Valletta Marathon 2026

Er zijn mensen die naar Malta gaan voor het strand 🏖️ en de feestelijke sfeer. Anderen voor de geschiedenis. Vandaag is dat vanuit een heel ander perspectief. 🌊

Malta is officieel het negende kleinste land ter wereld 🌍. Dit heeft het er niet van weerhouden om gewild, bezet, verdedigd en herbouwd te worden door bijna iedereen al 7.000 jaar lang: Feniciërs, Romeinen, Arabieren, Normandiërs, Ridders van St. Jan, Fransen, Britten... Ze zijn hier allemaal geweest. Niemand is onverschillig gebleven. Jij ook niet, maar om andere redenen, waaronder 42 km langs de Middellandse Zee 😄.

De Valletta Marathon bestaat pas sinds 2022, waardoor het een jonge race is met een eeuwenoud decor: het is precies deze paradox die het uniek maakt 🏛️. Georganiseerd elke maart door het Corsa-team, is het momenteel de enige gecertificeerde marathon en halve marathon op het eiland door AIMS 📏, en in het bijzonder het enige Maltese evenement dat kwalificeert voor de World Marathon Majors, het circuit dat Boston, New York, Chicago, Berlijn, Tokio, en Londen 🌍 samenbrengt. Deze status trekt elk jaar hardlopers van tientallen nationaliteiten aan die specifiek komen om een kwalificatietijd te behalen onder gunstige omstandigheden: 11°C tot 18°C in maart, vaak een heldere hemel, zeebries, bijna vlakke kustroute 🌤️. Malta heeft duidelijk zijn winterroeping gevonden 👑.

Zes formats coëxisteren: de volledige marathon (42,195 km) voor de hard-core, de halve marathon (21,1 km) voor de pragmatische, de 10 km, de 5 km, een vierpersoon’s estafette op de halve marathonroute, en de 21,1 km Walkathon voor degenen die hebben besloten dat de Middellandse Zee het beste op een rustig tempo bewonderd kan worden 🚶. Elk format heeft zijn eigen startpunt: San Pawl il-Baħar voor de marathon, Sliema voor de halve, Valletta voor de 10 km, Paola voor de 5 km, maar ze komen allemaal uit op dezelfde finishlijn 🏁 binnen Fort Sint Angelo in Birgu 🏰. Een betaalde pendelbus zorgt voor vervoer terug van Birgu naar de startgebieden, want op dat moment van de dag geven zelfs de dappersten de voorkeur aan de bus 😅.

Het marathonparcours daalt langs de zeekust, van noord naar zuid aan de oostkant van het eiland, met de Middellandse Zee aan de linkerkant en de Maltese monumenten aan de rechterkant 🌊. Je passeert gouden kalkstenen kliffen, baaien, vissersdorpjes 🎣, en forten die getuige zijn geweest van hele imperia 🛡️. Het profiel is over het algemeen vlak met enkele glooiende secties, niets om bang voor te zijn, alles om te bewonderen 👀. Je passeert Fort Sint Elmo, gebouwd in 1488 door de Ridders en beroemd omdat het een hele maand de Ottomaanse aanvallen tijdens het Grote Beleg van 1565 heeft doorstaan. De finishlijn is binnen Fort Sint Angelo in Birgu, van waaruit grootmeester Jean de Valette zelf het bevel voerde over de verdediging van het eiland tijdens hetzelfde beleg ⚔️. Het is de enige race ter wereld waarvan de finishlijn ooit, in een ander leven, een militaire invasie stopte 🪖.

Deze man verdient een moment van aandacht 👑. Op 70-jarige leeftijd voerde hij het bevel over zo’n 6.000 verdedigers (ridders, huursoldaten, Maltese militie) tegen een vloot van meer dan 200 galeien en ongeveer 35.000 soldaten van Suleiman de Grote. Het beleg duurde drie en een halve maand, voordat de Ottomanen vertrokken en ongeveer 30.000 doden achterlieten op het slagveld. De overwinning wordt door historici gezien als een van de sleutelmomenten in de Middellandse Zee-geschiedenis van de 16e eeuw. Het jaar daarop legde La Valette de eerste steen van een nieuwe stad, die sinds 1980 op de lijst van het UNESCO Werelderfgoed staat en in 2018 Europese Culturele Hoofdstad was 🏛️. De hoofdstad van een land dat zich uitstrekt over 316 km² en de loop van de geschiedenis van Europa heeft veranderd. Het is in deze stad dat je gaat rennen.

Als de medaille om je nek hangt, neemt Malta het moeiteloos over 😋. De pastizzi, gebakjes met ricotta of erwten, een paar cent bij elke bar, op elk moment, zijn de onofficiële brandstof van het hele eiland ⛽️. De fenek moqli, konijn gebakken met knoflook en witte wijn, is statistisch gezien het favoriete gerecht van de Maltezers, die de grootste consument van konijn per hoofd van de bevolking in Europa zijn, een informatie die geen vraag beantwoordt die we hadden maar toch fascinerend blijft 🐇. En de co-kathedraal Saint John van Valletta herbergt twee originele Caravaggio's, inclusief het enige schilderij dat de kunstenaar met zijn eigen naam heeft gesigneerd 🎨. De Ġgantija-tempels dateren uit 3600 voor Christus, ouder dan Stonehenge, ouder dan de piramides 🪨.

Registraties worden uitsluitend op de website van de marathon gedaan 💻. Eenvoudig maar efficiënt ✨.

De medaille is prachtig. Het is niet te vergelijken met de spierpijn, maar het compenseert. 😄