Wedstrijden in de Abruzzen

Ze worden de groenste regio van Europa genoemd, en dat is geen marketingpraatje: een derde van het grondgebied van de Abruzzen is beschermd als park of reservaat. Vastgeklemd tussen Rome en de Adriatische Zee keert de regio de rug naar de klassieke toeristische circuits, wat haar authentiek en rustig houdt. L'Aquila, de hoofdstad op 700 meter hoogte, krabbelt langzaam op na de aardbeving van 2009, tussen steigers en heropende steegjes. Pescara speelt de badplaatskaart aan de kust, met zijn lange strand en levendige boulevard. Chieti bewaart zijn Romeinse overblijfselen, Teramo waakt aan de voet van de Gran Sasso, en Sulmona, geboorteplaats van de dichter Ovidius, claimt de uitvinding van de suikeramandelen 🇮🇹.

Het terrein is eerst en vooral berg, en echte berg. Het massief van de Gran Sasso bereikt de top op de Corno Grande op 2.912 meter, het hoogste punt van de hele Apennijnen, met aan zijn voeten Campo Imperatore, een immens hoogvlakteplateau dat men het kleine Tibet noemt 🏔️. De Calderone-gletsjer, de meest zuidelijke van Europa, houdt zich nog vast aan de noordflank. Verder naar het zuiden rijst de Majella als een andere reus op, en het Nationaal Park van de Abruzzen herbergt iets wat maar weinig plekken in Europa kunnen claimen: Marsicaanse bruine beren, wolven en Apennijnse gemzen, op een steenworp van de paden 🐻. Tussen de massieven liggen meren zoals dat van Scanno met hun blauwe spiegel, en in het oosten loopt de vlakte af naar de stranden van de Adriatische Zee.

Het seizoen volgt, weinig verrassend, de hoogte. De toppen blijven een groot deel van het jaar besneeuwd — Campo Imperatore houdt de sneeuw tot mei vast, soms langer — waardoor de bergtrails zich concentreren tussen juni en september. De kust daarentegen is bijna het hele jaar door loopbaar, met warme zomers die door de zeebries worden getemperd en zachte winters in Pescara ☀️. De lente wekt de met bloemen bedekte alpenweiden en de beroemde linzen van Santo Stefano, terwijl de herfst de beukenbossen van het nationaal park kleurt. Een zeldzaam detail: op de Gran Sasso kun je ’s ochtends skiën en ’s middags je voeten in de Adriatische Zee steken, want de zee ligt op slechts een uur rijden.

De wedstrijdkalender in de Abruzzen zet de bergen in de schijnwerpers. De Ultra Trail Gran Sasso vertrekt in juli vanuit Pietracamela en klimt naar het dak van de Apennijnen, een referentie voor wie het massief wil ontdekken. De Monterosa Est Himalayan Trail zet hetzelfde decor neer in augustus, terwijl de Ultra Serra Sky Marathon in juni boven Celano voorbij raast 🥾. Op de weg loopt de Halve Marathon van Pescara in mei langs de zee, de Maratonina del Mare die zijn naam eer aandoet. De zondagse triatleten zijn dat hier eigenlijk niet meer: de EagleXman Extreme Triathlon rijgt zwemmen, fietsen en lopen aaneen rond L'Aquila met een hoogteverschil dat de lauwen ontmoedigt, terwijl de twee edities van de XTERRA Lake Scanno hun wisselzone aan de oever van het meer neerzetten. Voor fietsen verkent de Nova Eroica Gran Sasso de witte grindwegen van het plateau, en de Race Across Italy vertrekt vanaf de kust om het hele land te doorkruisen 🚴. Om het breder te trekken: de naburige Marche verlengen de Apennijnen naar het noorden, en Latium grenst aan de regio aan de kant van Rome.

Na een wedstrijd in de Abruzzen is de keuken allesbehalve licht, en dat is maar goed ook. Arrosticini, die kleine gegrilde schapenvleesspiesjes per tientallen, zijn hét absolute regionale embleem, om met de vingers te eten. maccheroni alla chitarra, pasta gesneden op een raam met snaren, komt met een royale saus, en pecorino van hoogte rijpt op de weiden 🧀. De saffraan van L'Aquila, een van de beste ter wereld, parfumeert de gerechten, en Montepulciano d'Abruzzo vult de glazen (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, drink met mate). Hier komt de echte sporttraditie van de transhumante herders, die tientallen kilometers te voet aflegden lang voor de uitvinding van de trail 🐑. Op het vlak van erfgoed hebben de Abruzzen de Latijnse dichter Ovidius voortgebracht, kind van Sulmona, de filosoof Benedetto Croce, en de grote zanger en componist Ivan Graziani, een boegbeeld van de Italiaanse rock 🎸. Dus, een ultra op het dak van de Apennijnen of een halve marathon met je voeten in het water in Pescara? Vergelijk de trails en de triatlons uit de buurt: het wilde Italië wacht op je 👟.