Løp på Sicilia

Sicilia er denne trekanten som ligger under støvelen. Det er den største øya i Middelhavet, og fremfor alt et veikryss der alle har vært innom: grekere, romere, arabere, normannere, spanjoler – hver og en har satt sitt preg i steinen og på tallerkenen. Palermo spiller den støyende hovedstaden, mellom markeder under åpen himmel og arabisk-normannske mosaikker. Catania bygger palassene sine i svart lavastein, ved foten av vulkanen som flere ganger har dekket den. Syrakus var en gang mektigere enn Athen, og det greske teateret brukes fortsatt. Ragusa og Agrigento bevarer – den ene barokken, den andre sine templer. Og Messina vokter sundet som skiller den fra fastlandet 🇮🇹.

Umulig å snakke om terrenget uten å begynne med ham: Etna. Europas største aktive vulkan ruver over hele østsiden av øya med sine 3 300 meter, spyr jevnlig ut røyk, og kan løpes på stier av svart sand med havet nedenfor 🌋. Resten av øya er heller ikke flat: Madonie- og Nebrodi-fjellene reiser skogkledde massiver i nord, Sicani-fjellene lukker innlandet, og åsene ruller forbi mellom hveteåkrene som allerede ga korn til Roma. Rundt om skifter kysten ansikt for hver tjue kilometer: turkise viker ved San Vito Lo Capo, saliner ved Marsala, klipper nær Ragusa. Og ikke glem de små øyene utenfor kysten — Egadi-øyene, Pantelleria — der man rett og slett løper på stein midt ute i vannet.

Stor fordel: Her er den varme årstiden de andres vinter. Mens Nord-Europa fryser, byr Sicilia på milde morgener som gjør det mulig å løpe i kortermet i januar. Derfor samler de store maratonene seg mellom oktober og april, når sommervarmen løsner grepet. Om sommeren slår den hardt: førti grader i skyggen i innlandet, og en vind fra Sahara, siroccoen, som av og til fører sand helt inn på fortauene ☀️. Høyfjellstrailene utnytter derimot Etna-skråningene og massivet i nord for å få puste selv i juni. Og oppe på vulkanens høyder snør det om vinteren: man kan stå på ski om morgenen og se havet om ettermiddagen – en sjelden kombinasjon.

Løpskalenderen på Sicilia lever på følelsen av å være et helt annet sted. Maratonet i Palermo krysser hovedstaden i november, mellom Teatro Massimo og katedralen, og dets internasjonale halvmaraton sparker i gang sesongen i oktober. Maratonet i Catania løpes under vulkanen i desember, mens det i Ragusa og Baroque Race går mellom byens fredede fasader i januar. Legg til Maratonet i Marsala midt i salinene, det i Terrasini og i Salemi, pluss Messina Half Marathon med utsikt mot sundet. På stiene er det vulkanen som regjerer: Gran Trail dell'Etna, Sotto il Vulcano Trail og Eroica Nicolosi Etna klatrer i de svarte bakkene, mens Trail dei Nebrodi og Trail dei Peloritani utforsker nord 🥾. Pantelleria Trail og Egadi Running Cruise tar deg med til øyene, mens Giro di Castelbuono, et av Europas eldste landeveisløp, avholdes hver 15. august i Madonie-fjellene. Triatletene sikter mot Trinacria Triathlon i Sciacca eller Mangia's Triathlon i Palermo 🏊.

Etter et løp på Sicilia forteller bordet hele øyas historie. Kjøkkenet blander arabisk arv og havet: gylne arancini, pasta alla Norma med aubergine, sarde a beccafico. På det søte planet hersker Sicilia uten konkurranse med cannoli fylt med ricotta og sin fargerike cassata, uten å glemme granita med kaffe som man dypper en brioche i til frokost 🍋. Marsala, den forsterkede vinen med samme navn, og passito fra Pantelleria følger dessertene (Misbruk av alkohol er helseskadelig, nyt med måte). Sportslig kan øya vise til Totò Antibo, født nær Palermo, dobbel europamester på langdistansen i 1990 og lenge europeisk rekordholder på 10 000 meter 🥇. Men Sicilia er først og fremst en rugekasse for kunstnere: Luigi Pirandello, Nobelprisvinner født i Agrigento, Andrea Camilleri og hans kommissær Montalbano filmet i barokken i Ragusa, eller maleren Renato Guttuso 🎭. Så – maraton ved foten av Etna eller trail på en øde øy? Sammenlign maratonene og trailene i området – vinteren din i solen venter 👟.