Wedstrijden op Sicilië

De Sicilië is die driehoek onder de laars, waartegen de laars al eeuwenlang lijkt te willen trappen. Het is het grootste eiland in de Middellandse Zee, en vooral een kruispunt waar iedereen is langsgekomen: Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden — elk heeft zijn stempel achtergelaten in het steen en op het bord. Palermo speelt de luidruchtige hoofdstad, tussen openluchtmarkten en Arabisch-Normandische mozaïeken. Catania bouwt zijn paleizen in zwarte lavasteen, aan de voet van de vulkaan die de stad meermaals heeft bedekt. Siracusa was ooit machtiger dan Athene, en het Griekse theater wordt nog steeds gebruikt. Ragusa en Agrigento bewaren de ene het barokke erfgoed, de andere zijn tempels. En Messina bewaakt de zeestraat die haar van het vasteland scheidt 🇮🇹.

Over het terrein praten kan niet zonder met hem te beginnen: de Etna. De grootste actieve vulkaan van Europa domineert het hele oosten van het eiland vanaf zijn 3.300 meter, spuwt regelmatig rook, en je loopt er over paden van zwart zand met de zee beneden je 🌋. De rest van het eiland is daarom nog niet vlak: de Madonie en de Nebrodi rijzen als beboste massieven in het noorden op, de Monti Sicani sluiten het binnenland af, en de heuvels golven tussen de tarwevelden die Rome al van graan voorzagen. Rondom verandert de kust om de twintig kilometer van gezicht: turquoise baaien bij San Vito Lo Capo, zoutpannen van Marsala, kliffen bij Ragusa. En dan zijn er nog de kleine eilanden voor de kust — Egadische Eilanden, Pantelleria — waar je letterlijk over rotsen midden in het water loopt.

Groot voordeel: hier is het warme seizoen de winter van de anderen. Terwijl Noord-Europa bevriest, heeft Sicilië zachte ochtenden waarop je in januari in korte mouwen kunt lopen. Daarom concentreren de grote marathons zich tussen oktober en april, wanneer de zomerse hitte haar greep verslapt. In de zomer slaat die genadeloos toe: veertig graden in de schaduw in het binnenland, en een wind uit de Sahara — de sirocco — die soms zand tot op de stoepen blaast ☀️. De hoogtetrails profiteren dan weer van de flanken van de Etna en de massieven in het noorden om zelfs in juni te kunnen ademen. En hoog op de vulkaan sneeuwt het in de winter: je kunt ’s ochtends skiën en ’s middags de zee zien, een zeldzame combinatie.

De wedstrijdkalender op Sicilië draait op pure afwisseling. De Marathon van Palermo doorkruist de hoofdstad in november, tussen het Teatro Massimo en de kathedraal, en zijn Internationale Halve Marathon opent het seizoen in oktober. De Marathon van Catania loopt in december onder de vulkaan, die van Ragusa en de Baroque Race trekken in januari langs de geklasseerde gevels van de stad. Voeg daar de Marathon van Marsala midden in de zoutpannen aan toe, die van Terrasini en Salemi, plus de Messina Half Marathon met uitzicht op de zeestraat. Op de trails heerst de vulkaan: de Gran Trail dell'Etna, de Sotto il Vulcano Trail en de Eroica Nicolosi Etna klimmen over zijn zwarte flanken, terwijl de Trail dei Nebrodi en de Trail dei Peloritani het noorden verkennen 🥾. De Pantelleria Trail en de Egadi Running Cruise nemen je mee naar de eilanden, terwijl de Giro di Castelbuono, een van de oudste wegwedstrijden van Europa, elk jaar op 15 augustus in de Madonie wordt gelopen. Triatleten mikken op de Trinacria Triathlon in Sciacca of de Mangia's Triathlon in Palermo 🏊.

Na een wedstrijd op Sicilië vertelt de tafel het hele verhaal van het eiland. De keuken mengt de Arabische erfenis met de zee: goudgele arancini, pasta alla Norma met aubergines, sarde a beccafico. Zoetgewijs heerst Sicilië zonder concurrentie met zijn met ricotta gevulde cannoli en zijn kleurrijke cassata, zonder de koffiegranita te vergeten die je bij het ontbijt in een brioche doopt 🍋. Marsala, de versterkte wijn met dezelfde naam, en de passito van Pantelleria begeleiden de desserts (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, met mate te consumeren). Sportief gezien claimt het eiland Totò Antibo, geboren bij Palermo, tweevoudig Europees kampioen op de lange afstand in 1990 en lange tijd continentaal recordhouder op de 10.000 meter 🥇. Maar Sicilië is vooral een broedplaats van kunstenaars: Luigi Pirandello, Nobelprijswinnaar geboren in Agrigento, Andrea Camilleri en zijn commissaris Montalbano, gefilmd in het barokke Ragusa, of nog de schilder Renato Guttuso 🎭. Dus, marathon aan de voet van de Etna of trail op een verlaten eiland? Vergelijk de marathons en de trails in de buurt: jouw winter in de zon wacht 👟.