Wedstrijden in Toscane

Je kent het decor al, ook al heb je er nog nooit een voet gezet: glooiende heuvels, cipressen in keurige rijen, een boerderij boven op een heuvel. Toscane ziet er echt zó uit, en dat is best even wennen de eerste keer. Florence is voor iedereen het vertrekpunt, met zijn Duomo die je al vanuit de omliggende heuvels ziet opdoemen. Siena leeft nog altijd op het ritme van de Palio, die paardenrace die de stad twee keer per zomer in trance brengt. Pisa is veel meer dan alleen zijn scheve toren. Lucca heeft stadsmuren die breed genoeg zijn om erop te lopen, rondjes lang, boven de daken. En Livorno speelt de havenkaart uit, met zijn kanalen en zijn cacciucco 🇮🇹.

Het terrein verandert snel zodra je de steden verlaat. De Chianti rolt zijn wijngaarden uit tussen Florence en Siena, doorsneden door witte zandwegen die steil omhoog gaan en daarna weer naar beneden duiken. Verder naar het zuiden openen de Val d'Orcia en de Crete Senesi in de zomer bijna maanachtige landschappen, kale klei en eindeloze velden gemaaid graan. In het westen vallen de Apuanen op: deze door steengroeven opengewerkte bergen leveren sinds de Romeinen het marmer van Carrara, hetzelfde waar Michelangelo zijn blokken kwam uitzoeken 🗿. In het noorden blijven de Apennijnen van de Mugello en de bossen van de Casentino bebost en koel, zelfs in juli. En dan is er het eiland Elba, op een uur varen van Piombino, waar Napoleon tien maanden in ballingschap doorbracht voordat hij weer de zee op ging. Men zegt dat hij zich er rot verveelde.

Qua seizoen heb je keuze te over, behalve midden in de zomer. Juli en augustus zijn in het binnenland behoorlijk heftig, vooral in de Val d'Orcia waar schaduw schaars is. De lente blijft de topperiode: de heuvels kleuren felgroen, klaprozen duiken overal op en ’s ochtends is het nog fris. De herfst neemt het over met de druivenoogst, een gouden licht aan het einde van de dag en temperaturen die perfect zijn voor een marathon. De winter is aan de kust of in de stad eigenlijk geen probleem, waar de thermometer mild blijft. Op hoogte, in de Casentino of in de Apuanen, voorzie toch iets warms om aan te trekken ❄️.

De wedstrijdkalender in Toscane dekt zo’n beetje alle smaken. De Marathon van Florence loopt eind november langs de Ponte Vecchio en de Duomo, op een vlak en snel parcours dat heel wat persoonlijke records doet sneuvelen. De Marathon van Pisa volgt drie weken later, net voor Kerst. De Halve Marathon van Florence keert terug in het voorjaar, wanneer de EcoTrail Florence het asfalt verlaat voor de heuvels boven de stad. De Chianti Ultra Trail by UTMB® vertrekt in maart vanuit Radda en doorkruist de wijndomeinen, een van de weinige ultra’s waar je tussen de rijen sangiovese loopt. De Tuscany Crossing verbindt in april de dorpen van de Val d'Orcia vanaf Castiglione d'Orcia. De Ultra Marathon des Crètes Senesi verkent in mei de Sienese kleigronden. De White Marble Marathon loopt in februari tussen Carrara en de zee, met de witte steengroeven op de achtergrond. Op het eiland delen de Marathon van het eiland Elba, de Run the Tuscany Island en de ELBAMAN het jaar 🏝️. Voeg daar nog de Halve Marathon van Lucca over de stadsmuren aan toe, die van Livorno in november, de Marathon van Mugello in september, en de Trail del Cinghiale voor liefhebbers van het bos. Wielrenners zweren dan weer bij L'Eroica met zijn vintage fietsen over de strade bianche, of bij de Gran Fondo Strade Bianche die vertrekt vanuit Siena 🚲.

Na een wedstrijd in Toscane is de tafel nooit ver weg en ze doet niet alsof. De bistecca alla fiorentina bestel je op gewicht en deel je met z’n tweeën, minimaal. Ribollita warmt winteravonden op, de pici uit Siena worden met de hand gerold, de pecorino uit Pienza past perfect bij honing. Lardo di Colonnata rijpt dan weer in marmeren bakken die in Carrara zijn uitgehouwen, dezelfde steen als voor de beelden 🧀. Afsluiten doe je met cantucci die je in vin santo doopt, of met een glas Chianti (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, drink met mate). Onder de lopers draagt de regio zijn trots met Daniele Meucci, geboren in Pisa, Europees kampioen marathon in Zürich in 2014 🥇. Bij de wielrenners heeft Paolo Bettini, de Toskaan uit Cecina, olympisch goud en de wereldtitel gepakt, vanzelfsprekend gerespecteerd op de witte wegen. Verder heeft Toscane Leonardo da Vinci voortgebracht, geboren in het gelijknamige dorp, Puccini in Lucca en Roberto Benigni, die op de stoelen klom tijdens de Oscars 🎬. Dus, liever een marathon in Florence of paden in de Chianti? Vergelijk de marathons en de trails in de buurt; je hebt genoeg om meerdere keren terug te komen 👟.