Le GR20 : Plus qu’une simple randonnée, une épreuve méritée

Qu’est-ce que le GR20 ?

Les GR sont de « Grandes Randonnées », qui forment un réseau de sentiers balisés en France. Ils offrent aux amateurs la possibilité de faire des randonnées pédestres 🥾, sur plusieurs étapes. Les participants peuvent les accomplir d’une seule traite, ou les fractionner en plusieurs segments. 

Le GR20, de son vrai nom Fra Li Monti (dans les montagnes) est une randonnée établie au cœur du département français de Corse ⛰️. Son départ prend place à Calenzana, en Haute-Corse et son arrivée se fait 180 km plus loin, à Conca, dans la Corse-du-Sud. Le chemin s'effectue au sein du Parc Régional de Corse, une aire protégée de France. Il offre un cadre paradisiaque pour les fous de montagnes et fait traverser les plus hautes cimes de la région. Souvent emprunté en période estivale ☀️, sur les mois de juin à septembre, le GR observe un pic de fréquentation en juillet/août. 

Un défi taillé dans la roche

Aucun GR n’est bon à commencer sans entraînement, mais celui-ci est plus accessible que d'autres. Avec un dénivelé positif cumulé de plus de 12 000 m, il est rare de ne pas finir fatigué 💤. En 16 étapes définies allant du Nord au Sud, c’est généralement, dans ce sens que les randonneurs s’engagent. Les plus téméraires l’effectuent en 16 jours. Mais souvent motivés, beaucoup doublent ou triplent leurs journées, en enchaînant les étapes ✅. C’est à ce moment, que certains bouclent leur périple en 5 à 8 jours. L'enchaînement d’étapes entraîne un cumul de kilomètres et de montées conséquent, qu’il faut être prêt à assumer 💥. 

Coupés presque parfaitement en deux au niveau de la 8ème étape, à Vizzavone, certains effectuent ce challenge en deux parties. Une première au Sud, avec un parcours plus abordable et des dénivelés moins prononcés sur le long terme. Au Nord, la partie la plus redoutée, avec des montées et sentiers escarpés 📈.

Une aventure qui se prépare

Sur ce trajet, un élément reste incontrôlable : la météo. La chaleur mène souvent les engagés à emprunter les sentiers tôt le matin, pour éviter de trop la subir. Mais la pluie et les orages ⛈️ sont presque inévitables. Au cœur de ce département, il n’est pas rare de faire face à des déluges, surtout en période d'été 🌞, là où la plupart s’engagent, les conditions météorologiques sont aléatoires. L’intensité de l’expérience est décuplée dès lors que la météo le décide et des précautions importantes sont donc à prendre.

Entraînés pour marcher lestés, certains choisissent de dormir en tente ⛺️. Avec des sacs à dos remplis pour leur(s) semaine(s) de marche : nourriture, couchage 🛌 et rechange, tout doit être méticuleusement préparé pour ne pas manquer. D’année en année, tout au long du chemin, les étapes ont accueilli des refuges 🏡 . Ils sont construits pour accueillir les marcheurs, et les héberger, il y en a à chaque étape. Un nombre de chambres ou tentes est précisément disponible, il est donc important de réserver et d’anticiper. De même sur la question des ravitaillements 🍏, une gestion de ses ressources reste essentielle. L’aspect financier entre ici en jeu, car les hébergements et la restauration ont un coût sur place.

L'histoire du GR20 

Après avoir mis au goût du jour la célèbre marque de balisage rouge et blanche, Jean Loiseau, passionné de montagne et architecte de métier 📏, décide de répertorier tous les sentiers corses. Il éditera en 1952, « Les itinéraires de la Corse », qui serviront par la suite à la création du GR20. Un peu moins de 20 ans plus tard, en 1970, Michel Fabrikant, poussé par son ami 👯 Guy Degot (ingénieur des Forêts), fait naître le parcours actuel sur un projet fou, durant une période de fort exode rural. La ligne formant ce sentier mythique est intelligemment définie, suivant le partage des eaux. De part et d’autre de celle-ci, elles s’écoulent dans des directions opposées. Par la suite, la création du Parc Naturel Régional de Corse en 1972, va acter l’apparition de ce parcours mythique. Par la suite, c’est en réutilisant certaines fermes et bergeries 🐏 proches du sentier que les premiers refuges ont été créés. Aujourd’hui, on en compte autant qu’il existe d’étapes. Pour ce qui est du numéro, il s’est logiquement décidé de par l’ancien numéro du département français 🇫🇷, le 20.

Un succès fulgurant

Plus les années passent, plus sa cote de popularité et le nombre de visiteurs ne cesse d’augmenter. Durant les premières années, c'est seulement une vingtaine, voire soixantaine de randonneurs qui empruntaient ces routes 🛣️. Difficile à croire maintenant 🫣. Victime de son succès, on enregistre en moyenne 20 000 visiteurs par an de nos jours. Véritable explosion 💥, on passe de 37 000 nuitées en 1993 contre plus de 130 000 en 2021, année record, due à une période COVID et aux envies de nature. Aujourd’hui, les quotas se stabilisent, mais des peurs subsistent : une surpopulation qui inquiète les riverains. Avec un écosystème 🌳 qui en prend un coup, la pollution ne cesse d’augmenter, les refuges sont surchargés et la sécurité diminue. Aujourd’hui avec son titre de « GR le plus dur d’Europe », ce parcours dispose d’exigences particulières et demande une condition physique irréprochable 💪. Malgré tout, ceci n’empêche pas certaines personnes à se lancer sans entraînements, gênant les plus préparés à vivre une bonne aventure. 

Les records au fil de l’histoire

Lancée depuis bien des années maintenant, l’histoire du GR20 ne cesse de s’écrire, mais certains noms restent inscrits. Exploits ou performances, ils sont notés dans les mémoires 💭, pour leur prouesse physique. 

Les hommes qui ont marqué le GR

• 56h03 : Les Corses dominent en 1988, Pierrot Griscelli et Guy Genovesi.
• 46h : Rapidement détrônés l’année suivante en 1989, Jean-François Luciani le boucle en 10h de moins.
• 36h53 : Nouveau siècle, nouveau record, Pierrot Santucini, redescend la barre de 10h en 2005.
• 32h54 : L'espagnol Kilian Jornet grave son temps en 2009, avec une course bien préparée, en étant le premier recordman, d’une autre nationalité.
• 32h00 : Tout pile ! La Corse reprend les rênes, grâce à un exploit de Guillaume Peretti en 2014. 
• 31h06 : Presque 1h de moins pour François D’Haene qui grave son nom sur la liste en 2016.
• 30h25 : Lambert Santelli, Corse et recordman actuel du GR20 avec un chrono historique réalisé en 2021

Les femmes inscrivent elles aussi leur légende, record après records

• 56h04 : Première femme à signer un temps record, en 2006 Josée Cumbo brille et marque les premiers exploits pour les féminines.
• 50h52 : Ajaccienne de naissance, Stéphanie Samper, part en 2011 et descend de 6h le record féminin, de quoi rendre fière ses racines.
• 41h22 : Un an après, en 2012, Émilie Lecomte change la donne et signe un nouveau temps.
• 35h50 : Exploit féminin actuel réalisé en 2022, Anne-Lise Rousset impose son temps, 10 ans après l’ancienne détentrice du record.

Les records masculins et féminins actuels

Lambert Santelli, la victoire d’un collectif 

Ancien berger 🐓 originaire du nord de l’île, à 34 ans, Lambert Santelli, ultra-traileur, y croit. 12 ans d’expérience dans le trail et des années d’entraînements. Au départ, ce sont des distances plus petites qu’il parcourt, de 30 km à 40 km, il continue jusqu’à atteindre les ultra-trails 🏃, des distances colossales, 100 km, 120 km ou 150 km. En 2014, il accompagne Guillaume Peretti pour établir le record de 32h00. Il est pris de passion et animé par l'idée de faire la fierté de son département. Il n'a alors plus qu'un objectif : venir à bout ces 180 km et inscrire son nom. Après deux ans remplis d’entraînements sur ce parcours, il s’élance dans ce challenge.

Tout commence par la reconnaissance et l’apprentissage des chemins. Un temps précieux passé à sillonner ces routes. Cet exploit, c’est tout un groupe 🧑‍🧑‍🧒‍🧒. Lambert le dit : « S'il n'y avait pas eu tout ce monde avec moi, je pense que je ne l'aurais pas réussi ». C’est le vendredi 25 juin 2021, à 15h que le départ est lancé. L’objectif : arriver avant samedi à 21h30, pour finir en dessous des 31h06. Un défi de taille, qu’il réalisera avec un groupe d’environ soixante personnes. Entre coureurs qui se sont relayés sans cesse pour ne jamais le laisser seul, assistants qui s’associent pour préparer ses ravitaillements et ses temps, le groupe tourne. Le temps passe et les kilomètres s’accumulent à une vitesse grandiose ⚡️. 21h26, l’heure fatidique. Il arrive sous les applaudissements et l’admiration de ceux qui l’attendaient. Rempli de gloire et fierté, Lambert Santelli se remet petit à petit de son exploit en remerciant son groupe, et ses accompagnateurs : « Ce n’est pas la victoire d’un homme, c’est la victoire d’un collectif » ❤️.

Anne-Lise Rousset, courage, persévérance et soutien

Anne-Lise Rousset a plusieurs casquettes. Femme de 41 ans, mère d’un jeune enfant 🧒 et vétérinaire, son emploi du temps est rempli et sa motivation sans faille. 11 mois après son accouchement, elle se lance un défi fou : finir le GR20 sous la barre des 36h 🌟. Passionnée depuis toujours par le trail, en 2013 elle prend les choses au sérieux et fait davantage de compétition. Pour remplir son plus gros objectif de 2022, elle se lance dans une grosse prépa. Déconnexion totale, elle se repose et se concentre au maximum, sans distraction. Un défi en plus avec 180 km de parcours au total, une distance qu’elle n’a jamais expérimentée.

Mardi 14 juin 2022, le défi est lancé. Avec elle, deux pacers (meneurs d’allures), deux recordmans, bien connaisseurs du chemin : Guillaume Peretti et Lambert Santelli. La partie nord, la plus technique, est très bien vécue par Anne-Lise, elle continue avec un sourire qui impressionne. À mi-chemin, une heure d’avance à son compteur ⏱️ sur son objectif principal. Malgré un repos rapide, qui lui permet de reprendre de l’énergie et de la motivation, la nuit a tout de même été dure. Mais pas le choix, elle continue et s’acharne vers son objectif. Une lucidité et une technique déconcertante. Avec des proches qui la portent tout le long, elle arrive sous la barre des 36h. 35h 50min 40sec, des frissons et un défi relevé en maître. « On a une équipe de copains et pour nous c’est ce qui compte » énoncé par son mari ses mots résonnent. Suivie tout au long de son aventure, « Ce qui compte » retrace les 180 km de son défi 🎬. Un documentaire qui rend compte de la difficulté et de la beauté du GR20.

Ce GR est bien plus qu'une randonnée, un vrai défi rempli de paysages et d'aventures hors du commun. On espère que tu es prêt, les montagnes corses n'attendent plus que toi ! 🫵