Løp i Puglia

Ta et kart over Italia og gå ned til hælen: der er du. Puglia strekker seg over fire hundre kilometer fra nord til sør, klemt mellom to hav, og ingen krysser regionen uten å ende opp med salt på huden. Bari setter tonen: en havn som vender mot Albania, smug der bestemødrene ruller orecchiette utenfor huset sitt, og en strandpromenade som aldri tar slutt. Lecce spiller en annen melodi med sin gyldne barokk, skåret i en stein som er så myk at skulptørene gikk løs på den med kniv. Taranto har levd mellom sine to indre hav siden grekerne. Foggia passer på hveteåkrene i Tavoliere. Og Barletta lar sin bronsekoloss stå plantet foran basilikaen, som om den har ventet på noen i åtte hundre år 🇮🇹.

Gode nyheter for beina dine: det går sjelden oppover. Murge danner et mykt kalkplatå, gjennombrutt av grotter, blant dem Castellana-grottene som løper sytti meter under bakken. Litt lenger sør viser Valle d'Itria frem trulliene sine, disse små runde husene stablet uten en dråpe mørtel; Alberobello har gjort det til en hel by. Det eneste stedet som virkelig klatrer, er Gargano helt i nord: en skogkledd spore som stuper ned i Adriaterhavet via hvite klipper, med hundreårige bøketrær på platået 🌲. Resten er oliventrær. Tusenvis. Noen er tusen år gamle, med hule og vridde stammer, og de paraderer i rekker helt til horisonten når du legger kilometer på kilometer.

Kysten fortjener i seg selv at man blir værende litt. Polignano a Mare holder husene sine i balanse over en vik, Ostuni kalker bakken sin hvit på nytt hvert år, og Salento ruller ut fin sand helt til Gallipoli og Otranto — landets østligste by, der solen står opp før noe annet sted i Italia. Turene langs sjøen går med en nesten konstant vind i ryggen (eller rett i fleisen, avhengig av retning) 🏖️. Et råd likevel: unngå juli og august. Da er det trettifem grader, ikke en sky, og selv de lokale venter til kvelden med å gå ut. Det beste vinduet går fra september til mai, og vinteren er så mild at du kan løpe i kortermet i februar. Få regioner i Europa kan si det samme ☀️.

Løpskalenderen i Puglia strekker seg fra den ene enden av hælen til den andre. Bari Med Marathon åpner februar langs strandpromenaden. Strataranto krysser Taranto i april, fra gamlebyen på øya og helt til verftene. Semi-Marathon d'Acaya går i mars rundt en befestet by fra 1500-tallet, bortgjemt i Salento. Leccerun tar deg forbi barokkfasadene i oktober. Run For Foggia går ut på sletta om våren. I slutten av september tar Trail dei Vigneti deg med mellom vinmarkene ved Gallipoli, mens CUTPUGLIA byr på den mest krydrede biten i området med start i Castellaneta. Midt i august satser CiccioRiccio Run alt på festen i San Pietro Vernotico 🎉. For triatleter: møt opp på Tranitriathlon, foran en katedral som står med beina i vannet, eller på Adriatic Series i Vieste under Gargano. Hvis du vil dra det enda lenger, ligger Matera og sassi-områdene en time fra Bari, i Basilicata, og Calabria begynner rett nedenfor.

Etter et løp i Puglia drar du ikke derfra med tom mage, for å si det rett ut. Orecchiette med cime di rapa er husets rett. Burrataen fra Andria renner straks du åpner kula. Focaccia barese med cherrytomater spises lunken, stående, og forsvinner fort 🍅. Regionen produserer nesten halvparten av Italias olivenolje, så det sier seg selv at ingenting kommer tørt på tallerkenen. Et glass Primitivo di Manduria til slutt, hvis du føler for det (Overdrevent alkoholinntak er farlig for helsen, nyt med måte). På sportssiden vil alle her snakke med deg om Pietro Mennea. Gutten fra Barletta, med kallenavnet Sørens pil, tok gull på 200 meter i Moskva i 1980 og holdt verdensrekorden i sytten år. Sytten år 🥇. I en annen sjanger ble Domenico Modugno født i Polignano a Mare, og sangen hans Nel blu dipinto di blu endte med å få hele planeten til å synge med under navnet Volare 🎤. Legg til Renzo Arbore, foggianeren som støvet av italiensk TV, og du har trioen. Så, barokke brosteiner eller sanden i Salento for ditt neste startnummer? Ta en titt på halvmaratonene og 10 km-løpene i området: vinteren din i solen starter der 👟.