Wedstrijden in Molise

Er gaat een grap rond in Italië: Molise bestaat niet. Dit piepkleine gebied in het midden-zuiden is zo onopvallend, zo weinig bezocht door toeristen, dat de Italianen er een nationale meme van hebben gemaakt. Toch is Molise er wel degelijk, de op één na kleinste regio van het land na de Valle d'Aosta, pas in 1963 afgesplitst van de Abruzzen, wat het de jongste telg van Italië 🇮🇹 maakt. Campobasso is de hooggelegen hoofdstad, Isernia de andere pool, gebouwd op fundamenten die teruggaan tot de Oudheid. Daartussen liggen dorpen die zich vastklampen aan de heuvels, vaak half leeg, in een stilte die nog maar weinig plekken bieden.

Het terrein is in de eerste plaats een kwestie van bergen. De Samnitische Apennijnen beslaan het grootste deel van de regio, met groene reliëfs, beukenbossen en hoogvlaktes waar de wind waait 🏔️. Dit was het hart van Samnium, dat krijgshaftige volk dat Rome eeuwenlang weerstand bood, en waarvan het theater van Pietrabbondante nog steeds uitkijkt over de valleien. En dan, helemaal in het oosten, biedt Molise een korte kuststrook aan de Adriatische Zee rond Termoli, een kleurrijke haven vanwaar boten vertrekken naar de Tremiti-eilanden. Tussen berg en zee slingeren de tratturi, die brede transhumancepaden die herders sinds de Oudheid hebben uitgezet, groene snelwegen voor vee die zijn uitgegroeid tot een ideaal speelterrein voor lopers 🐑.

Het klimaat volgt, zoals vaak in de Apennijnen, de hoogte. De hogere zones blijven fris en zijn ’s winters soms besneeuwd, waardoor de bergpaden vooral voor de lente en de zomer zijn. De korte kust bij Termoli profiteert dan weer van een zachter mediterraan klimaat, waar je een groot deel van het jaar kunt lopen 🌊. In de herfst kleuren de beukenbossen goud en geuren de markten naar truffel, een van de stille rijkdommen van de streek. Overal maakt de lage bevolkingsdichtheid van Molise een zeldzaam terrein: hier kom je meer schapen tegen dan hardlopers, en precies dat is de charme.

De wedstrijdkalender in Molise zet nog maar zijn eerste passen, maar de start is hartelijk. De CorrIsernia brengt begin oktober de straten van Isernia tot leven: een negen kilometer met een liefdadig doel die de stad rond een goede zaak samenbrengt 🏘️. Het is nog beperkt, maar de regio heeft alles om trailrunning te ontvangen: haar tratturi, haar Samnitische toppen en haar bossen wachten alleen nog op startnummers. Terwijl de trail in de regio zich ontwikkelt, bieden de buren genoeg om groot te denken: de Abruzzen verlengen de Apennijnen naar het noorden met de Gran Sasso, de Apulië rollen hun hak uit in het oosten, en Campanië opent de Golf van Napels in het zuidwesten. Molise zelf proef je als een geheime etappe tussen twee drukkere streken.

Na een wedstrijd in Molise troost de tafel je met alles, te beginnen met de spot. Handgerolde cavatelli krijgen een royale saus, caciocavallo laat zijn korst rijpen in de kelders, en ventricina, een pittige worst met chili, wekt verdoofde smaakpapillen weer tot leven 🌶️. Een glas Tintilia, die inheemse rode druivensoort die vrijwel alleen hier groeit, begeleidt de maaltijd (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, drink met mate). Qua erfgoed verbergt Molise een parel: in Agnone giet de Marinelli-gieterij al bijna duizend jaar klokken, leverancier van het Vaticaan en een van de oudste familiebedrijven ter wereld 🔔. De echte sporttraditie komt van de herders van de transhumance, die de tratturi te voet over honderden kilometers aflegden: traillopers zonder het te weten, lang vóór het woord bestond. Dus, klaar om te bewijzen dat Molise bestaat, met een startnummer in de hand? Ontdek de hardloopwedstrijden en trails in de buurt: de meest geheime regio van Italië wacht op je 👟.