y tu mundo, el gravel running está hecho para ti 🫵. Es la puerta de entrada ideal a la naturaleza, sin la escalera técnica del trail 🚪.

¿La mejor opción? Prueba las tres. Muchos corredores hacen carretera entre semana para entrenar, gravel el fin de semana para desconectar y trail en competición para el desafío. Las disciplinas se complementan, se alimentan entre sí y te convierten en un corredor completo y versátil 💪.