Races op tijd

Kies een rondje, eender welk rondje: 1 km, 5 km, 10 km, maakt niet uit. Voeg er een vaste duur aan toe: 3u, 6u, 12u, soms zelfs 24u aan één stuk ⏰. Het concept van een tijdsrace laat zich in één zin samenvatten: loop dat rondje zo vaak mogelijk voordat de tijd op is 😄. Geen afstand die bij de start wordt aangekondigd, geen medaille afgestemd op een specifieke afstand. Alleen jij, een klok, en een rondetelling die pas bij de finish wordt onthuld 🏁.

Dit format bracht een nog radicalere variant voort: Backyard-races. Uitgevonden in 2011 door de Amerikaan Lazarus Lake (Gary Cantrell), werkt het principe met eliminatie in plaats van timing: elke loper moet zijn rondje afmaken vóór het volgende startsignaal, anders ligt hij eruit ❌. Rusttijd tussen de rondes wordt dan de enige toegestane luxe, totdat er nog maar één overblijft ☝️. De Amerikaanse Megan Eckert heeft momenteel het vrouwenrecord in deze discipline: 583,4 km afgelegd in 87 uur zonder onderbreking 🤯.

Bij een klassieke tijdsrace daarentegen wordt niemand geëlimineerd: iedereen beheert zijn eigen klok 🕰️. Die vrijheid verbergt een geduchte valkuil, want zonder een finishlijn om naar toe te leven, wordt het verleidelijk om te snel te starten, meegesleurd door de energie van het begin (totdat de volgende uren hun tol komen eisen) ⚡️. De echte vaardigheid is hier niet snelheid, maar de kunst om je inspanning te doseren wanneer je niet weet waar het einde ligt, en te aanvaarden dat je al lang vóór je uitgeput bent moet vertragen 🥱. Organisatoren, vrijwilligers en toeschouwers blijven op dezelfde plek gedurende de hele race, wat een zeldzame nabijheid creëert: je passeert telkens weer dezelfde aanmoedigende gezichten, ronde na ronde 🫂.

In Le Faouët, in Morbihan, houdt de 24h Trail de Bretagne de deelnemers in beweging op een heuvelachtige lus van 6 km en 220 mD+ rond de kapel Sainte-Barbe, met verplichte nachtsecties in de formats 6u, 12u en 24u 🕛. Wandelen wordt voor veel deelnemers de standaard bij de 24 heures de Villenave d'Ornon, in Gironde : vier tijdsafstanden bestaan naast elkaar op dezelfde lus van 1.100 meter, solo of als estafette. Je hebt ook de Trailwalker Oxfam, in Dieppe, die de logica nog verder doorvoert door het idee van solo helemaal los te laten: teams van vier wandelaars verbinden zich er samen toe om 100 km af te leggen in minder dan 30 uur, ter ondersteuning van het goede doel Oxfam 💝.

De sfeer verandert, maar de mechaniek blijft identiek aan de andere kant van de grenzen ✈️. De Baku Ultra Endurance, in een openbaar park in het hart van Bakoe, hoofdstad van Azerbeidzjan, laat je lopen onder de lichten van de Flame Towers met de Kaspische Zee als decor 🌊. In het district Morges, in Zwitserland, neemt de Hybrid Ultra de Backyard-mechaniek over op een lus van 6,7 km die elk uur opnieuw moet worden afgelegd, gedurende 24u. De beloofde beloning aan de finish: elk hersteluur een andere Zwitserse specialiteit, tussen fondue en raclette 🫕. Aan de poorten van de Marokkaanse Sahara, nabij M'Hamid El Ghizlane, legt de 24h du Loup weer een ander format op: 4 km die elk uur moet worden afgelegd, gedurende 24u, in volledige zelfvoorziening, zonder enig klassement 🫣.

Eén vraag blijft nog over voordat je je inschrijft: ga je voor een instapformat van een paar uur, gewoon om de mechaniek van het concept te testen zonder al te veel van je benen te vragen, of duik je meteen in het diepe van de 24u, die doorgaans de nieuwsgierigen van de echt toegewijden scheidt? 🤔

De Finishers-kalender van Backyard-races staat voor je klaar als de “eliminatie”-versie van het format je meer intrigeert dan de versie waarin “iedereen zijn eigen race loopt” 🤓.