Lernen, auf eigenen Beinen zu stehen: die Geschichte von Hoka

Man weiß es: Jede schöne Geschichte beginnt mit einem Zufall, einem Scheitern, einer Begegnung…🤝 Du hast bestimmt auch schon die fabelhafte Geschichte von ASICS auf unserem Finishers-Blog gelesen (wenn nicht, laden wir dich ein, das SOFORT zu tun 👿). Die Marke, die du heute entdecken wirst, wurde von zwei arbeitslosen Franzosen erfunden und vereint inzwischen Tausende Läufer auf der ganzen Welt 🌍. Halte dich fest: Diese Erzählung beginnt auf den Pfaden eines sizilianischen Vulkans, führt über einen misslungenen Abstieg beim UTMB und landet an den Füßen von Ludovic Pommeret 🐐. 

Wenn wir dir von HOKA-Laufschuhen erzählen, denkst du wahrscheinlich an dicke Sohlen, oder❓Bingo, richtig geraten! 🔔 Diese Marke mit ihren für Aufsehen und oft auch Diskussionen sorgenden XXL-Schuhen hat die Welt des Laufsports komplett revolutioniert. Wir nehmen dich mit in die fantastische Geschichte von HOKA.

Vor HOKA : als Trailrunning noch seinen Platz suchte

Wir schreiben das Jahr 2000. Drei Trail-Fanatiker - Jean-Luc Diard, Nicolas Mermoud und Christophe Aubonnet - brechen zu einem 250 km langen Raid nach Sizilien 🇮🇹 auf. Während dieses Rennens stürzen sie die Hänge des Ätna hinunter (des höchsten aktiven Vulkans Europas, der 3.300 Meter Höhe erreicht 🤓). Das vulkanische Gelände bietet den Sportlern einen weichen, instabilen Untergrund und erzeugt ein Gefühl, das sie nie vergessen werden: das Gefühl zu fliegen 🦅. Diese Erinnerung bleibt eingebrannt, und eine Idee beginnt in ihren Köpfen zu wachsen 🌾.

Bevor wir uns ans Eingemachte machen (wir wissen, dass du ungeduldig bist, aber ein bisschen Geduld 🧘), hier noch etwas Kontext ✋. Zu Beginn der 2000er ist Trailrunning noch nicht der so extrem beliebte Sport, den wir heute kennen 📆. Die Marke Salomon dominiert den Markt, doch ohne echte Erneuerung droht dem Unternehmen, die wirtschaftliche Wende zu verpassen 🥴. Nach der Übernahme von Salomon durch adidas wird die Lage angespannt. Der Direktor verlässt das sinkende Schiff und ernennt Jean-Luc Diard zum CEO 🧑‍💼 (ein Tipp: Merke dir diesen Namen gut). Dieser setzt auf Trailrunning, entwickelt dieses als eigene Produktpalette bei Salomon… und es funktioniert 😍. 

Ein paar Jahre später, an einem anderen Ort in der Savoie, in den Bergausläufern bei Chamonix, und zwar genauer beim UTMB 2007, lässt ein folgenschwerer Abstieg eine Idee entstehen 💡. Der künftige Mitgründer von HOKA, Nicolas Mermoud, bricht zusammen, nachdem er einen großen Teil des Rennens geführt hat 🤯. Damals gab es noch keinen Trailschuh, mit dem man schnell, hart und sicher bergab laufen konnte. Es fehlte etwas 👀. Nicolas stellt fest, dass der Running-Markt keine dicke Sohle mit guter Dämpfung ↕️ anbietet.

Doch im Juni 2008 wird die Running-Welt durch die Veröffentlichung eines heute echten Kultbuches erschüttert: Born To Run 📕. Geschrieben von Christopher McDougall 🇺🇸, analysiert dieses Werk die Leistung und Ausdauer eines Stammes in Mexiko mit außergewöhnlichen Ausdauerfähigkeiten 💨. Der Journalist preist in seinen Texten den Minimalismus, den natürlichen Laufstil und nahezu nicht vorhandene Schuhe 🪶. Doch Jean-Luc Diard (zu diesem Zeitpunkt CEO von Salomon) ist nicht überzeugt 🤨. Die Entwicklungsabteilungen der Marke sind sich einig : Diese Schuhe erhöhen das Verletzungsrisiko, besonders bei Anfängern 🐥. Man steht vor einem großen Dilemma : dem Trend folgen oder der eigenen Intuition vertrauen? 🤜🤛

Als wäre das nicht genug, passiert am 30. August 2008 in Chamonix etwas Großes, das die Welt des Trailrunnings durcheinanderwirbelt 😲. Ein Ufo namens Kilian Jornet gewinnt den UTMB in 20:56 Stunden und 59 Sekunden 👽. Diese Leistung bestätigt den Minimalismus-Trend und sorgt für schlechte Presse für XXL-Sohlen, da der katalanische Trailrunner mit einem Paar Schuhe mit Stollen und einem einfachen Gürtel um die Taille läuft (so wie du, wenn du am Ende nur 5 km joggen gehst 🧐). Die Marken geraten in Panik, reduzieren die Dämpfung und machen die Sohlen dünner 🤏. 

… und Hoka schlüpft aus dem Ei 🐣

Im Jahr 2008 schafft die Wirtschaftskrise ein schwieriges Umfeld 💸. Jean-Luc Diard verlässt seinen Posten 💼. Nicolas Mermoud ist ebenfalls ohne Arbeit. Bei einem Spaziergang in den Höhen von Annecy kommen die beiden Freunde auf eine fabelhafte Idee : Was wäre, wenn wir Läufern die Möglichkeit geben würden zu fliegen, so wie wir es am Ätna 2007 getan haben? 🌋 Das Timing wirkt katastrophal. Weltweite Wirtschaftskrise, ein Markt, der nur auf Minimalismus schwört… 🐞 Und sie kommen mit einem maximalistischen Schuh 🐘. Sie konzentrieren sich ausschließlich auf den Footwear-Markt und fertigen eine riesige Sohle, sozusagen die Schnittstelle zwischen Fuß und Untergrund 🪨. Stabil bergauf, ultra-sicher bergab, mit einer 6-cm-Sohle 📏. Sie taufen ihren Prototyp HOKA ONE ONE, was auf Maori „über die Erde fliegen“ bedeutet (daher der als Logo gewählte Vogel… Na klar, Jamy! ☝️). 

Du ahnst sicher, dass ein Erfolg im One Shot zu einfach wäre 🎯. Bei den ersten Präsentationen kommt die kalte Dusche 🥶. Man vergleicht das Paar mit einem orthopädischen Schuh. Mit Schuhen zu laufen, die Oma tragen würde, ist nicht wirklich das, was man sich für die Zukunft wünscht… 👵 Aber manchmal reicht ein einziger Moment, um alles zu verändern, so ein kleiner Schubs des Schicksals eben! 🦋

Danke, „ Ludo “! 😮‍💨

Um den weiteren Verlauf der Geschichte zu verstehen, geht es auf die Insel La Réunion, zur Diagonale des Fous 2010 🦜. Ein gewisser Ludovic Pommeret, 35 Jahre alt, hat am 70. Kilometer Probleme 🥵. Er bemüht sich irgendwo an 12. Stelle und ist kurz vor dem Aufgeben. Aus einer Laune heraus wechselt er die Schuhe und schlüpft in einen HOKA-Prototyp. Trotz extremer Müdigkeit arbeitet sich Pommeret an den Konkurrenten vorbei nach vorne vor und wird Zweiter 🥈. In der Presse schlägt die Anekdote ein wie eine Bombe 💣. Alle wollen wissen, was „ Ludo “ getragen hat, um so eine Aufholjagd hinzulegen 📸. Dies ist – in der Welt des Running – die Geburtsstunde von HOKA.

Nicolas Mermoud wittert seine Chance und entwickelt schnell den amerikanischen Markt 💰. Der Erfolg ist fulminant 📈. Einige Jahre später wird die Marke von Deckers Outdoor Corporation übernommen, einem amerikanischen Schuhhersteller. Im Jahr 2016 machen die USA bereits zwei Drittel des Gesamtumsatzes aus, und HOKA produziert fast zwei Millionen Laufschuhpaare pro Jahr 👟. Im selben Jahr gewinnt das Trail-Team HOKA mit Ludovic Pommeret bei den Herren und Caroline Chaverot bei den Damen den UTMB 🇫🇷. Und damit kann man sagen, dass sich der Kreis geschlossen hat, oder? 🔄

Vom Trail auf den Asphalt, vom 10 km bis zum Ultra : HOKA hat seine Wette gewonnen – Komfort, Sicherheit und Performance zu bieten, ohne dabei den Spaß am Laufen zu verlieren 🤤. Die Marke gehört heute zu den wichtigsten in der Running-Welt und arbeitet mit großen Sportlern wie Jim Walmsley zusammen, der beim von HOKA organisierten Projekt "Carbon X2" unter anderem 100 Meilen in 6:09'26 gelaufen ist. Und unmöglich, die Trailrunner Sylvain Cachard, Manon Bohard und auch Ludovic Pommeret außenvor zu lassen (zum Glück 😂). Die Moral von der Geschicht : Wenn Nicolas Mermoud den UTMB 2007 gewonnen hätte und Jean-Luc Diard seinen Posten nicht verlassen hätte, gäbe es HOKA vielleicht nicht. Tja, manchmal muss man verlieren können, um zu gewinnen 🏆.

Pssst, hier eine kleine Randbemerkung : Nicolas Mermoud hat sich eine kleine Revanche gegönnt und die MCC 2025 (38 km, 2.322 mD+) in 5:47’46" beendet ⏳.

Wir hoffen, dass du die Möglichkeit bekommst, einen HOKA-Trailschuh zu testen - bereite dich vor, Fliegen ist garantiert! 🛫