Wedstrijden in Piëmont

Piëmont draagt zijn geografie in zijn naam: het land aan de voet van de bergen. Tegen de Alpen aan op drie kanten, schakelt de regio moeiteloos van de rijstvelden van de Povlakte naar de grensgletsjers. Turijn troont in het midden, de eerste hoofdstad van het verenigde Italië, stad van eindeloze arcades, de Mole Antonelliana en de Lijkwade van Turijn, maar ook van Fiat en Juventus 🇮🇹. Daaromheen rollen de provincies hun eigen identiteit uit: Cuneo het bergland in het zuiden, Verbania en de grote meren in het noorden, Alessandria en de Monferrato in het oosten, Vercelli en zijn rijstvelden, de grootste van Europa. In het zuidoosten zetten de heuvels van de Langhe en de Roero, geklasseerd bij de UNESCO, de wijngaarden in het gelid die Barolo en Barbaresco voortbrengen.

Qua reliëf doet Piëmont niet alsof. Drie van de hoogste toppen van de Alpen grenzen eraan: de Monte Rosa in het noorden, de Gran Paradiso en de Monviso in het westen, die perfecte piramide waaruit de Po ontspringt 🏔️. Tussen de Alpenvalleien overleven taaleilanden van het Occitaans en het Franco-Provençaals, een grensoverschrijdende erfenis die sommige wedstrijden zelfs in hun naam uitdragen. Lagerop leggen het Lago Maggiore en het Ortameer hun blauwe spiegels tussen de bergen, omzoomd door villa’s en tuinen. En in het hart van dit alles golven de wijnheuvels eindeloos verder, een zacht terrein dat contrasteert met de ruwheid van de toppen.

Het seizoen volgt vanzelfsprekend de hoogte. De alpiene paden gaan open van juni tot september, wanneer de sneeuw de hoogten vrijgeeft, terwijl je rond de meren en in de heuvels loopt van april tot november. De herfst levert misschien wel het beste: de wijngaarden van de Langhe kleuren rood en goud, de witte truffel van Alba parfumeert de markten en de lucht wordt fris zonder te bijten 🍂. In de winter verdrinkt de vlakte vaak in mist, maar de skistations van Limone of de Via Lattea draaien op volle toeren — sommigen gaan zelfs voor trail op sneeuw. Turijn loop je dan weer het hele jaar door onder zijn arcades.

De trailkalender in Piëmont is een van de rijkste van Italië op het vlak van paden. De Ultra Trail du Lac Majeur domineert het water vanuit Verbania in september, de Vibram Ultra Trail du Lac d'Orta volgt in oktober, en de Monte Rosa Skymarathon klimt vanuit Alagna richting de gletsjers, een referentie in het skyrunning 🥾. In het bergachtige zuiden verkennen de Grand Raid Cro Magnon en de Trail du CRO de forten van Limone, doorkruist de Maira Occitan Trail de Occitaanse valleien, en draait de Terres Monviso rond de reus. Voeg daar de Trail del Moscato in de wijngaarden van de Langhe aan toe, de Trail Oasi Zegna boven Biella, of de CAUT en zijn tachtig kilometer. Op de weg bepalen de Marathon van Turijn en zijn halve het seizoen in de hoofdstad, de enige grote marathon in de regio samen met die van het Lago Maggiore in Arona en zijn halve in Stresa. Fietsers vereren dan weer La Fausto Coppi met start in Cuneo, en triatleten mikken op Viverone of de Roero 🚴. Zin in iets anders? De Aostavallei en Lombardije verlengen de Alpen aan weerszijden.

Na een wedstrijd in Piëmont speelt de tafel mee in de hoogste klasse. De gevulde agnolotti sudderen al generaties lang, bagna cauda brengt het gezelschap samen rond een fondue van ansjovis en knoflook, en vitello tonnato eet je in de zomer koud 🍝. Turijn vond gianduja uit, die hazelnootchocolade, voorloper van Nutella dat vlakbij in Alba werd geboren, om nog te zwijgen van grissini en vermout, allebei Piëmontees. Een glas Barolo, koning van de lokale wijnen, begeleidt het geheel (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, consumeer met mate). Sportief gezien heeft de regio een absolute legende met Fausto Coppi, de campionissimo geboren in Castellania, naar wie de toertocht is genoemd 🚴. Ook cultureel blijft het niet achter: schrijver Cesare Pavese werd geboren in Santo Stefano Belbo, precies waar de Trail del Moscato wordt gelopen, Primo Levi vertelde over Turijn en de deportatie, en Umberto Eco kwam uit Alessandria 📚. Dus, een ultra richting de Monte Rosa of een marathon onder de arcades van Turijn? Vergelijk de trails en de wegwedstrijden uit de buurt: het land aan de voet van de bergen wacht op je 👟.