Wedstrijden in Ligurië

Kijk naar Ligurië op een kaart: een smalle sikkel, klem tussen de zee en de bergen, nooit breder dan enkele tientallen kilometers. Het resultaat: je kunt ’s ochtends zwemmen en voor de middag op 1.000 meter staan. Genua ligt in het midden van de sikkel, een voormalige maritieme republiek die met Venetië rivaliseerde, met het grootste middeleeuwse historische centrum van Europa en steegjes zo smal dat ze carruggi worden genoemd. Sanremo verwelkomt elke winter het festival van het Italiaanse lied, dat het hele land op tv volgt. Savona werkt aan zijn haven tussen twee stranden. La Spezia beheerst de Golf van de Dichters, waar Byron en Shelley kwamen rondhangen. En Imperia ruikt op kilometers afstand naar olijven 🇮🇹.

De kust splitst zich in tweeën en de Italianen vergissen zich er nooit in: de Ponente in het westen richting Frankrijk, de Levante in het oosten richting Toscane. In de Levante stapelen de Cinque Terre vijf kleurrijke dorpen op kliffen, verbonden door paden die in de rots zijn uitgehouwen en wijnterrassen die worden ondersteund door muurtjes van droge steen — men spreekt van 6.000 kilometer muurtjes, bijna evenveel als de Grote Muur 🍇. Vlak ernaast duikt de landtong van Portofino het water in, tussen de dennen. Daarachter gaat het snel omhoog: de Ligurische Alpen sluiten ergens boven Savona aan op de Apennijnen, en de paden lopen over de kam met de zee beneden. Het beroemde Sentiero Ligure volgt trouwens de hele regio van het ene uiteinde tot het andere.

Een groot verschil met de rest van Italië: hier stopt de winter niets. De bergen houden de noordenwinden tegen, de zee tempert de rest, en Sanremo haalt gemiddelden waar velen in januari jaloers op zijn. Dat verklaart waarom de grote afspraken tussen november en april plaatsvinden, wanneer men elders in winterslaap gaat ❄️. In de zomer daarentegen stroomt de kust vol vakantiegangers en wordt de hitte plakkerig; dan kun je beter hoogte zoeken, waar de lucht circuleert. Nog iets om te weten: voor de kust, tussen Ligurië, Corsica en de Provence, strekt zich het Pelagos-heiligdom uit, een beschermd gebied waar vinvissen en potvissen de zomer doorbrengen. Een lokale race draagt zelfs hun naam.

De wedstrijdkalender in Ligurië speelt voluit de kaart van zee en bergen. De Marathon van Sanremo wordt begin december gelopen, grotendeels over de voormalige spoorlijn die is omgevormd tot fietspad vlak boven de golven. De Marathon van Portofino volgt eind januari vanaf Santa Margherita, met de Golf van Tigullio de hele weg. De SciaccheTrail doorkruist in maart de vijf dorpen van de Cinque Terre, en zijn naam komt van sciacchetrà, de stro-wijn die op deze terrassen wordt geproduceerd. De Trail di Portofino draait in november rond de landtong. De Sanremo Trail & Ultra Trail klimt in februari het binnenland in, terwijl MareMontana zijn naam eer aandoet bij de start in Loano. Voeg daar de Trail del Marchesato rond Savona, de Trail delle Streghe in Spotorno, de Gran Trail Rensen boven Arenzano en de Trail 2 Aquile in de Apennijnen aan toe, en je hebt genoeg om je bezig te houden 🥾. Op de weg kronkelt de Halve Marathon van Genua in april door de haven, die van Savona valt in november, en de RunRivieraRun loopt langs de zeekust vanaf Finale Ligure. Triatleten hebben de Challenge Sanremo en de Triatlon van Pietra Ligure, zwemmers de Swimtheisland van Spotorno, en verdedigers van de walvisachtigen de Run for the whales 🐋.

Een wedstrijd in Ligurië eindigt voor een groen bord, want hier draait alles om basilicum. De pesto genovese wordt in de vijzel gemaakt met die van Pra, een wijk van Genua waar hij al sinds mensenheugenis in kassen wordt geteeld, en hij wordt geserveerd op trofie of trenette. De focaccia van Recco verbergt dan weer een laag verse kaas tussen twee dunne degen — iets om te bestellen nog vóór je gaat zitten 🫒. De kikkererwten-farinata eet je per punt, gloeiend heet. Om te begeleiden: een Vermentino van de heuvels of een glas sciacchetrà (Overmatig alcoholgebruik is gevaarlijk voor de gezondheid, drink met mate). Bij de lopers claimt de regio Stefano Mei, geboren in La Spezia, Europees kampioen 10.000 meter in 1986, vandaag aan het hoofd van de Italiaanse atletiekfederatie 🥇. Voor de rest schonk Genua ons Christoffel Columbus, Paganini en zijn viool die onmogelijk te volgen is, de architect Renzo Piano, en vooral Fabrizio De André, wiens liedjes over de steegjes van de oude haven in het geheugen van het land gegrift blijven 🎸. Dus, marathon aan het water of balkonpaden boven de Cinque Terre? Vergelijk de trails en de halve marathons uit de buurt, je kunt zelfs midden in de winter komen 👟.