Wedstrijden in Basilicata

Niemand belandt in Basilicata per toeval, en precies dat maakt haar zo waardevol. Deze kleine zuidelijke regio, die de Romeinen al Lucania noemden, schuift zich tussen Apulië, Campanië en Calabrië, met één voet aan de Tyrreense Zee en de andere aan de Ionische. Matera steelt natuurlijk de show: haar Sassi, die wijken met huizen die in de rots zijn uitgehouwen, behoren tot de oudste bewoonde plekken op aarde, met negenduizend jaar op de teller 🪨. Lang bestempeld als de schande van Italië vanwege de armoede, staat de stad vandaag op de UNESCO-lijst en dient ze als decor voor Hollywood, van The Passion of the Christ tot de laatste James Bond. Potenza, de hoofdstad, ligt op 800 meter hoogte en is daarmee de hoogstgelegen regiostad van het land 🇮🇹.

Het terrein geeft geen cadeautjes, en je kuiten onthouden dat. Basilicata is een van de meest bergachtige regio's van Italië: de Lucaanse Apennijnen rimpelen het hele binnenland, en in het zuiden torent het Pollino-massief met zijn eeuwenoude lorica-dennen op aan de grens met Calabrië. In het noorden tekent de Vulture zijn silhouet van een uitgedoofde vulkaan af, met de twee meren van Monticchio die in zijn oude kraters verscholen liggen 🌋. Tussen de reliëfs openen zich de calanchi, die ravijnen van grijze klei die door erosie zijn uitgesneden en het landschap een maanachtig uiterlijk geven. En dan zijn er de twee vensters op zee: Maratea en zijn Tyrreense kust die aan de kliffen kleeft, bewaakt door een Verlossers-Christus die bijna zo groot is als die van Rio, en het lange Ionische strand bij Metaponto, waar Griekse zuilen herinneren aan Magna Graecia.

Het klimaat beloont wie het juiste seizoen kiest. Het bergachtige binnenland beleeft zijn beste maanden in de lente en in de herfst, wanneer de calanchi oker kleuren en de lucht droog blijft. In de zomer beukt de hitte hard in het binnenland, dus mik je beter op de hoogten van de Pollino of op de twee kusten, waar de bries doorheen jaagt 🌊. De winter strooit dan weer sneeuw over de Lucaanse toppen: je kunt skiën bij Potenza en diezelfde dag nog de zee bereiken, iets wat weinigen zich voorstellen bij het woord Mezzogiorno. De natuur overheerst overal, ruw en stil, in een van de dunst bevolkte regio's van Italië.

De trailkalender in Basilicata past in een handvol afspraken, maar elk heeft karakter. De Puglia by UTMB® is de absolute ster: vertrekkend uit Matera in november neemt ze trailrunners van over de hele wereld mee rond de Sassi en over de Lucaanse kammen, tot wel honderdvier-en-veertig kilometer voor de taaiste 🥾. Ook triatleten komen aan hun trekken met de EstreMo Triathlon des Laghi di Monticchio, die in september zijn wisselzone tussen de twee meren van de Vulture legt, de Argonauti TRI aan de Ionische kust nabij Matera, en de Triathlon SuperSprint van Potenza in het hart van de hoofdstad midden in de zomer. Zin in iets anders? Matera ligt maar een uur van Bari, waardoor de wedstrijden in Apulië en het naburige Calabrië binnen startnummerbereik liggen, terwijl de trail in de regio vanzelf doorloopt in de gedeelde Pollino.

Na een wedstrijd in Basilicata liegt de tafel niet: ze voedt. De peperoni cruschi, die gedroogde en vervolgens gefrituurde pepers tot ze krokant worden, breken als chips en passen overal bij. Het pane di Matera, met zijn gele kruim en dikke korst, blijft een week goed, en de lucanica, de worst die zelfs haar naam aan het Latijnse woord heeft gegeven, pruttelt hier al sinds de Oudheid 🌶️. Een glas Aglianico del Vulture, die krachtige rode wijn die op de vulkanische hellingen is geboren, rondt de maaltijd af (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, met mate te consumeren). Qua erfgoed heeft de regio genoeg om te verrassen: de Latijnse dichter Horatius werd meer dan tweeduizend jaar geleden in Venosa geboren, de schrijver Carlo Levi vertelde over het boeren-Lucania in Christus kwam niet verder dan Eboli, en acteur Rocco Papaleo, kind van Lauria, zette zijn regio in de cinema in de kijker 🎬. Hier komt de echte sporttraditie van de herders van de transhumance, die de Lucaanse kammen te voet verslonden lang voordat trail een naam had 🐑. Dus, een ultra rond de Sassi of een triatlon aan de rand van een kratermeer? Vergelijk de uitzonderlijke monumenten en de paden van hier: het wilde Lucania wacht op je 👟.