Wedstrijden in Emilia-Romagna

Er zijn regio’s waar je komt voor het landschap, en andere voor wat je er eet. Emilia-Romagna kan allebei, maar laten we eerlijk zijn: haar reputatie komt eerst en vooral van de keuken. De regio strekt zich diagonaal uit van Piacenza tot aan de Adriatische Zee, in een rechte lijn doorkruist door de Via Emilia, een weg die de Romeinen 2.200 jaar geleden aanlegden en die alle grote steden als parels aan een snoer rijgt. Bologna ligt in het midden, met zijn veertig kilometer aan arcades en zijn twee scheve torens. Parma leeft van de kaas en de ham die zijn naam dragen. Modena bouwt Ferrari’s en maakt balsamicoazijn binnen een straal van tien kilometer. Ravenna verbergt Byzantijnse mozaïeken van vijftienhonderd jaar oud. En Rimini viert al eeuwen feest op zijn strand 🇮🇹.

Het landschap laat zich lezen in twee horizontale stroken. In het noorden de Povlakte: volledig vlak, ideaal voor snelle tijden, doorsneden door velden en populieren. Daar groeien de kunststeden en worden marathons razendsnel gelopen. In het zuiden rijst de Apennijnen eerst zacht en dan stevig, en vormt zo de natuurlijke grens met Toscane. De valleien van de Trebbia en de Taro snijden er beboste reliëfs uit die weinig toeristen kennen Hemingway vond de Val Trebbia een van de mooiste valleien ter wereld, absoluut de moeite. Daarna komt de kust: de Romagnoolse Rivièra rijgt zijn badplaatsen van Cattolica tot Comacchio aaneen, en helemaal aan het einde spreidt de Po-delta zijn lagunes uit waar flamingo’s het hele jaar door verblijven 🦩.

Qua seizoenen bepaalt de vlakte het ritme. De zomer is er zwaar en vochtig, de winter koud en vaak verzonken in mist, maar de tussenseizoenen zijn perfect om snel te lopen. Dat verklaart de concentratie marathons tussen oktober en maart, wanneer de lucht fris en stabiel is. Aan de kust loopt het mooie seizoen door tot in november, met een zee die nog lauw is voor triatleten. De Apennijnen openen hun paden van het late voorjaar tot de herfst, weg van de hitte in de vallei ❄️. Nog een woord over die mist: de nebbia padana kan een loopje in november veranderen in een spookachtige wandeling, met slechts enkele meters zicht. De locals hebben geleerd ermee te leven.

De wedstrijdkalender in Emilia-Romagna puilt uit van de vlakke marathons. De Marathon van Ravenna snelt in november langs mozaïeken en pijnbossen en staat bekend om snelle tijden. De Marathon van Bologna loopt in maart onder de arcades door, en de StraBologna neemt in mei het populaire stokje over. De Marathon van Ferrara draait in februari rond de renaissancemuren; die van Reggio Emilia sluit het jaar af in december. De Verdi Marathon brengt hulde aan de componist bij zijn geboortehuis, terwijl de Marathon van Parma en de Rimini Marathon het plaatje vervolledigen. Voeg daar de halve marathons van Comacchio in de delta, van Piacenza en van Reggio aan toe. Op de trails jaagt de Tartufo Trail op truffels in Calestano, The Abbots Way Ultra volgt een middeleeuwse pelgrimsroute vanaf Bobbio, en het Ferriere Trail Festival klimt de Apennijnen in bij Piacenza 🥾. De regio is ook de hoofdstad van de langeafstandstriatlon: de Ironman van Emilia-Romagna en zijn 70.3 brengen in september duizenden atleten samen in Cervia. Wielrenners zouden op hun beurt de Nove Colli voor geen goud willen missen, een mythische toertocht van 200 kilometer met start in Cesenatico 🚴.

Na een wedstrijd in Emilia-Romagna is aan tafel gaan geen optie, het is de reden van de reis. Men noemt Bologna la Grassa, de vette, en dat is niet toevallig. Tortellini verdrinken in bouillon, tagliatelle dragen de echte ragù (nooit spaghetti, we waarschuwen je), mortadella wordt flinterdun gesneden. Parmigiano reggiano rijpt in kelders tussen Parma en Reggio, Parmaham droogt in de lucht van de heuvels, en balsamicoazijn uit Modena rijpt vijfentwintig jaar op vat 🧀. Om te proosten: een glas sprankelende Lambrusco, koel geserveerd en zonder poespas (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, te consumeren met mate). Op sportvlak heeft de regio Alberto Tomba, de skiër uit Bologna met drie olympische gouden medailles, absolute ster van de jaren 1990 ⛷️. Maar Emilia-Romagna is vooral de bakermat van motoren: Enzo Ferrari in Modena, Lamborghini en Ducati vlak daarnaast, een pk-dichtheid die uniek is in de wereld. Tel daar Giuseppe Verdi bij op, geboren bij Parma, en Federico Fellini, kind van Rimini dat zijn stad zijn hele leven heeft gefilmd 🎬. Dus, een vlakke marathon tussen de arcades of een ultra in de Apennijnen? Vergelijk de marathons en de trails uit de buurt, maar houd nog plaats voor het dessert 👟.