Løb i Apulien

Tag et kort over Italien, gå ned til hælen: så er du der. Apulien strækker sig over fire hundrede kilometer fra nord til syd, klemt inde mellem to have, og ingen krydser regionen uden at ende med salt på huden. Bari sætter tonen: en havn, der kigger mod Albanien, gyder hvor bedstemorene ruller orecchiette foran deres dør, en strandpromenade, der bare bliver ved. Lecce spiller en anden melodi med sin gyldne barok, hugget i en sten så blød, at billedhuggerne gik til den med kniv. Taranto lever mellem sine to indre have siden grækerne. Foggia holder øje med Tavolieres hvedemarker. Og Barletta lader sin bronzekolos stå plantet foran basilikaen, som om den har ventet på nogen i otte århundreder 🇮🇹.

Gode nyheder til benene: det går sjældent opad. Murge danner et blidt kalkplateau, perforeret af grotter, blandt andet dem i Castellana, der løber halvfjerds meter under jorden. Lidt længere sydpå viser Valle d'Itria sine trulli, de små runde huse stablet uden en dråbe mørtel; Alberobello har gjort det til en hel by. Det eneste sted, der virkelig stiger, er Gargano, helt oppe i nord: en skovklædt spore, der falder ned i Adriaterhavet via hvide klipper, med århundredgamle bøge på plateauet 🌲. Resten er oliventræer. Tusindvis. Nogle er tusind år gamle, med hul og forvredet stamme, og de marcherer i rækker helt ud til horisonten, når du æder kilometer efter kilometer.

Kysten fortjener i øvrigt, at man bliver hængende. Polignano a Mare holder sine huse i balance over en bugt, Ostuni kalker sin bakke hvid hvert år, og Salento ruller fint sand ud helt til Gallipoli og Otranto — landets østligste by, den hvor solen står op før alle andre steder i Italien. Turene langs kysten foregår med en næsten konstant vind i ryggen (eller lige i fjæset, alt efter retning) 🏖️. Et råd alligevel: undgå juli og august. Der er femogtredive grader, ikke en sky, og selv de lokale venter til om aftenen med at gå ud. Det gode vindue går fra september til maj, og vinteren er så mild, at du kan løbe i korte ærmer i februar. Få regioner i Europa kan sige det samme ☀️.

Løbekalenderen i Apulien strækker sig fra den ene ende af hælen til den anden. Bari Med Marathon skyder februar i gang langs strandpromenaden. Strataranto krydser Taranto i april, fra den gamle by på sin ø til skibsværfterne. Semi-Marathon d'Acaya løber i marts rundt om en befæstet by fra 1500-tallet, fortabt i Salento. Leccerun fører dig forbi de barokke facader i oktober. Run For Foggia kommer ud på sletten om foråret. Sidst i september tager Trail dei Vigneti dig mellem Gallipolis vinmarker, mens CUTPUGLIA byder på det mest seje stykke i området med start i Castellaneta. Midt i august satser CiccioRiccio Run alt på festen i San Pietro Vernotico 🎉. For triatleter er der rendezvous ved Tranitriathlon, foran en katedral, der står med fødderne i vandet, eller ved Adriatic Series i Vieste under Gargano. Hvis du vil længere, ligger Matera og dens sassi en time fra Bari, i Basilicata, og Calabrien begynder lige nedenfor.

Efter et løb i Apulien tager du ikke afsted på tom mave, lad os være ærlige. Orecchiette med cime di rapa er husets ret. Burrataen fra Andria flyder ud, så snart du åbner kuglen. focaccia barese med cherrytomater spises lun, stående, og den forsvinder hurtigt 🍅. Regionen producerer næsten halvdelen af Italiens olivenolie, så det siger sig selv, at intet lander tørt på tallerkenen. Et glas Primitivo di Manduria til sidst, hvis du har lyst (Alkoholmisbrug er skadeligt for helbredet, nyd med måde). Sportsligt vil alle her tale om Pietro Mennea. Drengen fra Barletta, med tilnavnet Sydens Pil, tog guld på 200 meter i Moskva i 1980 og beholdt verdensrekorden i sytten år. Sytten år 🥇. I en anden genre blev Domenico Modugno født i Polignano a Mare, og hans sang Nel blu dipinto di blu endte med at få hele planeten til at synge med under navnet Volare 🎤. Læg Renzo Arbore til, foggianeren der støvede italiensk tv af, og så har du trioen. Så, er det barokke brosten eller Salentos sand til dit næste startnummer? Tag et kig på områdets halvmaraton og 10 km-løb: din vinter i solen starter her 👟.