Lopp i Ligurien

Titta på Ligurien på en karta: en smal halvmåne, inklämd mellan havet och bergen, aldrig mer än några tiotal kilometer bred. Resultatet: du kan bada på morgonen och befinna dig på 1 000 meters höjd före lunch. Genua ligger mitt i halvmånen, en före detta sjörepublik som konkurrerade med Venedig, med Europas största medeltida historiska centrum och gränder så smala att de kallas carruggi. Sanremo står varje vinter värd för den italienska sångfestivalen, den som hela landet följer på tv. Savona jobbar på sin hamn mellan två stränder. La Spezia styr över Poeterna bukten, där Byron och Shelley brukade hänga. Och Imperia doftar oliv på flera kilometers håll 🇮🇹.

Kusten delas i två och italienarna tar aldrig fel: Ponente i väster mot Frankrike, Levante i öster mot Toscana. På Levante staplar Cinque Terre fem färgstarka byar på klippor, sammanlänkade av stigar uthuggna i berget och vinodlingsterrasser som hålls uppe av torrstensmurar — man talar om 6 000 kilometer murar, nästan lika mycket som Kinesiska muren 🍇. Precis intill dyker Portofinos udde ner i vattnet bland pinjeträden. Bakom går det snabbt uppåt: de liguriska Alperna möter Apenninerna någonstans ovanför Savona, och stigarna löper längs kammen med havet nedanför. Den berömda Sentiero Ligure följer dessutom hela regionen från ena änden till den andra.

En stor skillnad mot resten av Italien: här stannar inget på vintern. Bergen stoppar nordvindarna, havet mildrar resten, och Sanremo visar upp medeltemperaturer som många avundas i januari. Det förklarar varför de stora evenangen ligger mellan november och april, när man på andra håll går i ide ❄️. Sommaren däremot fylls kusten av semesterfirare och värmen blir klibbig; då är det bättre att ta höjd, där luften rör sig. En annan sak att veta: ute till havs, mellan Ligurien, Korsika och Provence, breder Pelagos-helgedomen ut sig, ett skyddat område där sillvalar och kaskeloter tillbringar sommaren. Ett lokalt lopp bär till och med deras namn.

Tävlingskalendern i Ligurien spelar fullt ut på kortet hav och berg. Sanremo Marathon springes i början av december, till stor del på den gamla järnvägen som gjorts om till cykelbana precis vid vågorna. Portofino Marathon fortsätter i slutet av januari från Santa Margherita, med Tigulliobukten hela vägen. SciaccheTrail korsar Cinque Terres fem byar i mars, och namnet kommer från sciacchetrà, det stråvin som produceras på dessa terrasser. Trail di Portofino går runt udden i november. Sanremo Trail & Ultra Trail tar sig upp i inlandet i februari, när MareMontana lever upp till sitt namn med start i Loano. Lägg till Trail del Marchesato runt Savona, Trail delle Streghe i Spotorno, Gran Trail Rensen ovanför Arenzano och Trail 2 Aquile i Apenninerna, så har du så det räcker 🥾. På landsväg slingrar Genuas halvmaraton runt hamnen i april, det i Savona går i november, och RunRivieraRun följer havsstranden från Finale Ligure. Triathleterna har Challenge Sanremo och Triathlon Pietra Ligure, simmarna Swimtheisland i Spotorno, och försvararna av valdjuren Run for the whales 🐋.

Ett lopp i Ligurien slutar framför en grön tallrik, för här kretsar allt kring basilika. Pesto genovese görs i mortel med den från Pra, en stadsdel i Genua där den alltid har odlats i växthus, och serveras på trofie eller trenette. Focaccian från Recco gömmer ett lager färskost mellan två tunna degar — något att beställa redan innan du sätter dig 🫒. Kikärtsfarinatan äts i bitar, brännhet. Till det: en Vermentino från kullarna eller ett glas sciacchetrà (Alkoholkonsumtion är skadligt för hälsan, drick med måtta). Bland löparna gör regionen anspråk på Stefano Mei, född i La Spezia, europamästare på 10 000 meter 1986, i dag ordförande för det italienska friidrottsförbundet 🥇. I övrigt har Genua gett oss Christofer Columbus, Paganini och hans omöjliga violin, arkitekten Renzo Piano, och framför allt Fabrizio De André, vars sånger om gränderna i den gamla hamnen är inetsade i landets minne 🎸. Så, marathon vid vattnet eller balkongstigar ovanför Cinque Terre? Jämför områdets trail-lopp och halvmaraton, du kan till och med komma mitt i vintern 👟.