Puglia by UTMB® 2026

Wanneer de startstad van een race vermeld staat als UNESCO-werelderfgoed, wanneer de kloof waar je doorheen loopt de grootste van Europa is, en wanneer je bij de finish met je voeten in de Ionische Zee aankomt, dan kun je gerust zeggen dat het parcourscomité het niet half heeft gedaan. Puglia by UTMB is precies dat: een wedstrijd die start in een van de oudste steden ter wereld en eindigt op een strand met goudkleurig zand. Daartussen: 144 km, kloven die gedurende millennia in kalksteen zijn uitgesleten, olijfbomen zo oud als de geschiedenis, en een paar duizend lopers die klaarstaan om zichzelf te pushen 🤌.

Laten we beginnen met Matera, want Matera verdient een paar regels nog voordat je je schoenen strikt 👞. Het eerste bewoonde gebied dateert uit het Paleolithicum. Mensen hakten hier woningen uit de rots lang voordat het schrift, het wiel of het concept van actief herstel was uitgevonden. Deze plek heet de Sassi van Matera. De grotachtige nederzetting (ja, het is een beetje een tongbreker, maar dat is slechts een detail) spreidt zich uit over meerdere niveaus—soms tien—met een complexe stadsstructuur van trappen en smalle steegjes. Dat is een behoorlijk originele warming-up 🤪. De recente geschiedenis van Matera is zelfs nog wilder dan de oude, en dat wil wat zeggen. In de jaren 50 stonden de Sassi bekend als de “schande van Italië” vanwege extreme armoede en slechte leefomstandigheden. In 1952 werden bewoners geëvacueerd en overgebracht naar moderne woningen op het plateau erboven, en de Sassi werden verlaten. En dan, enkele decennia later: UNESCO-erkenning, geleidelijke restauratie, en in 2019 wordt Matera Europese Culturele Hoofdstad. En nu start er vandaar een trailrace midden in de nacht. Matera is niet meer te stoppen. 🏆. En voor filmliefhebbers: No Time to Die, de nieuwste James Bond met Daniel Craig, is daar opgenomen. Wat Matera technisch gezien de meest stijlvolle stad op de wereldwijde trailkalender maakt 🎬.

Aan de natuurkant is het terrein minstens even spectaculair. De Terra delle Gravine is een 40 km lange canyon 🏞️, kalkstenen rotswanden, prehistorische grotten, dorpen uitgehouwen in de steen... 🪨 Niets minder dan dat! De Gravine Canyon is een natuurlijke corridor die in kalksteen is uitgesleten, met afwisselend technische klimmen en lange snelle stukken. Niet de Alpen, niet de Pyreneeën, niet de berg zoals we die kennen. Iets meer mediterraan, meer droog, meer ruw. Geologie die aanvoelt als een kruising tussen Cappadocië en een decor uit een spaghettiwestern—wat geografisch ook klopt, aangezien een flink deel van Sergio Leone's westerns in deze regio is opgenomen. Deze hoek van Italië is duidelijk voorbestemd om het decor te zijn voor epische dingen 🇮🇹. De race is jong, Giovanna zoals ze daar zeggen! Het evenement heette eerder de Castellaneta Urban Trail voordat het in 2025 toetrad tot het circuit van de UTMB World Series. De eerste editie onder het UTMB-label vond daarom plaats in november 2025, en de resultaten waren meteen zichtbaar: meer dan 3.000 lopers uit 73 landen, met een deelnemersveld dat voor 75% uit buitenlandse atleten bestond 🌍. Voor een race in een regio die de meeste Europese traillopers twee jaar geleden nog met moeite op een kaart hadden kunnen aanwijzen 😅. Dat is de snelheid waarmee het UTMB World Series-label de koers van een evenement kan veranderen—en ook het bewijs dat wanneer het terrein uitzonderlijk is, lopers van over de hele wereld dat meteen voelen 🚀.

De afstanden bestrijken het volledige menselijke spectrum, van de nieuwsgierige nieuwkomer tot de langeafstandsveteraan die zichzelf gewoon niet kan tegenhouden. Het vlaggenschipevenement, “I Sassi di Matera,” is de 100M van het UTMB World Series-gamma: 144 km met 3.800 m hoogtemeters, met start op vrijdag vanuit Matera, en 4 Running Stones te verdienen voor UTMB-kwalificatie in Chamonix 🏔️. De “Maioliche di Laterza” biedt 85 km en 2.000 m D+ vanuit Laterza, een stevige dosis ultra zonder dat je de hele nacht in je benen hebt. De 50 km “Castellaneta Underground Trail” heeft de coolste trailnaam: een deel van het parcours gaat letterlijk door ondergrondse galerijen die in de rots zijn uitgehouwen 🕯️. De 35 km “Ginosa Rivolta Trail” is het perfecte format om het terrein te ontdekken zonder de held te spelen, en de 10 km “Costa Verde Trail” laat je langs de Ionische kust lopen met turquoise water dat eruitziet alsof het gephotoshopt is. Dat is het niet. Dat is gewoon Puglia ( Apulië) in oktober 🌊.

Deze race is de vierde stop in Italië op de jaarkalender van het UTMB World Series-circuit, na de Chianti Ultra Trail in de lente, de Lavaredo Ultra Trail in het begin van de zomer, en de Monte Rosa Walserwaeg in juli. Italië wordt een topbestemming voor trail, en Puglia is de nieuwste op het programma—de meest onverwachte, degene die uiteindelijk de show steelt van zijn grote Alpenzussen. Want lopen onder olijfbomen in het oktoberlicht in Zuid-Italië, tussen kliffen die bij zonsondergang oranje kleuren, is een ervaring die de Alpen simpelweg niet kunnen bieden 🌄.

En vergeet nooit Chi va piano, va sano e va lontano! (Wie langzaam gaat, gaat ver en gezond!) 💪