Wedstrijden in Ligurië

Bekijk Ligurië op een kaart: een dunne sikkel, ingeklemd tussen zee en bergen, nooit breder dan enkele tientallen kilometers. Het resultaat: je kunt ’s ochtends zwemmen en vóór de middag op 1.000 meter staan. Genua houdt het midden van die sikkel, een voormalige maritieme republiek die met Venetië wedijverde, met het grootste middeleeuwse historische centrum van Europa en steegjes zo smal dat men ze carruggi noemt. Sanremo ontvangt elke winter het festival van het Italiaanse lied, dat het hele land op tv volgt. Savona werkt aan zijn haven tussen twee stranden. La Spezia beheerst de Golf van de Dichters, waar Byron en Shelley graag rondhingen. En Imperia ruikt al van kilometers naar olijf 🇮🇹.

De kust splitst zich in tweeën en Italianen vergissen zich daar nooit in: de Ponente in het westen richting Frankrijk, de Levante in het oosten richting Toscane. Aan de Levante stapelen de Cinque Terre vijf kleurrijke dorpen op kliffen, verbonden door paden die in de rots zijn uitgehakt en wijngaardterrassen die worden ondersteund door muurtjes van droog steen — we hebben het over 6.000 kilometer muurtjes, bijna evenveel als de Grote Muur 🍇. Vlak ernaast duikt de landtong van Portofino het water in, midden tussen de dennen. Daarachter gaat het snel omhoog: de Ligurische Alpen sluiten ergens boven Savona aan op de Apennijnen, en de paden lopen over de kam met de zee beneden je. Het beroemde Sentiero Ligure volgt trouwens de hele regio van het ene uiteinde tot het andere.

Groot verschil met de rest van Italië: hier legt de winter niets stil. De bergen houden de noordenwinden tegen, de zee tempert de rest, en Sanremo haalt in januari gemiddelden waar velen jaloers op zijn. Dat verklaart waarom de grote afspraken tussen november en april plaatsvinden, wanneer men elders in winterslaap gaat ❄️. In de zomer daarentegen vult de kust zich met vakantiegangers en wordt de warmte kleverig; dan kun je beter de hoogte in, waar de lucht circuleert. Nog iets om te weten: buitengaats, tussen Ligurië, Corsica en de Provence, strekt zich het Pelagos-heiligdom uit, een beschermd gebied waar vinvissen en potvissen de zomer doorbrengen. Een lokale wedstrijd draagt zelfs hun naam.

De wedstrijdkalender in Ligurië speelt volop de kaart van zee en bergen. De Marathon van Sanremo wordt begin december gelopen, grotendeels over de oude spoorlijn die is omgevormd tot fietspad vlak langs de golven. De Marathon van Portofino volgt eind januari vanuit Santa Margherita, met de Golf van Tigullio de hele weg. De SciaccheTrail doorkruist in maart de vijf dorpen van de Cinque Terre, en zijn naam komt van de sciacchetrà, de stro-wijn die op deze terrassen wordt geproduceerd. De Trail di Portofino draait in november rond de landtong. De Sanremo Trail & Ultra Trail gaat in februari de achterliggende heuvels in, wanneer MareMontana zijn naam eer aandoet met de start in Loano. Voeg daar de Trail del Marchesato rond Savona, de Trail delle Streghe in Spotorno, de Gran Trail Rensen boven Arenzano en de Trail 2 Aquile in de Apennijnen toe, en je bent wel even zoet 🥾. Op de weg doorkruist de Halve marathon van Genua de haven in april, die van Savona valt in november, en de RunRivieraRun loopt langs de kust vanuit Finale Ligure. Triatleten hebben de Challenge Sanremo en de Triatlon van Pietra Ligure, zwemmers de Swimtheisland van Spotorno, en de verdedigers van de walvisachtigen de Run for the whales 🐋.

Een wedstrijd in Ligurië eindigt voor een groen bord, want hier draait alles om basilicum. Pesto genovese wordt in een vijzel gemaakt met die uit Pra, een wijk van Genua waar hij al sinds mensenheugenis in kassen wordt geteeld, en hij wordt geserveerd op trofie of trenette. De focaccia van Recco verbergt dan weer een laag verse kaas tussen twee dunne deeglagen — iets om te bestellen nog vóór je gaat zitten 🫒. De kikkererwten-farinata eet je per punt, gloeiend heet. Om erbij te drinken: een Vermentino van de heuvels of een glas sciacchetrà (Alcoholmisbruik is gevaarlijk voor de gezondheid, te consumeren met mate). Bij de lopers claimt de regio Stefano Mei, geboren in La Spezia, Europees kampioen 10.000 meter in 1986, vandaag aan het hoofd van de Italiaanse atletiekfederatie 🥇. Voor de rest heeft Genua Christoffel Columbus, Paganini en zijn viool die niet te volgen is, architect Renzo Piano, en vooral Fabrizio De André, wiens liedjes over de steegjes van de oude haven in het geheugen van het land gegrift blijven 🎸. Dus, een marathon aan het water of balkonpaden boven de Cinque Terre? Vergelijk de trails en de halve marathons uit de buurt; je kunt zelfs midden in de winter komen 👟.