Appendre à voler de ses propres ailes : l'histoire de Hoka

On le sait, chaque belle histoire commence par un hasard, un échec, une rencontre…🤝 Tu as d’ailleurs sûrement déjà lu la fabuleuse histoire d’ASICS sur notre blog Finishers (si non, on t’invite à le faire TOUT DE SUITE 👿). La marque que tu vas découvrir aujourd’hui a été inventée par deux Français au chômage et rassemble désormais des milliers de coureurs à travers le monde 🌍. Accroche-toi, parce que ce récit commence dans les sentiers d’un volcan sicilien, passe par une descente ratée à l’UTMB, et chausse les pieds de Ludovic Pommeret 🐐. 

Quand on te parle de chaussures de courses HOKA, tu penses sûrement à des grosses semelles, non❓Bingo, on a vu juste ! 🔔 Cette marque de chaussures XXL, qui fait parfois débat, a complètement bousculé le monde du trail et du running 🏃. On t'embarque dans la fantastique histoire d'HOKA.

Avant HOKA : quand le trail cherchait ses marques

Il était une fois, en 2000, trois passionnés de trail, Jean-Luc Diard, Nicolas Mermoud et Christophe Aubonnet, qui partent faire un raid de 250 km en Sicile 🇮🇹. Lors de cette course, ils dévalent les pentes de l’Etna (le plus haut volcan actif d'Europe, qui culmine à 3 300 mètres d'altitude 🤓). Le terrain volcanique offre aux sportifs un sol souple, instable, créant une sensation qu’ils n’oublieront jamais : l’impression de voler 🦅. Ce souvenir restera gravé, et une idée germe dans le coin de leur tête 🌾.

Avant de rentrer dans le vif du sujet (on sait que tu trépignes, mais un peu de patience 🧘), un peu de contexte ✋. Au début des années 2000, le trail n’est pas encore le sport ultra-prisé qu’on connaît aujourd’hui 📆. La marque Salomon domine le marché, mais sans réel renouvellement, l’enseigne risque de passer à côté du virage économique 🥴. Après le rachat de Salomon par Adidas, le contexte devient tendu. Le directeur quitte le navire et nomme Jean-Luc Diard PDG 🧑‍💼 (un conseil, retiens bien ce nom). Ce dernier mise sur le trail-running, développe la gamme chez Salomon… et ça fonctionne 😍. 

Quelques années plus tard, autre part en Savoie, sur les contreforts de Chamonix, à l’UTMB 2007, une descente fatale va faire naître une idée 💡. Le futur co-fondateur de HOKA, Nicolas Mermoud, s’effondre après avoir mené une bonne partie de la course 🤯. À l’époque, aucune chaussure ne permet de descendre vite, fort et en sécurité. Il manquait quelque chose 👀. Nicolas constate que le marché du running ne propose aucune grosse semelle avec un bon amorti ↕️.

Seulement, en juin 2008, le monde du running est secoué par la sortie d’un livre devenu culte : Born To Run 📕. Écrit par Christopher McDougall 🇺🇸, cet ouvrage analyse la performance et l’endurance d’une tribu au Mexique dotée de capacités d’endurance hors-norme 💨. Le journaliste vante dans ses écrits le minimalisme, la foulée naturelle, et les chaussures presque inexistantes 🪶. Sauf que, de son côté, Jean-Luc Diard (PDG de Salomon à ce moment), n’est pas convaincu 🤨. Les bureaux d'études de l'enseigne sont clairs : ces chaussures augmentent le risque de blessure, surtout chez les débutants 🐥. Le dilemme est total : suivre la tendance ou faire confiance à son intuition ? 🤜🤛

Pour couronner le tout, le 30 août 2008, quelque chose de grand se déroule à Chamonix et chamboule le monde du trail 😲. Un ovni nommé Kilian Jornet gagne l’UTMB en 20h56 et 59 secondes 👽. Cette performance confirme la mode du minimalisme et fait mauvaise presse aux semelles XXL, puisque l’athlète catalan court avec une paire de chaussure à crampons et une simple ceinture autour de la taille (comme toi quand tu pars trottiner 5 km au final 🧐). Les marques s’affolent, réduisent l’amorti et affinent les semelles 🤏. 

L’éclosion de HOKA 🐣

En 2008, la crise économique crée un contexte compliqué 💸. Jean-Luc Diard quitte son poste 💼. Nicolas Mermoud est lui aussi sans emploi. Lors d’une balade sur les hauteurs d’Annecy, les deux amis exposent une idée : et si on donnait aux coureurs la possibilité de voler, comme on l’a fait sur l’Etna en 2007 ? 🌋 Le timing semble catastrophique. Crise économique mondiale, un marché qui ne jure uniquement par le minimalisme… 🐞 Et eux débarquent avec une chaussure maximaliste 🐘. En se concentrant uniquement sur le marché du footwear, ils confectionnent une énorme semelle, pensée comme une interface pied-terrain 🪨. Stable en montée, ultra-sécurisante en descente, avec une semelle de 6 cm 📏. Ils baptisent leur prototype HOKA ONE ONE, qui signifie “voler sur terre” en maori (d’où l’oiseau choisi comme logo… Eh oui Jamy ! ☝️). 

Tu te doutes bien qu’une réussite en one shot serait trop simple 🎯. Lors des premières présentations, c’est la douche froide 🥶. On compare la paire à une chaussure orthopédique. Courir avec des chaussures que porterait mémé, ce n’est pas vraiment l’effet futuriste espéré...👵 Mais parfois, il suffit d’un seul moment pour tout changer, un petit coup de pouce du destin quoi ! 🦋

Merci « Ludo » ! 😮‍💨

Pour comprendre la suite de l’histoire, direction l’Île de la Réunion, pour la Diagonale des Fous 2010 🦜. Un certain Ludovic Pommeret, 35 ans, est en difficulté au 70e kilomètre 🥵. Il stagne en 12e position, au bord de l’abandon. Sur un coup de tête, il change de chaussures et enfile un prototype HOKA. Malgré une fatigue extrême, Pommeret remonte un à un ses adversaires et termine deuxième 🥈. Dans la presse, l’anecdote fait l’effet d’une bombe 💣. Tout le monde veut savoir ce que « Ludo » portait pour réussir une remontada pareille 📸. Et voilà, HOKA vient de naître aux yeux du monde.

Nicolas Mermoud sent le coup et développe rapidement le marché américain 💰. Le succès est fulgurant 📈. Quelques années plus tard, la marque est rachetée par Deckers Outdoor Corporation, un concepteur américain de chaussures. En 2016, les États-Unis représentent déjà les deux tiers des ventes et HOKA produit près de deux millions de paires par an 👟. La même année, le Team Trail HOKA remporte l’UTMB chez les hommes et chez les femmes avec Ludovic Pommeret et Caroline Chaverot 🇫🇷. On peut dire que la boucle est bouclée, non ? 🔄

Du trail à la route, du 10 km à l’ultra, HOKA a réussi son pari : offrir confort, sécurité et performance sans renier le plaisir de courir 🤤. La marque fait aujourd’hui partie des plus importantes du monde du running, en collaborant avec de grands athlètes comme Jim Walmsley, qui a notamment terminé 100 miles en 6h09'26 à l'occasion du projet "Carbon X2", organisé par HOKA. Comment ne pas citer les traileurs Sylvain Cachard, Manon Bohard, mais aussi Ludovic Pommeret (encore heureux 😂). La morale de l’histoire, c’est que si Nicolas Mermoud avait gagné l’UTMB en 2007 et que Jean-Luc Diard n’avait pas quitté son poste, HOKA n’existerait peut-être pas. Comme quoi, il faut parfois savoir perdre pour gagner 🏆.

Pssst, pour le petit clin d’œil de l’histoire, Nicolas Mermoud a pris une petite revanche et terminé la MCC 2025 (38 km, 2 322 mD+) en 5h47’46" ⏳.

On espère que tu auras l’HOKA-sion de tester cette marque, décollage garantit ! 🛫