Ultra-Trail Ninghai by UTMB® 2026

Lang voordat er GPX-tracks en timingchips waren, vertrok ene Xu Xiake vanuit Ninghai voor een reis van meer dan dertig jaar door China 🧭. Vier eeuwen later nemen trailrunners de fakkel over, zonder per se van plan te zijn om er net zo lang over te doen. De Ultra-Trail Ninghai by UTMB vindt elke herfst plaats in Ninghai, in de regio Ningbo, in het hart van de weelderige provincie Zhejiang, in het oosten van China. Ontstaan in 2013 en in 2023 opgenomen in de UTMB World Series, behoort het evenement tot de populairste in de trailrunning-scene in China 🐼.

Drie hoofdparcoursen structureren het weekend, allemaal in hetzelfde groene bergheiligdom. Het vlaggenschip, de "UTNH 105", stuurt ultra-trailrunners op pad voor 106 km met 5.200 m positieve hoogtemeters door de Zhejiang Grand Canyon 🥵. De "CNH 60" met zijn 60 km (2.400 m positieve hoogtemeters) is een veeleisende lange trail, terwijl de "YNH 25" een kort formaat van 25 km (600 m positieve hoogtemeters) biedt om de sfeer te proeven zonder al je energie op te branden 👟. Sommige edities voegen zelfs een ontdekkingsparcours van 12 km toe, om nieuwsgierige nieuwkomers en gezinnen mee aan boord te krijgen. Alle finishers vertrekken met hun Running Stones, kostbare tickets voor de loting voor de finale van UTMB Mont-Blanc 🪨.

Het decor ontvouwt zich als een echte inkttekening 🖌. De paden duiken in bamboebossen die zo dicht zijn dat ze het daglicht filteren 🌫. Ze volgen rivieren en beekjes, kruisen meren en oerbossen, en klimmen vervolgens naar de kammen van het Tiantai-gebergte. Bijzonder is dat een deel van het traject gebruikmaakt van het Ninghai Trail System, China’s allereerste nationale netwerk van wandelpaden, samen met oude, met stenen geplaveide postwegen die door eeuwen aan voetstappen zijn gepolijst. Tussen vochtige bergen en overvloedige natuur voelt de omgeving evenzeer als een heiligdom als een speeltuin 💚.

Laat je niet misleiden door de zachtheid van het plaatje 😅. Ninghai staat bekend als een "brutale" race: constante vochtigheid maakt rotsen en wortels zo glad als zeep, en de lokale modder—dik en plakkerig—heeft een eigen legende opgebouwd. Sinds de oprichting brengt het evenement elk jaar zo’n 4.500 lopers samen, waaronder een flink aantal buitenlanders, en dient het als jachtterrein voor een formidabele Chinese elite, die tot de besten ter wereld behoort 💪. Op drie uur met de trein van Shanghai biedt het een ideale toegangspoort tot trailrunning in het oosten van het land 🚄.

Geschiedenis kleeft aan het parcours zoals modder aan schoenen kleeft 🥾. Als eerbetoon aan Xu Xiake maakte China zelfs de dag waarop hij Ninghai verliet tot zijn Nationale Toerismedag, een bewijs van de prestige van de plek. Gelopen midden oktober onder een mild en vochtig klimaat, vermengt het evenement cultuur en erfgoed met genereuze natuur, gedragen door dorpsbewoners die bekendstaan om hun gastvrijheid 🤝. De sfeer—hard op de trails en warm bij de verzorgingsposten—spreekt een community van lopers aan die in volle groei is in het hele land en, breder nog, op het Aziatische continent.

Na de inspanning is het tijd om te ontspannen, op z’n Chinees ♨️. Ninghai pakt uit met zijn beroemde warmwaterbronnen, perfect om vermoeide kuiten te verlichten, terwijl de nabijgelegen oude stad Ningbo je trakteert op traditionele architectuur en specialiteiten van de kust 🥟. De avontuurlijksten trekken zelfs door naar de steegjes van Shanghai, op slechts een paar haltes met de hogesnelheidstrein, om de reis in stijl af te sluiten 🌆.