Wedstrijden in de Aostavallei

Ingeklemd tussen Frankrijk en Zwitserland draagt de Aostavallei de titel van kleinste regio van Italië, zonder ooit klein te doen. Je hoort er Italiaans, Frans en Valdostaans patois, soms in dezelfde zin, wat de cultuurshock best comfortabel maakt wanneer je vanuit de Hexagoon aankomt. Aosta speelt de rol van hoofdstad met zijn Boog van Augustus die er al twintig eeuwen staat, wat het de bijnaam Rome van de Alpen oplevert. Courmayeur waakt aan de voet van de Mont Blanc, aan de zonnige kant. Châtillon en Saint-Vincent bewaken de centrale vallei, tussen casino en thermen. Pila kijkt vanaf zijn hooggelegen balkon uit over Aosta, bereikbaar met een kabelbaan wanneer de benen stop zeggen 🇮🇹.

De Dora Baltea snijdt de hoofdas uit, en al de rest vertrekt omhoog. Dertien zijdalen openen zich aan weerszijden, elk met zijn karakter, zijn stenen gehuchten en zijn alpenweiden. Vier reuzen kaderen het decor in: de Mont Blanc in het westen, de Matterhorn in het noorden, de Monte Rosa in het oosten, de Gran Paradiso pal in het midden. Geen enkele andere Alpenregio brengt zoveel 4.000-meter-toppen samen op zo’n klein lapje grond. De passen vertellen de rest van het verhaal, te beginnen met de Grote Sint-Bernhardpas, volgens sommigen overgestoken door Hannibal en volgens de archieven door Napoleon. Zeg maar dat berglopen hier tot de lokale traditie behoort 🏔️.

Het Nationaal Park Gran Paradiso beslaat het zuiden van de regio, het eerste Italiaanse nationale park, opgericht in 1922 om de alpensteenbok van uitsterven te redden. De gok is geslaagd: vandaag grazen er enkele duizenden dieren op de hellingen, vaak op enkele meters van de paden. Marmotten, gemzen en lammergieren vervolledigen het welkomstcomité 🦅. Het seizoen dicteert er zonder discussie zijn wet. De hoge routes blijven tot laat in het seizoen onder de sneeuw, waardoor bijna alle trailruns in de Aostavallei tussen juni en september plaatsvinden. Juli en augustus bieden heldere ochtenden en onweerachtige namiddagen, dus vroeg vertrekken blijft de beste optie. September beloont de geduldigen met lariksen die goud kleuren en eindelijk frisse lucht ❄️.

De wedstrijdkalender in de Aostavallei lijkt op een boodschappenlijst van cultwedstrijden. De TOR X, het vroegere Tor des Géants, stuurt zijn deelnemers dagen en nachten lang rond de Haute Route, zonder verplichte etappes. De Gran Trail Courmayeur loopt in juli rond het massief, met de Mont Blanc als voortdurende achtergrond. De Monte Rosa Walserwaeg by UTMB® volgt de oude paden van de Walser, dit Duitstalige volk dat zich sinds de Middeleeuwen aan de voet van de Monte Rosa vestigde. De VTMB biedt begin zomer een compactere Courmayeur-versie. De La Thuile Trail – Memorial Edo Camardella voert vanuit La Thuile richting de Kleine Sint-Bernhardpas. De Ultramarathon du Fallère klimt midden augustus boven Saint-Oyen uit. De Quatrail des Alpages doorkruist in het voorjaar de weiden van Quart. De RunThrough Trails Pila-Aoste verbindt eind juni het balkon van Pila met de hoofdstad. De MDS Crazy Loops zetten in op getimede lussen van drie tot vierentwintig uur, een ideaal format om je mentale weerbaarheid te testen 🤯. Zin om het terrein uit te breiden? De Alpen lopen door aan de kant van Piëmont, en de Mont-Blanc-tunnel zet Chamonix op een uur rijden.

Een wedstrijd in de Aostavallei eindigt zelden zonder een flinke portie eten. De fontina smelt in polenta concia, het spek van Arnad belandt op roggebrood, de motzetta droogt rustig in bergkelders 🧀. De genepi* en de koffie à la valdôtaine, geserveerd in een houten grolle met meerdere tuitjes, sluiten de maaltijd onder vrienden af (met mate, de helling wacht morgen). Bij de kampioenen blijft Franco Collé de lokale referentie: de Valdostaan voltooide de Tor des Géants drie keer als winnaar, en zijn record houdt de vallei nog altijd in zijn greep. Langlaufer Federico Pellegrino, geboren in Aosta en opgegroeid in Nus, veroverde in 2017 de wereldtitel sprint en werkte daarna vier Olympische Spelen af 🥇. Het erfgoed beweegt mee met het kasteel van Fénis en zijn gekanteelde torens, of het fort van Bard dat op zijn rotsachtige sluitsteen staat bij de ingang van de regio. Dus, liever een lus van één ochtend of een doortocht van meerdere dagen? Kies je format tussen de trails en de ultra-trails van de streek, de vallei doet de rest 👟.

*Overmatig alcoholgebruik is gevaarlijk voor de gezondheid, te consumeren met mate