Wedstrijden op Sicilië

Sicilië is die driehoek onder de laars. Het is het grootste eiland van de Middellandse Zee, en vooral een kruispunt waar iedereen is langsgekomen: Grieken, Romeinen, Arabieren, Noormannen, Spanjaarden — elk liet zijn stempel achter in de steen en op het bord. Palermo speelt de luidruchtige hoofdstad, tussen openluchtmarkten en Arabisch-Normandische mozaïeken. Catania bouwt zijn paleizen in zwarte lavasteen, aan de voet van de vulkaan die haar meermaals heeft bedolven. Siracusa was ooit machtiger dan Athene, en haar Griekse theater wordt nog steeds gebruikt. Ragusa en Agrigento bewaren — de ene — het barokke erfgoed, de andere haar tempels. En Messina bewaakt de zeestraat die haar van het vasteland scheidt 🇮🇹.

Onmogelijk om over het terrein te spreken zonder met hem te beginnen: de Etna. De grootste actieve vulkaan van Europa domineert heel het oosten van het eiland vanaf zijn 3.300 meter, spuwt regelmatig rook uit en is te belopen via paden van zwart zand met de zee beneden je 🌋. De rest van het eiland is daarom nog niet vlak: de Madonie en de Nebrodi vormen beboste massieven in het noorden, de Monti Sicani sluiten het binnenland af, en de heuvels rollen voorbij tussen de tarwevelden die Rome al van graan voorzagen. Rondom verandert de kust om de twintig kilometer van gezicht: turquoise baaien van San Vito Lo Capo, zoutpannen van Marsala, kliffen bij Ragusa. En niet te vergeten de kleine eilanden voor de kust — Egadische Eilanden, Pantelleria — waar je letterlijk over keien midden in het water loopt.

Groot voordeel: hier is het warme seizoen de winter van de anderen. Terwijl Noord-Europa bevriest, heeft Sicilië zachte ochtenden waarop je in januari in korte mouwen kunt lopen. Daarom concentreren de grote marathons zich tussen oktober en april, wanneer de zomerse hitte haar greep lost. In de zomer slaat die hard toe: veertig graden in de schaduw in het binnenland, en een wind uit de Sahara, de sirocco, die soms zand tot op de trottoirs meevoert ☀️. Hoogtetrials profiteren dan weer van de flanken van de Etna en de massieven in het noorden om zelfs in juni te kunnen ademen. En op de hoogte van de vulkaan sneeuwt het in de winter: ’s ochtends skiën en ’s middags de zee zien, een zeldzame combinatie.

De wedstrijdkalender op Sicilië draait op totale verandering van omgeving. De Marathon van Palermo doorkruist de hoofdstad in november, tussen Teatro Massimo en de kathedraal, en de Internationale Halve Marathon trapt het seizoen af in oktober. De Marathon van Catania loopt onder de vulkaan in december, die van Ragusa en de Baroque Race gaan langs de geklasseerde façades van de stad in januari. Voeg daar de Marathon van Marsala midden in de zoutpannen aan toe, die van Terrasini en Salemi, plus de Messina Half Marathon met zicht op de zeestraat. Op de paden heerst de vulkaan: de Gran Trail dell'Etna, de Sotto il Vulcano Trail en de Eroica Nicolosi Etna klimmen over zijn zwarte hellingen, terwijl de Trail dei Nebrodi en de Trail dei Peloritani het noorden verkennen 🥾. De Pantelleria Trail en de Egadi Running Cruise nemen je mee naar de eilanden, terwijl de Giro di Castelbuono, een van de oudste wegwedstrijden van Europa, elk jaar op 15 augustus in de Madonie wordt gelopen. Triatleten mikken op de Trinacria Triathlon van Sciacca of de Mangia's Triathlon in Palermo 🏊.

Na een wedstrijd op Sicilië vertelt de tafel de hele geschiedenis van het eiland. De keuken mengt het Arabische erfgoed met de zee: goudbruine arancini, pasta alla Norma met aubergine, sarde a beccafico. Zoet? Sicilië regeert zonder concurrentie met zijn cannoli gevuld met ricotta en zijn kleurrijke cassata, en niet te vergeten de koffiegranita die je bij het ontbijt in een brioche doopt 🍋. Marsala, de versterkte wijn met dezelfde naam, en de passito van Pantelleria begeleiden de desserts (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, consumeer met mate). Sportief gezien claimt het eiland Totò Antibo, geboren bij Palermo, dubbel Europees kampioen op de lange afstand in 1990 en lange tijd Europees recordhouder op de 10.000 meter 🥇. Maar Sicilië is vooral een broedplaats van kunstenaars: Luigi Pirandello, Nobelprijswinnaar geboren in Agrigento, Andrea Camilleri en zijn commissaris Montalbano, gefilmd in het barokke Ragusa, of nog de schilder Renato Guttuso 🎭. Dus: marathon aan de voet van de Etna of trail op een onbewoond eiland? Vergelijk de marathons en de trails uit de buurt, je winter in de zon wacht op je 👟.